蓮波回過神來，屈膝行了個禮：“恭賀沈大人。”

沈從瀾眉頭蹙了蹙，這句話表明，她已從丈夫那里得到了他來幽城任知縣的消息。一想到高云升，他心里涌上一股難以名狀的別扭，于是語氣也有點不快：“上一任知縣已經丟官被貶，有什么好恭賀的，接了一塊燙手山芋。”

此時來幽城當縣令，的確也不是什么好差事，蓮波后知后覺恭賀他不太合適，忙換了話題：“沈大人是要來買書嗎？”

沈從瀾的目光在書坊里幽幽掃了一圈，眼神里閃過一些故地重游，物是人非的悵然。書坊門店的大堂和五年前一樣，沒有任何變化。林氏為了尋找女兒，多年來不搬家，不變動書坊的布局，考慮到女兒或許記得自己的名字，所以把書坊的名字，改成了溪客書坊。

他淡淡道：“我今日是來查訪喬娘子的那樁案子。”

蓮波主動道：“我不認識喬娘子。她兒子玉郎倒是曾經來買過書。”

沈從瀾并沒有詢問母子倆，卻問起來溫知禮：“溫秀才經常來書坊買書吧？”

蓮波如實道：“他的確經常來，只是看得多，買得少。”

溪客書坊最大的主顧便是讀書人和準備科考的士子。蓮波見過溫秀才數次，印象中此人老實木訥，不善言辭。

既然沈從瀾是來辦公事，蓮波便想讓他多了解些消息，又補充道：“聽安叔說，溫秀才手頭局促，所以才租住在喬娘子那里。喬娘子出了名的摳門難纏，疑人偷斧的事沒少做，丟了東西就在巷口罵街。她的房子只租給讀書人，一來讀書人斯文守禮，二來也可教她兒子玉郎念書，省下去學堂的束脩。”

安叔是書坊的老伙計，幽城本地人，消息通達，時常和蓮波聊一些街坊鄰居的八卦。

沈從瀾點了點頭：“當時仵作驗尸只驗出喬娘子是中毒而亡，卻查驗不出是中了什么毒，也查不出中毒的時間。我從江湖上請來一位用毒高手，他確認喬娘子是死前五天中的毒，毒并非口入，而是從被狗咬的傷口進入體內。既然喬娘子中毒那天早上，溫秀才還在幽城。他還是有毒殺喬娘子的嫌疑。”

蓮波不解道：“據說喬娘子被狗咬后，兒子一直寸步不離地照顧她，那時溫秀才又在京城，如何在傷口里投毒？”

沈從瀾看著她：“所以我想到了一件事，來找高夫人確認。我記得夫人曾說過，書坊為了防蟲鼠蠹書，放置了一些毒藥，蟲鼠吃后不會當場斃命，回巢穴之后才毒發，還會撕咬同類，最后一窩死絕。”

蓮波道：“不錯，那是我父親當年請人配的毒藥，還開玩笑給藥取了個名字叫‘一窩端’。”

沈從瀾道：“我想從書坊拿些藥回去讓人查驗一下，看是否和喬娘子中的毒一樣。”

蓮波訝然道：“大人懷疑溫秀才從書坊偷了毒藥去毒殺喬娘子？”

沈從瀾點頭說是。

蓮波還是難以置信：“喬娘子那天是和兒子一起給丈夫燒紙錢，溫秀才如何能指揮一條狗準確無誤地單單去咬喬娘子而不是玉郎？”

沈從瀾微微蹙眉：“先從毒藥查起吧。不論如何，至少案子有了一點眉目，喬娘子中毒那天早上，溫秀才還在幽城。”

“沈大人稍候。”蓮波走到書坊一角，從靠墻的書架下拿出一個敞口的小盒，里面鋪著一層米粒大小的藥粒，白色無味。

沈從瀾接過來，問道：“溫秀才可知道這種毒藥？”

蓮波點點頭：“一般來書坊的人都不知道。但是溫秀才因沒錢買書，待在這里一看就是一兩個時辰，累了便盤腿靠墻坐在那里，我擔心他不小心碰到，所以對他提醒過。”

當年沈從瀾也是書坊常客，所以蓮波也提醒過他。

“高夫人還是那么良善體貼。”沈從瀾眼神變得復雜，語氣也有些變味兒，“高夫人是對所有讀書人都如此嗎？”

蓮波垂下眼皮，沒有回答這個無關案情的問題。

沈從瀾又追問：“溫秀才沒錢買書的時候，夫人是否也免費贈書？”

蓮波頓了頓：“偶爾也會。”

她心里閃過一些以前的畫面。十七八歲的沈從瀾三天兩頭來書坊，柳鶯常說他是醉翁之意不在酒。她時常贈書給他，他每次都寫詩回贈。那些情意綿綿的詩，她出嫁前一把火全都燒了。

沈從瀾酸溜溜道：“我還以為，當年只有我才會有此待遇。原來高夫人對別人也是如此。”

蓮波淡淡瞟了他一眼：“若不是我夫君說沈大人是從大理寺調來的，我還以為大人是從山西來赴任。”

沈從瀾暗吸口氣，把心里的一抹酸意強壓下去，淡淡道：“打擾了。”

“沈大人慢走。”

蓮波望著他的背影，手按住胸口，緩緩吐出一口長氣。手心下是亂糟糟的心跳。

接任知縣的人，為何偏偏是他？

青檀走進名叫小香山的胭脂鋪，開門見山問道：“掌柜的，有沒有便宜好用的膏脂？”

掌柜許娘子是一位四十許的中年婦人，皮膚白里透紅，細嫩光潔，也不知道麗質天生，還是涂了脂粉。終歸是讓人一看，便情不自禁地信服這脂粉店的東西應該是好物。

“當然有啊，小娘子你可是來對了地方，幽城誰不知道我家的東西便宜好用。”許娘子熱情萬分地拿出一堆玲瓏秀巧的盒子供她挑揀。

青檀看得眼花繚亂實在不知道怎么選，簡單粗暴道：“給我拿一盒唇脂和面脂就行了，別的不要。”

掌柜娘子憋不住笑了，大約是沒見過一個女郎家對胭脂水粉這么不上心的。

“小娘子只用唇脂和面脂可不行，冬日天干風大，頭發得抹些發油，手也要涂些膏脂，不然這一伸手全是裂口干皮，那就不美了。”

掌柜娘子舌燦蓮花，青檀想到自己掌心的繭子很厚，便問：“搽手的香膏，可有什么好用的？”說完馬上追了一句，“要便宜的。”

她好不容易攢點私房錢，在朔州為了找夷微花的精光，最近手頭比較緊。江進酒那個摳門精又不舍得提前發月錢。

許娘子從一堆花花綠綠的盒子里，挑了一個遞給她：“這個好用。”

“那個不好用，還貴。”

身后有人說話，一把好聽至極的聲音，干凈通透。

青檀扭頭看去，眼睛一亮。真是難得見到如此干凈舒服的一個男人，仿佛剛剛從雪山上下來，還不曾沾染到俗世的一粒沙塵。說是芝蘭玉樹亦不為過。

許娘子面露尷尬之色，卻也不敢得罪這位貴客，只是呵呵窘笑。

男人拈起一個方盒，往青檀面前一擱：“我用了幾十種，就這個最好使。”

青檀方才的的確確是被這人驚艷到，可聽到這句話，心里的好感卻消失了一半。

一個大男人倒是比她這個女兒家還要精細嬌氣，竟用過幾十種香膏。怎么說呢，這男人雖然毫無脂粉氣，可她還是更喜歡那種……粗糙點的男人。不然就顯得她太粗糙了。

“那就買這個吧。多謝。”青檀很聽勸，客氣地道了謝。

男人雖然和她說了兩句話，卻目不斜視沒有看她，甚至懶得回應她的道謝，朝著掌柜扔了一兩銀子，要了幾盒膏脂，轉頭便離開了。

話少，錢多。這樣的客人誰不喜歡，掌柜娘子眼睛都要笑成一條線了，高聲道：“郎君慢走。”

一兩銀子就買這么點東西？雖然不是自己的錢，可也讓青檀心疼地倒吸一口氣。這是一個長得好看的傻子嗎？

她隨口問道：“這人是誰？”

掌柜娘子笑吟吟說：“他叫李虛白，是懷善堂老堂主的關門弟子。”

青檀訝然：“可是以前在太醫院任職的那位白老堂主？”

“正是！”許娘子神秘兮兮地八卦起來，“這位懷善堂的老堂主，五年前突然生了一場怪病昏迷數日，醒來后對家人說，因為他和閻王老爺搶人，閻王老爺一氣之下派鬼差把他拘在奈何橋邊，差點回不來。老太爺惜命，上了辭呈離開太醫院，從此金盆洗手不再給人看病，回到幽城養老。”

青檀對此事也有耳聞，因為太過玄乎，所以有印象。

“李虛白聽聞老堂主醫術高明，針法精妙，想要拜師。老堂主早把懷善堂交給兒子管理，自己含飴弄孫樂得逍遙，哪肯費心勞神地再去收徒弟。”

青檀好奇道：“然后呢？”

“這李虛白就拿出了程門立雪的勁頭。懷善堂每日都有病患上門求醫，但凡有出不起診金的，他都替人出錢拿藥。消息傳開，去懷善堂看病求醫的人，快把懷善堂的門檻快踏破了，一條街擠得水泄不通。沒錢的自不必說，有錢的也要去貪個便宜。把老堂主的幾個兒子忙得焦頭爛額，苦不堪言，腰都直不起來。那些病人又個個替李虛白說好話，最后，老堂主不得不答應收他為徒。”

青檀聽得直皺眉，程門立雪可不是靠撒錢。這要是江進酒的兒子，恐怕狗腿都被打斷了。

“他為何這么有錢？”

許娘子道：“那誰知道啊！也許是祖上留的財產吧。”

“他不是本地人？”

“不是，是三年前才搬到這里的。”許娘子眉眼放光，“哎喲，城里不知多少姑娘想要嫁他，長得俊又有錢，還父母雙亡。”

青檀不以為然：“敗家精送上門都不能要啊，多少家底扛得住這么撒？”

許娘子：“……”