賈誼擔任長沙太傅第三年，有鵩鳥飛入賈誼的房間，停留在座位旁。鵩鳥長得像貓頭鷹，古時候被認為是不祥之鳥。賈誼因被貶居長沙，長沙低洼潮濕，對人的健康不利。賈誼擔心自己壽命不長，如今鵩鳥進宅，更使他傷感不已。于是做《鵩鳥賦》抒發憂憤不平的情緒，并以老莊的齊生死、等禍福的思想自我解脫。這篇賦寫道：

丁卯之年，四月孟夏，庚子日斜，鵩鳥翔至，止于坐隅，貌甚幽閑。異物來棲，但生疑惑，取書占筮，讖其吉祥。曰：“野鳥入室，主人將去?！备覇桖f鳥：“我將何歸？告我吉祥，何以禳災？請言我壽，使我安寧?！?

鵬鳥嘆息，昂首舉翼，口不能言，目悟其意。萬物變換，無止無息。斡流急旋，或推或移。形氣轉圜，在于嬗變。細微之間，誰可勝言！禍兮福所倚，福兮禍所伏；憂喜聚門，吉兇同城。往昔吳強，夫差命喪；越敗會稽，勾踐稱王。李斯善辯，慘遭五刑；傅說為奴，終相武丁。禍福轉換，何必糾纏！命運難測，誰能確言？水激則湍，矢激則遠。萬物遞嬗，震蕩相傳。云蒸雨降，錯謬相聯。昊天罔極，蒼茫無垠。天難與懇談，道豈能謀算？命運在天，安可有期？

且夫天地為爐，造化為公；陰陽為炭，萬物為銅。聚散消長，安能有常？千變萬化，安有始終。偶然為人，何物掌控；化為異物，何必驚恐！小智自私，賤彼貴我；達人知命，物無不可。貪夫死財，烈士殞命；慕勢死權，眾庶貪生。謀生徒眾，或奔西東；大人不屈，億萬趨同。愚氓因俗，困于拘束；達人灑脫，與道謀合。群氓困頓，好惡凝結；達人恬淡，獨與道歇。脫神遺形，超然物外；寥廓荒莽，與道翱翔。乘流疾逝，遇坎則止；軀隨自然，不惶顧盼。生兮若浮游，死兮若止休。水澹澹兮臨深淵靜觀，飄浩淼兮若不系輕舟。恥茍延性命以虛度，實乃浮游一纖塵爾。德人無累，知命不憂。芥蒂細故，何須煩擾！

這篇賦引用了很多道家思想，比如第二段中的物相轉化、福禍無常等。第三段中的熔爐的比喻，來自于莊子。莊子在《大宗師》中引述了一則寓言：“有個銅匠在冶煉銅汁，銅汁突然跳出來說，‘我將要成為干將、莫邪那樣的寶劍！’銅匠一定認為是不祥金屬，并把它棄去不用。現在天地就像個大熔爐，萬物都在里頭熔煉，偶爾幻化人形，就跳出來大叫‘我是人！我是人！’天地也會認為是不祥的人，將棄去不用。其中的思想可以用“不以物喜，不以己悲”來概括。實際上整個第三段都是在渲染一種無欲無求、悠逸寧靜的生活態度，表現的是樂觀豁達的精神世界。

賈誼在文中雖然含有道家對生死的看法，但又有所不同。雖然在文章中瀟瀟灑灑、海闊天空，但他的真實狀態卻完全不是這樣，他為懷才不遇而悲憤、為身心疲憊而感傷、為前途未卜而惆悵。

在藝術上，《鵩鳥賦》的形式十分奇特，它以人鳥對話而展開。這種形式是受到莊子寓言的影響，同時也開漢賦主客問答體式之先河。此賦最突出的特點是以議論為主，以議論來書寫對生命憂患的思考，來闡發人生的哲理。議論之中也常運用一些貼切的比喻，來增強議論的形象性，也常用感嘆語氣來加強議論的情感性。形式上以整齊的四言句為主，也有散文化的傾向，體現了向漢大賦的過渡。是辭賦史上第一篇比較完整的以四言詩句為主的問答體賦，又是第一篇成熟的哲理賦。