韓信，彭越，英布被稱為漢初三大名將。英布曾是項羽的愛將，以勇猛著稱，可以稱得上是小號的項羽，武力值僅次于項羽。但在楚漢爭雄的時候，卻在背后插了項羽一刀，英布的反水，是項羽兵敗烏江的直接原因之一。

英布是先秦古國六Lu國人，在今安徽省六安市一帶。少年時有人給他看相說：“你以后要受刑罰，之后會封王”。到了壯年，因為犯法，被判處黥型，即在臉上刻字，再用墨涂到傷口上，所以英布也叫黥布。受刑之后，英布非常高興的說：“有人給我看相說，我受刑以后會封王，大概就是這種情形了吧”，旁人聽了，都嘲笑他不知天高地厚。英布被押送至驪山服刑，驪山有幾十萬刑徒，在服刑期間，英布與刑徒首領及當地豪杰交往密切，伺機率領同伙逃出服刑地，流落到江湖上為寇。

陳勝起義后，英布去見番陽縣縣令吳芮，此時，英布率領的義軍已有數千人，番君吳芮看他前途無量，把女兒嫁給英布。陳勝被害，秦軍向陳縣反撲，義軍將領呂臣等寡不敵眾，率軍轉移，與英布軍會合，并在清波擊敗秦左右校尉，再次奪回陳縣。項梁在會稽起義反秦后，勢如破竹，聲勢浩大，英布便率軍投靠項梁，成為項梁手下的一員大將，英布率領的義軍常常擔任先鋒，沖鋒陷陣。

項梁確認陳勝已死，便擁立熊心為楚懷王，楚懷王封英布為當陽君。項梁在定陶兵敗戰死，英布又到了項羽麾下。楚懷王把都城遷往彭城，當時秦軍猛攻趙國，趙國多次派人請求救援，懷王任命宋義為上將軍，項羽和英布為副將，北上救援趙國，到了安陽，宋義卻按兵不動，在漳河邊，項羽斬殺宋義，懷王只好任命項羽為上將軍。項羽命令英布率領小部分楚軍，先行渡過漳河，進攻秦軍。英布與秦軍交戰數次，略有小勝，后來項羽率領全部楚軍渡過漳河，破釜沉舟，大敗秦軍，逼迫章邯投降，這就是滅秦的關鍵戰役，巨鹿之戰。楚軍一路凱歌，在歷次交戰中，楚軍攻堅克難，常打勝仗，在諸侯中功勞最大，諸侯也愿意投靠，也是看到英布在率領楚軍作戰時，常常能夠以少勝多。

項羽率領諸侯聯軍及歸降的秦軍到達新安，項羽命令英布趁著夜色將章邯歸降的20余萬秦軍全部坑殺，制造了駭人聽聞的大慘案。到了函谷關，被劉邦率領的義軍阻擋在關外，項羽又命令英布從小路繞到關后，攻破函谷關，聯軍浩浩蕩蕩地進入關中。項羽以英布為先鋒進入咸陽后，大肆燒殺搶掠，大火整整燒了三個月都沒有熄滅。項羽在分封諸侯王時，考慮到英布擔任楚軍先鋒，戰功最多，立英布為九江王，在六安設都。項羽擁立懷王為義帝，遷都長沙，卻暗中命令英布偷偷追上義帝，在郴縣殺害義帝，這一路英布都是項羽最好用的殺手，雙手沾滿鮮血，但殺降不祥，也注定了他無法善終的結局。

項羽分封諸侯不公，引起了一場割據戰爭。首先是齊王田榮反叛，項羽要攻打齊國，向英布征兵，英布借口生病，只派將領帶著幾千人前往配合項羽。漢軍攻陷彭城，英布又再次稱病，不愿意支援項羽。為此項羽怨恨英布，多次派使者嚴厲斥責英布，只是因為當時北有齊趙之患，西有漢軍之憂，能夠依靠的只有英布，項羽又特別欣賞英布的軍事才能，仍想重用英布，才沒有和他翻臉。