他是劉邦的親兒子，但母親卻不是劉邦的妃子：呂后大肆加害劉邦的子嗣，他卻幸免于難；他深受皇兄的恩寵，卻不知感恩，圖謀叛亂，最終絕食而死，他就是淮南厲王劉長。

劉長是劉邦最小的兒子，母親趙姬原來是趙王張敖的美人。漢八年，劉邦途經趙國，張敖把趙姬獻給劉邦。趙姬受到劉邦的寵幸，有了身孕，張敖就不敢讓她住在宮內，為她另外修建了一座宮室居住。后來貫高等人謀殺劉邦的事情敗露，趙王張敖也被連累逮捕，他的母親、兄弟、嬪妃全都被抓了起來，囚禁在河內，趙姬也在其中。趙姬告訴獄吏說，她曾受到劉邦寵幸，并已有身孕。

獄吏于是向劉邦稟告此事，劉邦正在為趙王的事生氣，就沒有理會趙姬。趙姬的弟弟趙兼找到辟陽侯審食其，讓他去求呂后幫忙。可是呂后嫉妒，不肯替趙姬向劉邦求情。審食其覺得這件事不好辦，也沒有盡力爭取。不久，趙姬生下了劉長，心里委屈怨恨，就自殺了。獄吏抱著剛出生的劉長送到劉邦面前，劉邦才感到懊悔，讓呂后撫養他，并把趙姬葬在真定。真定是趙姬的家鄉，她的祖輩就居住在那里。

淮南王英布造反，劉邦親自率軍平叛，同時立劉長為淮南王，讓他掌管英布原有的封地，一共有四個郡。劉長自幼喪母，一直由呂后撫養長大，因此在惠帝和呂后執政時期，沒有遭到呂后迫害。但是劉長內心一直怨恨審食其，只是不敢發作而已。等到孝文帝即位，劉長自認為和皇上關系最親，所以變得很驕橫，屢次犯法，胡作非為。當時劉邦的兒子只剩劉長和文帝，文帝念及他是唯一的兄弟，常常寬容他，赦免他的過錯。

文帝三年，劉長進京朝見，態度十分傲慢，他跟隨文帝在上林苑打獵，同乘一輛車子，常常直呼文帝為“大哥”。劉長有才能，很勇敢，力能扛鼎。他覺得報復審食其的時機已經成熟了，于是就去拜見他。審食其出來迎接，他就從袖中抽出鐵錘，一錘就打死了審食其，再讓隨從魏敬割下審食其的頭。

隨后，劉長騎著馬跑到宮門前，裸露上身向文帝請罪說：“貫高謀反的時候，我母親一點罪責都沒有，不應該受牽連。這一點審食其清清楚楚，只要他多求求呂后，我母親就不至于冤死，可是他沒有幫忙，這是他的第一宗罪。趙王劉如意母子沒有罪，呂后殺了他們，審食其沒有從中勸說，這是第二宗罪。呂后封呂氏族人為王，想搶奪劉氏天下，審食其袖手旁觀，這是第三宗罪。我現在已經替天下人誅殺了奸賊審食其，也為母親報了仇，特來宮門前請求治罪。”

可憐的審食其作為呂后的寵臣，沒有死在諸呂行動中，竟然莫名其妙死在劉長手中，而且被安上了這些罪名，真是欲加之罪，何患無辭。審食其雖然被罷官，但是封爵還在，是個列侯，而且是從一開始就忠誠地照顧劉邦家人的大功臣，竟然就這樣被劉長錘死了，劉長簡直是無法無天。可是文帝哀憐弟弟自幼喪母，雖然行為魯莽，為母親而隨意殺害大臣，還是不忍心責罰劉長，赦免了他的罪行。

漢文帝對劉長的縱容震驚了朝堂，就連薄太后和太子都開始忌憚劉長，朝中大臣更不敢招惹他。劉長回封國后更加驕橫，不把朝廷法律放在眼中，出入都要戒嚴清道，像皇帝一樣發布詔書，擅自制定法律，一切模仿天子的聲威，呈給皇帝的奏書出言不遜。

漢文帝的做法難免讓人聯想起《左傳》中的“鄭伯克段于鄢”的典故。春秋時期，鄭國的鄭莊公對弟弟叔段的不斷擴張采取了縱容的態度，實際上是在等待時機進行討伐，等待他“多行不義必自斃”。最終，鄭莊公設計討伐叔段，追兵追至鄢城，迫使叔段流亡到衛國共地，因此也被稱為共叔段。《左傳》認為共叔段超越了一個做弟弟的本分，而鄭莊公則沒有完成教導弟弟應盡的責任，并故意放任共叔段，以至他走上造反的道路。對于這個兄弟相殘的結局，兩個人都有過錯。

文帝的縱容也確實最終害死了劉長，那是怎么一回事呢？且聽下回分解。