鄒陽，臨淄人，是西漢時期很有名望的文學家、散文家。吳王劉濞招攬天下名士，鄒陽、嚴忌、枚乘等被劉濞招為門客，授予官職，這些人以文章、善辯而聞名。吳王陰謀叛亂，鄒陽寫了《上書吳王》進行勸諫，因當時叛亂尚未發動，所以只能隱晦曲折地加以勸說，從中可以看出鄒陽是一個有志于維護國家統一的人，在政治主張上與賈誼、晁錯有一致的地方。但吳王不聽，于是鄒陽與枚乘、嚴忌等離開吳國，先后投靠了梁王劉武。

鄒陽為人足智多謀，慷慨大度，不愿意與梁王的謀臣羊勝、公孫詭同流合污。羊勝、公孫詭嫉妒鄒陽的才能，在梁王面前誹謗鄒陽。梁王受到蠱惑，將鄒陽逮捕入獄，還要殺掉他。鄒陽不怕死，但擔心死后留下惡名，為后人所詬病，就從獄中上書梁王，即《獄中上梁孝王書》以自我表白。當時鄒陽處于一個非常尷尬的境地，一方面是梁王聽信讒言將其下獄，若直說自己無罪，則等于直斥梁王昏聵，處境將更為不利。另一方面，若不將梁王偏聽偏信讒言說清楚，又無以自證清白。鄒陽以古人為例，向梁王講辯什么是忠，什么是奸，怕觸怒了梁王，鄒陽采用了巧妙的筆法，請梁王辨明是非。此文文采飛揚，情意懇懇，意多慷慨，有戰國縱橫家的韻致，為一篇千古名文，后被收入《古文觀止》。梁王看了上書大為感動，馬上釋放了鄒陽，并向他謝罪，待為上賓。

羊勝、公孫詭教唆梁王做皇位繼承人，梁王于是上書景帝，希望在長安有一個放置車輛的地方，以便他可以常來常往長樂宮，還請求從梁國修建一條甬道直抵長安，以便朝見太后。袁盎等大臣認為這樣做不妥，景帝便拒絕了梁王的請求。梁王為此大動肝火，派人去刺殺袁盎等十幾位大臣，造成驚天大案。景帝懷疑是梁王所為，派出一批批使者責問梁王。梁王一開始還倚仗太后的寵愛，有恃無恐，把羊勝、公孫詭藏在他的后宮，妄圖蒙混過關。枚乘、嚴忌都干脆不說話，只有鄒陽堅決反對，因此又遭到譖毀。

后來，梁王行刺的事情敗露，梁王這才讓羊勝、公孫詭自殺。但景帝仍然怨恨梁王，要治他的罪，梁王這才知道害怕，后悔當初不聽鄒陽的勸諫，向鄒陽表示感謝，并賞賜他千金，求他想辦法在景帝面前為自己解罪消災。

鄒陽知道齊國有一位王先生，已經80幾歲，善出奇謀，便前往齊國求見老人，請他出主意。王先生說：“這事實在太難了，自古君王如果有了怨恨，一定會施以報復。皇上要追究梁王，以太后之尊、骨肉之親尚且不能阻止他，其他人更阻止不了。昔日秦始皇怨恨太后，把太后遷出咸陽，囚禁在雍。許多大臣認為這種方式既有悖孝道，又有損秦國形象，先后進諫。秦始皇大怒，先后殺了十幾位勸諫的大臣，直到茅焦以母子大義勸諫始皇，始皇不能反駁，才勉強聽從了他的話。但像茅焦這樣僥幸免于一死的，僅僅是九牛一毛啊！所以說事情很難辦，現在你還要到哪里去？”鄒陽說：“鄒、魯之地有精通經學之人，齊楚等國多雄辯機智之才，韓魏的士人重視氣節，我想去那里碰碰運氣。”王先生說：“你去吧，返回時到我這里來一下。”

鄒陽在外一個多月，仍然找不到辦法，又回來見王先生。王先生對他說：“我上次想獻出我的計策，又擔心別人會有更好的計策。既然別人都沒有，你不妨先去長安見一下王長君試試，他起的作用會超過任何人。”鄒陽恍然大悟，說：“一定按照先生說的辦。”

王長君是景帝皇后王娡的哥哥，后被封為蓋侯。鄒陽找準一個機會，向王長君請罪說：“我不是因為您身邊沒有侍臣來侍奉您，我自不量力，是因為您將有一大兇事，我想向您報告。”王長君連忙跪謝道：“不敢當。”鄒陽說：“我聽說您的妹妹在后宮所受的寵幸，無人可比，而您的行為多有不循規蹈矩之處。如今皇上正在追查袁盎等大臣被刺殺的事情，梁王恐怕要被誅殺。為了此事，太后憤懣異常，又無處發泄，正咬牙切齒地盯著皇上的寵臣，我想您處境不妙，為您擔心。”王長君手足無措，問：“這該怎么辦？”

鄒陽說：“您如果能誠懇地向皇上分析厲害，勸皇上不要再追究梁王，就一定會討得太后的喜歡。太后感激您，會銘記在心，您的妹妹在兩宮間得寵，地位就會像金城一樣穩固。您對梁王又有存亡繼絕之功，可謂是德布天下，名傳四方，望長君思量。在上古，舜的弟弟象整天想著謀害哥哥，而舜做了天子，卻不計較，把弟弟封在有卑。圣人對兄弟，沒有不消之怒，沒有不解之仇，只會日益加深親愛之情，所以為后世傳頌。魯國公子慶父派仆人鄧扈樂殺了太子子般，后來又歸罪于鄧扈樂，慶父的弟弟季友不追究事情原委，殺了鄧扈樂。慶父又親自殺了魯閔公，季友在后面慢慢追趕，最后放跑了哥哥慶父。《春秋》認為季友所為符合親人之道。魯莊公的夫人哀姜品行不端，被哥哥齊桓公在夷地處死。孔子認為：‘齊桓公過于拘泥于禮法，不懂得變通’，認為這件事做得過分。您把這些故事講給皇上聽，梁王就可能被皇上放過。”于是王長君找機會對景帝照說了一遍，加上韓安國求見長公主，為梁王求情，景帝終于放過梁王，沒有懲治。

鄒陽雖為梁王說情，但卻站在王長君的角度，以利害關系危言聳聽，終于說服了王長君，有戰國策士說辭意味，《漢書.藝文志》因此把鄒陽列入縱橫家。