元狩六年（公元前117年）4月，武帝在宗廟冊(cè)封劉旦為燕王。燕國(guó)地處西漢北境，緊鄰匈奴，土地貧瘠，民風(fēng)兇悍，武帝以策文詔諭劉旦，勉勵(lì)他鎮(zhèn)守邊陲，成為漢朝的藩籬輔翼。

劉旦是漢武帝的第三個(gè)兒子，上頭的兩個(gè)哥哥，一個(gè)是漢武帝的嫡長(zhǎng)子劉據(jù)，一個(gè)是漢武帝的愛(ài)子，擁有最富庶的齊國(guó)的劉閎。相比之下，劉旦就像個(gè)小透明。他的母親不受寵，哪怕為漢武帝生了兩個(gè)兒子，后宮的地位也不高。在這樣的條件下，劉旦從小就意識(shí)到，自己和皇位大概是沒(méi)什么緣分，于是他把精力都放在了發(fā)展自身的素質(zhì)和興趣愛(ài)好上。他曾廣泛學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典及各家學(xué)說(shuō)，又喜好星相、歷算、術(shù)數(shù)、倡優(yōu)、射獵。成年后的劉旦能言善辯，足智多謀，喜歡招攬游俠武士。如果能這樣下去，劉旦或許能當(dāng)個(gè)名聲不錯(cuò)的富貴閑王。

可是，征和二年（公元前91年），一個(gè)天大的好消息砸到了安心在燕國(guó)逍遙的劉旦頭上：他的太子哥哥劉據(jù)在巫蠱之禍中自盡，而他的二哥劉閎在之前就因病早逝，劉旦發(fā)現(xiàn)自己搖身一變，成了理論上的皇位第一順位繼承人，暗自高興的劉旦開(kāi)始等待來(lái)自長(zhǎng)安的詔書(shū)，但武帝一直沒(méi)有再立太子的意思。

一晃三年過(guò)去，劉旦開(kāi)始沉不住氣，聽(tīng)說(shuō)漢武帝年邁病重，便決定到武帝那里刷一下存在感。他派了一個(gè)使者去長(zhǎng)安，向武帝上書(shū)，請(qǐng)求讓他來(lái)長(zhǎng)安當(dāng)皇宮宿衛(wèi)，以備不虞。老謀深算的武帝一下子看穿了劉旦的小心思，勃然大怒，立刻斬了使者。當(dāng)時(shí)劉旦、劉胥這些藩王遠(yuǎn)在封國(guó)，為所欲為，多少會(huì)有一些違法行為。武帝便找了個(gè)“藏匿朝廷逃犯”的罪名，將劉旦的封國(guó)削去良鄉(xiāng)、安次、文安三個(gè)縣。武帝還感嘆說(shuō)：“兒子就應(yīng)該安置在齊魯這種禮義之鄉(xiāng)，才能好好培養(yǎng)品德，放在燕趙這樣的荒涼之地，就會(huì)生出爭(zhēng)權(quán)奪利之心。”從此，武帝厭惡劉旦，轉(zhuǎn)而立了最小的兒子劉弗陵為太子。

這世間有很多東西，該是你的就是你的，不該是你的，爭(zhēng)也沒(méi)有用。這是劉旦第一次爭(zhēng)取王位，劉旦毛遂自薦，反而被武帝列入黑名單，徹底與太子之位無(wú)緣。

后元二年（公元前87年）二月，漢武帝在巡行途中病逝于五柞宮，太子劉弗陵即位，是為漢昭帝。新皇帝繼位后賜給各國(guó)諸侯王璽書(shū)，詔宣先皇喪事及皇位更替。璽書(shū)抵達(dá)燕國(guó)，劉旦不肯哭喪，并對(duì)燕國(guó)的大臣們說(shuō)：“這次璽書(shū)的封面比以前小，恐怕是長(zhǎng)安發(fā)生了什么變故。”隨即派心腹近臣?jí)畚鏖L(zhǎng)、孫縱之、王孺到長(zhǎng)安，借問(wèn)喪禮為名，秘密探聽(tīng)朝中消息。主要還是因?yàn)閯⒌┻h(yuǎn)在燕國(guó)，又多年不能去長(zhǎng)安，他也不知道自己什么時(shí)候多了一個(gè)小弟弟。

燕國(guó)一行人來(lái)到長(zhǎng)安，見(jiàn)到執(zhí)金吾郭廣意，問(wèn)武帝因什么病去世、新皇帝是誰(shuí)、現(xiàn)年幾歲。郭廣意回答：當(dāng)時(shí)他在五柞宮聽(tīng)候詔命，宮中紛紛傳說(shuō)武帝駕崩，諸位將軍共同擁立太子即位，年約八、九歲，先皇下葬時(shí)并未出來(lái)吊唁。王孺等人想向蓋長(zhǎng)公主問(wèn)明詳情，但公主已奉召住在宮中，不得見(jiàn)面，只得返回燕國(guó)，將郭廣意講的這些報(bào)告給劉旦。

劉旦說(shuō)：“皇上駕崩，拋棄群臣，沒(méi)有留下詔書(shū)，蓋長(zhǎng)公主也沒(méi)有看到，奇怪呀。”更加懷疑新帝即位是朝中大臣操縱的結(jié)果，又派中大夫到京師試探朝廷的態(tài)度。他上書(shū)說(shuō)：漢武帝開(kāi)疆拓土，增加數(shù)十個(gè)郡，領(lǐng)土擴(kuò)張數(shù)倍，又封泰山，禪梁父山，威望遠(yuǎn)揚(yáng)四方，請(qǐng)求在郡國(guó)為武帝立廟。當(dāng)時(shí)掌權(quán)的大將軍霍光沒(méi)有同意劉旦的請(qǐng)求，但獎(jiǎng)勵(lì)劉旦錢(qián)三千萬(wàn)，增加封邑13，000戶(hù)。劉旦更加憤怒了，他說(shuō)：“當(dāng)皇帝的本應(yīng)該是我，還用得著誰(shuí)來(lái)封賞！”于是暗地勾結(jié)中山哀王之子劉長(zhǎng)、齊孝王的孫子劉澤等，密謀造反。

劉旦謊稱(chēng)接受過(guò)武帝的詔命，擁有封國(guó)的自治權(quán)，可以在燕國(guó)整飭武器設(shè)備，以防御非常事變的發(fā)生，以此作為自己招兵買(mǎi)馬的理由。劉長(zhǎng)替劉旦召集燕國(guó)群臣商討“治國(guó)之策”，郎中成軫說(shuō)：“大王沒(méi)有得到皇位，應(yīng)該努力去爭(zhēng)取而不是坐享其成。只要大王奮起，燕國(guó)百姓，即使婦女、孩子也會(huì)追隨大王。”劉旦說(shuō)：“從前呂后立假皇子劉弘為皇帝，諸侯王恭恭敬敬侍奉八年。后來(lái)呂后駕崩，大臣們誅殺呂氏，迎立文帝，天下人才知道劉弘不是惠帝所生。我身為武帝的長(zhǎng)子，反而沒(méi)能當(dāng)皇帝，我上書(shū)請(qǐng)求為武帝立廟，也不被采納。現(xiàn)在的皇帝，我懷疑不是武帝的親生骨肉。”

劉旦隨即與劉澤等人謀劃，編造了一篇邪惡的傳單，說(shuō)昭帝并非武帝的兒子，而是奸佞之臣所立的“偽帝”，天下人應(yīng)該一起討伐他。他們派人到各郡國(guó)去散發(fā)傳單，蠱惑民心。劉澤又策劃返回臨淄，調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，約定與燕王一起起兵。

劉旦第一次圖謀王位只是試探，這第二次可是像模像樣，那結(jié)局會(huì)怎樣呢？且聽(tīng)下回分解。