“宣室求賢妨逐臣，賈生才調更無倫。可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。”這是唐朝詩人李商隱的名詩《賈生》。賈生就是賈誼，宣室是漢朝皇帝處理重要政務的地方。漢文帝在宣室咨詢被放逐的大臣賈誼，賈誼的政治才能無人能比，可惜漢文帝深夜在虛席上向前移動靠近他，不是關心百姓，只是關心鬼神。李商隱借此詩抒發了自己懷才不遇的感慨。而賈誼被貶長沙也成為詩人們抒發不遇之感的經典題材。后世的人往往認為賈誼生不逢時，但其實賈誼生在文景之治的盛世，而他遇到的漢文帝又是難得的圣明的君王，那他為什么依然壯志難酬呢？

賈誼出生于洛陽，少有才名，師從荀況學生張蒼。十八歲就已經熟讀《詩經》《尚書》，善于寫文章，在河南郡享有盛名。河南郡守吳公聽說了，將賈誼招至門下，對他非常器重。在賈誼的輔佐下，吳公治理河南郡，成績卓著，社會安定，時評天下第一。

漢文帝登基，聽說河南郡治理有方，郡守吳公是秦朝宰相李斯的同鄉，做過李斯的學生，便征召吳公，升任為廷尉。吳公趁勢舉薦賈誼，說賈誼雖然年輕，但對于諸子百家頗有研究。文帝便將賈誼招至長安，任命為博士。當時賈誼年僅21歲，在博士中年紀最輕。文帝每次頒發詔書都會讓博士們發表意見，年紀大的博士還未說話，賈誼已經侃侃而談。賈誼每每有精辟見解，應答如流，獲得博士們的一致贊許。文帝也很欣賞賈誼，破格提拔，一年之內賈誼便升任太中大夫。

在朝期間，賈誼發表了許多政治論疏。首先是《過秦論》，文章以“仁義不施，而攻守之勢異也”立論，以秦王之過為漢朝作借鑒，思想之深刻，見解之獨到，令無數人嘆為觀止，因此，也被入選現代高中語文課本，為中學生必背之古文。

文帝元年，賈誼提議進行禮制改革，上《論定制度興禮樂疏》，批評西漢初期禮義廢壞的現象。他以儒學與五行學說設計了一整套漢代禮儀制度，主張“改正朔、易服色，制法度、興禮樂”。改正朔的意思就是改變歷法，漢承秦制，以十月為歲首，賈誼提出要改變每年以10月1號為一年之始的歷法；易服色，賈誼認為要改變秦朝以水為德，服色尚黑的制度。當時各個朝代都有崇尚的顏色，商朝服色尚白，周朝服色尚紅，賈誼主張漢朝服色尚黃；興禮樂，西周時期，周公旦做禮樂是為了維護社會統治秩序，宣揚道德理想，周平王東遷以后，王室逐漸衰落，禮樂崩盤。到了秦朝，完全廢棄了禮儀，賈誼認為漢朝承襲秦朝的敗俗，沒了尊卑禮儀，亂了秩序，所以他提出改變風俗習慣，使天下回心向道。賈誼的建議顯然是太過激進，而且當時文帝剛即位，認為時機還未成熟，沒有采納賈誼的建議。

文帝二年，針對當時“背本趨末”（棄農經商），“淫侈之風，日日以長”的現象，賈誼上《論積貯疏》，提出重農抑商的經濟政策，主張發展農業生產，加強糧食儲備，預防饑荒。文帝采納了他的建議，下令減輕賦稅，鼓勵農業生產，這也為以后漢武帝開疆拓土奠定了經濟基礎。賈誼還提出遣送列侯離開京城，到各自封地的措施。以免他們結黨營私，干擾朝政。

鑒于賈誼的突出才能和優異表現，文帝想提拔賈誼擔任公卿，但遭到了周勃、灌嬰、張相如、馮敬等大臣的反對，他們詆毀賈誼：“那位洛陽來的年輕人，年少學淺，卻喜歡擅權，隨意更改漢家制度。”賈誼鋒芒太露，顯然動了這些開國功臣的奶酪。面對這些擁立自己的開國功臣的反對，文帝只好疏遠了賈誼，擱置賈誼提出的一些想法。后來讓賈誼去長沙擔任長沙王太傅。

應該說賈誼并非生不逢時，而是仕途太順了，年紀輕輕就被文帝重用，而且在很短的時間內青云直上，差點當上了公卿。太年輕太順，以至于承受不了一點挫折。賈誼是天生的政治家，一出場就深謀遠慮，高屋建瓴。實踐證明，他的政治主張是正確的，對后世影響也極其深遠。而文帝則是成熟的政治家，他自己剛剛即位，王位還坐不穩，雖然贊賞賈誼的主張，但也只能先打壓賈誼，安撫開國功臣集團。讓賈誼去長沙當長沙王太傅，也是對賈誼的保護。可惜年少輕狂的賈誼，并不了解文帝的苦心。