成語“期期艾艾”多用于形容人口吃，吐詞重復，說話不流利。指的是西漢的周昌口吃，講起話來常重復說“期期”，三國時魏國的鄧艾也口吃，多重復說“艾艾”。那周昌是說了什么，以至于成為了經典呢？

周昌也是沛縣人，和堂兄周苛擔任泗水郡的小官，劉邦在沛縣起兵，率領義軍打敗泗水郡的郡守、郡監，周苛、周昌便歸附了劉邦。劉邦任命周昌為掌管旗幟的職志，讓周柯做幕僚，二人跟隨劉邦攻入武關，推翻秦朝。劉邦受封為漢王后，任命周苛為御史大夫，周昌為中尉。

漢三年，楚軍在滎陽圍困劉邦，情況緊急，劉邦逃出重圍跑掉了，臨走前命令周苛在滎陽據守。楚軍攻破滎陽，活捉周苛，想說服周苛投降，做楚國的將領，周苛不從并大罵道：“趕快投降吧，不然你們都會成為漢王的俘虜，”項羽大怒，烹殺了周苛。此后，劉邦任命周昌為御史大夫，周昌隨從劉邦與項羽抗爭，最后打敗了項羽。漢六年，周昌和蕭何、曹參一起受封為列侯，周昌受封為汾陰侯。周苛的兒子周成，因父親為國犧牲，受封為高景侯，劉邦對有功之臣還是很不錯的。

周昌為人耿直，敢于在廷議時直言抗辯，連蕭何、曹參等人都對他敬畏有加。有一次周昌在劉邦休息時入宮奏事，恰好碰到劉邦摟著戚夫人親熱，周昌轉身就跑，劉邦追上來，抓住周昌，騎在他的脖子上問道：“你看，我是怎樣的君主呢？”周昌抬頭說：“陛下是夏桀、商紂一樣的君主。”劉邦聽了，笑起來，但打心底有點畏懼周昌的耿直。

劉邦想要廢掉太子劉盈，而立戚夫人的兒子劉如意為太子。大臣們極力勸諫，但毫無作用。當時周昌也在朝廷上勸諫，態度強硬，言辭懇切，劉邦問他為什么不能改立太子，周昌先天口吃，又情緒激動，斷斷續續地回答說：“我口頭上說不清楚，但我心里期期知道這不行。雖然陛下想要廢棄太子，但我期期不能奉命，”劉邦聽了，忍不住笑了起來，這件事暫時作罷。當時呂后側著耳朵在東廂房偷聽，退朝以后看到了周昌，竟然跪下來謝道：“如果沒有您據理力爭，太子幾乎要被廢了。”而周昌這句話也成了經典，后來還有了期期艾艾這個成語。

當然，太子的位置最終能夠保住，還是因為呂后逼張良為她獻計，找到商山四皓做太子的賓客，讓劉邦以為太子羽翼已豐，最終才放棄廢太子的想法。這一年戚夫人的兒子劉如意被立為趙王，年僅10歲，劉邦擔心自己去世后，呂后會加害劉如意，經常悶悶不樂。

周昌有個手下叫做趙堯，趙堯是掌管符節、印璽的侍御史。趙國人方與公提醒周昌：“您手下的趙堯，年紀雖小，然而卻是個奇才，您一定要關注他，他將來有可能替代您的位置。”周昌不以為然，笑著說：“趙堯是位年輕人，一個刀筆吏而已，怎么可能！”

過了不久，趙堯去侍奉劉邦，劉邦悶悶不樂，一個人在殿里唱歌，歌聲透出凄涼，旁邊的侍臣不知道皇上為什么會這樣，都手足無措的呆站在旁邊。這時候趙堯上前問道：“陛下心中不高興，是否因為趙王年幼，而戚夫人跟呂后又有嫌隙？陛下是不是擔心自己百年之后，趙王不能保全自己？”劉邦回答：“是的，我總是放不下這件事，不知道怎么辦好。”趙堯說：“陛下應該為趙王安排一個尊貴而又剛強的相國，他必須是呂后、太子和大臣們都敬畏的人才行。”劉邦說：“是啊，我也這樣想，但群臣中有誰可以擔當這個重任呢？”趙堯說：“御史大夫周昌可以，此人性情剛強、耿直，從呂后、太子到大臣，大家都有點兒怕他，只有周昌可以擔當這個重任。”

趙堯真是滿滿的心機，他不僅把自己的上司趕走，為自己騰出了位置，而且硬生生把周昌推到了戚夫人的陣營，周昌本來是站在太子劉盈即呂后這邊的，而保護趙王肯定會得罪呂后，這也注定了周昌悲劇的結局。趙堯這招太狠毒了，那他們后來的命運又如何呢，且聽下回分解。