劉邦統(tǒng)帥五路諸侯的軍隊，共計五十六萬，東出函谷關(guān)，向東討伐楚國。項羽得知后，命令手下將領(lǐng)繼續(xù)平定齊國，自己則率領(lǐng)三萬精兵回軍救援。劉邦已經(jīng)攻下楚都彭城，將項羽的財寶美人盡收入囊中，每日宴飲作樂。項羽凌晨從蕭縣發(fā)起進攻，一路橫掃，打到彭城，天近中午，聯(lián)軍大敗，狼奔豕突，退往谷水河、泗水河，又向南翻越山梁逃走。楚軍一路追殺至睢水邊，十余萬聯(lián)軍被追殺，跳入睢水河，死尸壅塞，睢水為之?dāng)嗔鳌钆c數(shù)十名騎兵倉皇逃走，劉邦的父親劉太公、妻子呂雉在混戰(zhàn)中不幸落入楚軍手中，項羽將他們羈押在軍營。
劉邦很快收攏了打散的漢軍，蕭何也在關(guān)中征調(diào)兵源，補充滎陽前線，楚漢在京縣、索邑之間展開拉鋸戰(zhàn)，終于遏制住楚軍的攻勢。劉邦將主力駐扎在滎陽，修筑甬道，運送敖倉的糧食。漢三年，項羽數(shù)次阻斷運糧的甬道。劉邦軍糧匱乏，提出要與項羽和解，滎陽以西劃歸漢。項羽打算接受劉邦的條件，范增說：“打敗劉邦已經(jīng)很容易，現(xiàn)在下不了決心，以后會追悔莫及。”于是項羽加緊對滎陽的攻勢。劉邦憂心忡忡，交給陳平四萬斤黃金，有陳平任意支配，用以離間楚國君臣。
項羽中了陳平的反間計，對范增的忠心表示懷疑，削去范增部分權(quán)利。范增大怒，說：“天下大事已定，君王好自為之！希望賜還我這把老骨頭回家。”憤而離去，結(jié)果還沒走到彭城，范曾背上的毒瘡發(fā)作，死在途中。
漢將紀(jì)信喬裝打扮成劉邦，出城投降，欺騙楚軍。劉邦趁機率領(lǐng)數(shù)十名騎兵，從西門逃走，走之前，命令周苛、樅公、魏豹繼續(xù)固守滎陽。劉邦回到關(guān)中招募援兵，帶著募集來的漢軍，從武關(guān)出兵，在南陽郡的宛縣、葉縣之間活動，與叛楚歸漢的英布合兵一處，收攏打散的軍隊。項羽率軍南下迎擊漢軍。劉邦此時深溝高壘，不敢再與楚軍正面交鋒。
彭越渡過睢河，與楚將項聲、薛公在下邳大戰(zhàn)，斬殺薛公。項羽回軍迎戰(zhàn)彭越，劉邦趁機北上，進抵成皋。項羽趕走彭越，又向西攻下滎陽，抓住周苛烹殺，殺掉樅公，俘虜韓王信，又率軍圍攻成皋。劉邦再一次狼狽逃出成皋，身邊只帶著滕公，來到張耳、韓信的大營。楚軍占領(lǐng)成皋。劉邦控制了韓信的軍隊，派盧綰、劉賈輔佐彭越擾亂楚軍的后勤補給，在燕縣西邊打敗楚軍，焚燒楚軍的軍糧，又攻下梁地的的十余座城池。項羽聽到消息，對海春候大司馬曹咎說：“你小心守住成皋，即使?jié)h軍前來挑戰(zhàn)，你也不要應(yīng)戰(zhàn)。守住成皋，他們就不能再向東進軍，十五日內(nèi)，我一定平定梁地，回來與將軍會合。”
項羽率進攻陳留、外黃，外黃堅守不降，幾天后迫不得已才投降。項羽將城里所有年齡在15歲以上的男子，全部趕到城的東邊，要將他們?nèi)靠託ⅰＭ恻S縣令家臣有個小兒子，只有13歲，前去勸諫項羽：“彭越強迫外黃投降，外黃人害怕，才被迫投降，都在等待大王到來。現(xiàn)在大王來了，又要將他們?nèi)靠託ⅲ傩找院笳l還敢真心歸附楚過呢？從此地向東，梁地還有十余座城掌握在彭越手中，一旦他們知道外黃的遭遇，再也不會有人投降您了。”項羽認為有道理，赦免了要坑殺的外黃人。楚軍向東直抵睢陽，沿途百姓聞風(fēng)，紛紛獻城投降。
漢軍果然向駐扎在成皋的楚軍挑戰(zhàn)，楚軍據(jù)守。劉邦派人在城下辱罵曹咎，罵了五六天，曹咎終于被激怒，率軍渡過汜水河去迎戰(zhàn)。楚軍剛剛渡過一半，漢軍的伏兵突然出現(xiàn)，截擊楚軍，將楚國的金玉財寶盡行繳獲。曹咎、司馬欣兵敗，二人在汜水河邊自殺。
項羽聽聞消息隨即趕回，漢軍正在滎陽以東圍困楚將鐘離昩，趕緊撤回險要地段據(jù)守。項羽駐扎在廣武，與漢軍隔著廣武澗，兩軍對峙。項羽讓人在陣前擺了一個高高的案子，把劉太公綁縛在上邊，對劉邦喊話：“再不投降，我就把劉太公活活烹死。”劉邦回答：“我與將軍都曾是楚懷王的臣子，相約互為兄弟，我父親就是你父親，如果你一定要烹殺你的父親，請你分一杯肉羹給我。”項羽氣得就要殺掉劉太公，項伯勸諫道：“天下大勢尚未決出勝負，打天下者，不會顧及小家，你就是殺了劉太公也不能解決問題，反而會激起漢軍的斗志。”項羽想想有道理，于是派人告訴劉邦：“天下洶洶，就是因為我們二人互不相讓，我和你單獨挑戰(zhàn)，決一雌雄，別讓天下人無辜受苦。”劉邦笑著推辭說：“我愿意與項王斗智，而不是斗力。”
項羽命令楚軍猛士上陣挑戰(zhàn)，漢軍有一名來自婁煩的神箭手，楚將三次挑戰(zhàn)，都被婁煩將軍一箭斃命。項羽大怒，親自披掛上陣。婁煩將軍正要張弓搭箭，項羽環(huán)目圓睜，大聲怒吼。婁煩將軍竟然目不敢視，手不敢舉，慌忙退回營壘，不敢露臉。劉邦詫異，派人打聽，才知道是項羽本人，對項羽的神威異常震驚。于是和項羽隔著廣武澗對話，劉邦歷數(shù)項羽逆天行事的十大罪狀。項羽聞言大怒，埋伏的弓弩手用暗箭射傷了劉邦，劉邦帶傷返回成皋。
那楚漢對峙的局面又將何去何從呢？請聽下回分解。