劉閎是漢武帝的次子，生年不詳，但根據(jù)《衛(wèi)將軍霍去病傳》中記錄，劉閎母親王夫人具體受武帝寵幸的時間為元朔六年（公元前123年），因此，當時寧乘勸衛(wèi)青將皇帝賞賜的黃金獻給王夫人的母親祝壽。也因為王夫人得到漢武帝的寵幸，當時劉閎也很受漢武帝的寵愛。但王夫人福薄，元狩二年（公元前121年）就早早去世了。

王夫人生病的時候，漢武帝曾經(jīng)問她：“你的兒子應該封王，你想把他封在哪里？”王夫人說：“有陛下在，我又有什么可說的呢？”武帝說：“雖然如此，就你的愿望來說，想封他到什么地方為王？”王夫人說：“希望封在洛陽?！蔽涞壅f：“洛陽有武庫敖倉，是天下要沖之地，是漢朝的大都城。從先帝以來，沒有一個皇子封在洛陽為王的。除了洛陽，其他地方都可以?！?

王夫人聽了沒有作聲，武帝說：“關(guān)東的國家，沒有比齊國更大的。齊國東邊靠海，而且城郭大，古時只臨淄城就有十萬戶，天下肥沃的土地沒有比齊國更多的了?！蓖醴蛉艘蚺P病在床，不能起身謝恩，便以手擊頭，表示感謝說：“幸甚。”齊國本來在元朔二年（公元前127年）已經(jīng)廢為郡，元狩五年（公元前118年），武帝將它復置為國，也許正是要兌現(xiàn)對王夫人的承諾，為劉閎事先準備的。

元狩六年（公元前117年），武帝的三位皇子劉閎、劉旦、劉胥已能行趨拜之禮，但尚無爵位，也未設(shè)師傅官。這年三月，由大司馬霍去病帶頭，御史兼尚書令霍光等眾臣上書，請武帝封皇子劉閎、劉旦、劉胥三人為諸侯王，且諸侯王必須“就國”（即去封地居住不能留在長安）。夏四月乙巳日，武帝立次子劉閎為齊王，三子劉旦為燕王，四子劉胥為廣陵王。

武帝以各自封國的民風民俗告誡諸侯王，賜予策書。策立劉閎的策文說：“元朔六年四月乙巳，皇帝派御史大夫張湯在高廟立皇子劉閎為齊王，叮囑說：嗚呼！皇子劉閎，朕賜于你太廟社稷的青土。朕秉承天命，按照上古時的繼承法，為你建立封國，將你封在東邊的土地上，世世代代作為漢的藩國。嗚呼！要謹記，恭敬接受朕的詔命。要想到天命不是固定不變的，人能愛好善德，才能昭顯光明。若不圖德義，就會使輔臣懈怠。竭盡你的心力，真心實意地持中正之道，就能永保天祿。如有邪曲不善，就會傷害你的國家，傷害你自身。嗚呼！要謹記維護好封國，保護好臣民。齊王你一定要警惕！”

元鼎年間，武帝讓樸實忠厚的卜式作為齊王太傅，后來又轉(zhuǎn)任齊國丞相。元鼎六年（公元前111年），卜式前往長安擔任御史大夫。第二年，即元封元年（公元前110年），劉閎封為齊王的第八年，劉閎去世，謚號為懷。因劉閎年少，沒有子嗣，死后封國被廢，變?yōu)榭ぁＲ虼颂煜氯硕颊f，齊地不宜封王。

漢武帝曾特別寵愛劉閎，把國富民強的齊國分給劉閎。但劉閎從元狩六年封王，到元封元年去世，八年中并沒有從封地到長安的來朝記錄。也許就是因為隨著母親王夫人去世，武帝有了新的寵妾和愛子，逐漸被武帝冷落和遺忘，自古最是無情帝王家。相較于兄長太子劉據(jù)在巫蠱之禍中自殺、弟弟燕王劉旦謀反被誅、廣陵王劉胥因詛咒宣帝被賜死，劉閎因早逝未卷入權(quán)力斗爭，成了漢武帝諸子中少有的善終者。