這人到底是誰(shuí)？
青檀和他交手之際，明顯感覺(jué)到他是活生生的人，而不是傳說(shuō)中的神仙。因?yàn)樯裣蓵?huì)法術(shù)，不必和她過(guò)招。難道他是替“仙人”取信的人？否則他為何要搶走溫知禮所投的那封信。
溫知禮便是前兩天才從牢里放出來(lái)的溫秀才，喬娘子的租客。青檀在回幽城的路上，聽(tīng)柳鶯和蓮波講過(guò)這起命案。喬娘子丈夫早逝，獨(dú)子玉郎尚未成年，以收租為生。
幽城交通便利，商賈云集，一些進(jìn)京趕考的讀書(shū)人，一年不中再戰(zhàn)來(lái)年，不想在路上耽擱時(shí)間，多選擇在幽城租房備考，這里離京城近，房租卻比京城便宜得多，吃穿用度各種開(kāi)銷(xiāo)都能節(jié)省不少。
喬娘子將自家院子一分為二，前頭兩間房和兒子共住，后面幾間空房租給了三位讀書(shū)人。她一怕租客偷她東西，二怕被人說(shuō)閑話，便在院里壘了一道高墻，租客們從院子后門(mén)進(jìn)出，她平素除了收房錢(qián)，也不與租客往來(lái)。
她被狗咬那天，溫秀才一早出門(mén)，前往京城拜訪昔日同窗，與兩位同窗同吃同住六日，形影不離，兩位同窗皆可證明他的清白，所以才在京城四處替他鳴冤。溫秀才也不肯認(rèn)罪，宋知縣關(guān)了他數(shù)日沒(méi)有審出任何線索，沒(méi)有證據(jù)不得不放人。
青檀收起伏己刀，回到風(fēng)云鏢行。
江進(jìn)酒聽(tīng)說(shuō)溫秀才上了青天塔投仙人狀，又是吃驚又是好笑：“這溫秀才真是個(gè)書(shū)呆子，他上青天塔訴冤，難道還想讓仙人承認(rèn)自己錯(cuò)了不成？”
凡間的上位者為了顏面，即便犯了錯(cuò)也會(huì)將錯(cuò)就錯(cuò)，死不承認(rèn)，何況是“仙人”。
青檀不以為然地笑笑：“士子的名聲比什么都重。他未必是當(dāng)真讓仙人給他翻案。也許只是做樣子給人看，想以此來(lái)證明自己清白。”
江進(jìn)酒點(diǎn)頭：“有道理。你說(shuō)這黑衣人到底是什么身份？”
大白貓從亭子上跳下來(lái)，青檀彎腰把它撈到懷里，隨口答道：“要么和仙人有關(guān)，要么無(wú)關(guān)。”
江進(jìn)酒瞪著眼睛，無(wú)語(yǔ)道：“你這不等于什么都沒(méi)說(shuō)嗎？”
青檀偏過(guò)頭沖他微微一笑，語(yǔ)氣帶著調(diào)侃：“師父不會(huì)妄想一天兩天就能查明這仙人狀吧？就算青天塔上是個(gè)假冒神仙之名的凡人，他也必定是聰明絕頂之人，不然也不會(huì)斷明八樁冤案。你想找到他，絕非易事。”
江進(jìn)酒哼道：“你是說(shuō)我們不夠聰明？”
青檀摸著白貓的腦袋，頗為認(rèn)真地考慮了一下，回答道：“我，還行吧。”
江進(jìn)酒氣結(jié)，言下之意，他就……
這個(gè)徒弟真是他的克星，一有機(jī)會(huì)就故意氣他。江進(jìn)酒反擊道：“沒(méi)想到小小一個(gè)幽城，竟也是臥虎藏龍之地，居然有武功比你還高之人！”
青檀波瀾不驚地挑挑眉頭：“人外有人天外有天，這不是你時(shí)常對(duì)我說(shuō)的話？我耳朵都聽(tīng)出了繭子。”
江進(jìn)酒沒(méi)好氣道：“我那不是怕你驕傲？”
青檀清了清嗓子，笑盈盈道：“十四歲就青出于藍(lán)，的確是容易驕傲。”
江進(jìn)酒：“……”
這徒弟一身反骨，打不贏，也吵不贏。
蓮波知道母親望眼欲穿等自己的消息，所以回到幽城先去了溪客書(shū)坊，陪林氏吃了晚飯這才回到高家。
她天不亮出門(mén)，整整一天都不歸家。王氏自然沒(méi)個(gè)好臉色，一見(jiàn)面就擺起冷臉開(kāi)始訓(xùn)斥。
高云升聽(tīng)說(shuō)母親又在找茬，急忙過(guò)來(lái)解圍。
王氏見(jiàn)兒子袒護(hù)兒媳，越發(fā)生氣，破口罵道：“你就知道護(hù)著她！過(guò)門(mén)四年了肚子沒(méi)一點(diǎn)動(dòng)靜，還不是因?yàn)樗惶斓酵淼鼗啬锛遥亩紱](méi)在你身上！”
蓮波忍了半晌都沒(méi)吱聲，聽(tīng)見(jiàn)這句話，終于忍不住道：“我并非無(wú)事就回娘家，今年我母親病重，我才回得勤些。”
“你嫁入高家便是高家的人！照顧婆婆丈夫，生兒育女才是你的本分。”
蓮波冷聲道：“我雖嫁了人，可我還是我娘的女兒，不能對(duì)我娘不管不問(wèn)。”
王氏見(jiàn)她頂嘴，越發(fā)惱怒：“你看看街坊鄰居，誰(shuí)家媳婦整日往娘家跑。你莫不是和書(shū)坊里的伙計(jì)有私情？”
蓮波臉色一沉，冷冷道：“母親若是覺(jué)得我不守婦道，回娘家是與人私會(huì)偷情，索性給我一份休書(shū)罷了。”說(shuō)罷不再忍受王氏的羞辱責(zé)罵，起身便走。
王氏氣得捂住胸口喊道：“真是反了反了。”
走出回廊，柳鶯忍不住道：“老太太實(shí)在過(guò)分，大娘子對(duì)母親一片孝心，她竟能無(wú)端造謠潑臟水說(shuō)出那種話，真讓人寒心。”
蓮波冷冷失笑：“她原本就不想讓兒子娶我，加上我沒(méi)有生養(yǎng)，所以故意找茬罷了。”
看不順眼的人，怎么做都是錯(cuò)。王氏既看不上蓮波的出身，又怨她沒(méi)有生養(yǎng)，但又舍不得書(shū)坊的收益，不然早就讓兒子寫(xiě)了休書(shū)。
蓮波心力俱疲地回到寢房，草草洗漱之后上床歇息，交代柳鶯熄了燈。平素高云升只要見(jiàn)到她房里熄了燈，便不會(huì)來(lái)打擾她，自覺(jué)到書(shū)房休息。
蓮波躺在黑暗中瞪大眼睛，心里猶如壓著一塊巨石。今日在路上顛簸一天，身體像是散了架，累是累極了，可是毫無(wú)睡意。房門(mén)外傳來(lái)腳步聲，蓮波聽(tīng)出是高云升，他今日一反常態(tài)，見(jiàn)她房里熄了燈，也并未離去，而是踏入房中點(diǎn)亮燭臺(tái)，仿佛知道她沒(méi)睡著。
蓮波心里堵得厲害，低聲道：“云升，你若是想和我爭(zhēng)執(zhí)，等到明日，我今日奔波一天，實(shí)在太累。”
高云升坐在她帳子外面，沒(méi)有吭聲，房間里靜寂得讓人窒息。
過(guò)了一會(huì)兒他方才開(kāi)口道：“我知道母親對(duì)你有些過(guò)分。但我沒(méi)想到你居然說(shuō)出那種話。難道我在你心里，一點(diǎn)也不值得留戀？四年的夫妻情分就這么不值一提？”
蓮波慢慢坐起來(lái)，撩開(kāi)床帳，方才在王氏房里，她臉上掛著寒霜怒氣，此刻已恢復(fù)了平素的端莊柔美。
她平靜溫婉地看著高云升：“云升，這四年來(lái)你對(duì)我很好，我心里很是感激。可是，這世上沒(méi)有人比我娘更重要。我愿意為了我娘做任何事。如果能用我的命換回溪客，我也愿意。”
言下之意，她不可能不管書(shū)坊，不顧母親，逼急了她只會(huì)放棄丈夫和婆家。
高云升苦笑：“我自認(rèn)為對(duì)母親也算孝敬，卻無(wú)法做到你這樣。”
“那是因?yàn)椋鄙彶ㄍｎD片刻，終于下定決心告訴他，“我娘并不是我的生母。”
高云升震驚地看著她：“你不是親生的？”
蓮波點(diǎn)頭，緩緩說(shuō)道：“我爹娘原籍蓮城，所以我和妹妹都以蓮花為名。母親嫁入楚家多年不育，祖母一直逼著父親納妾，父親不肯，母親便收養(yǎng)了我。后來(lái)雖生了妹妹，她卻依舊對(duì)我視若親生，愛(ài)如掌珠。祖母過(guò)世后，父親帶著我們離開(kāi)蓮城，來(lái)到這里落戶(hù)。母親從未對(duì)任何人說(shuō)過(guò)我是收養(yǎng)的女兒，也不讓我對(duì)旁人提起。”
她今日終于忍不住把身世說(shuō)出來(lái)，是想讓高云升理解她為何會(huì)如此顧及娘家和母親。
高云升怔怔望著蓮波，半晌都沒(méi)有從這個(gè)令人震驚的消息里緩過(guò)來(lái)。
蓮波索性直說(shuō)：“懷善堂堂主說(shuō)我娘病入膏肓，已時(shí)日無(wú)多。我娘對(duì)我有恩，我絕不可能舍棄我娘不管，若是婆婆容不下我每日都要回書(shū)坊照顧我娘，夫君便另尋良緣吧。反正我嫁入高家四年也未能給高家誕下一兒半女，被休也很正常，外面絕不會(huì)說(shuō)夫君閑話。”
高云升扯著嘴角澀澀一笑：“我高云升是那種人嗎？”
蓮波：“我不想夫君夾在兩頭為難。”
高云升：“岳母病重，你前去盡孝是應(yīng)當(dāng)?shù)模視?huì)去勸母親不要再為難你。”
其實(shí)兩人心知肚明，王氏找茬的最大原因還是因?yàn)樯彶](méi)有生養(yǎng)。
蓮波看著他的眼睛：“若我不能生育呢？夫君可要納妾？”
高云升目光有些游移：“蓮波，岳母也是成親數(shù)載才有身孕，你我不過(guò)成親四年而已。”
蓮波低頭不語(yǔ)，忽然笑了笑：“是啊，來(lái)日方長(zhǎng)。”
高云升走過(guò)來(lái)，摟著蓮波的肩膀道：“你今日奔波一天，早些歇息吧，別再東想西想地費(fèi)心神。放心吧，我去勸勸母親。”
說(shuō)完便起身離去，也不知道他對(duì)王氏說(shuō)了什么，翌日蓮波吃過(guò)早飯，說(shuō)要回書(shū)坊看母親。王氏既沒(méi)有擺臉色反對(duì)，也沒(méi)有冷言冷語(yǔ)的譏諷，像是換了人，昨日那一場(chǎng)撕破臉的爭(zhēng)吵像是沒(méi)有發(fā)生過(guò)。
出了高家大門(mén)，柳鶯忍不住悄聲嘀咕：“姑娘，老太太今日怎么回事？”
蓮波笑了笑：“可能是我昨日甩了臉子，說(shuō)了狠話，她也知道拿捏不了我。”
婦人都怕被婆家休棄，世所不容，可她不怕。林氏在她出嫁的時(shí)候就說(shuō)過(guò)，如果婆家慢待她，不要忍氣吞聲也不要委曲求全，書(shū)坊永遠(yuǎn)都會(huì)是她的家，母親也永遠(yuǎn)都站她這一邊，絕對(duì)不會(huì)容忍別人欺負(fù)她。
柳鶯欲言又止道：“姑娘即便是不想再留在高家，也應(yīng)和離才對(duì)。”
言下之意，被休終歸說(shuō)出去不好聽(tīng)。
蓮波淡淡一笑：“做人問(wèn)心無(wú)愧就好，哪管得了別人的嘴。我才不在乎名聲。”
青檀急于打聽(tīng)金球的來(lái)歷，吃過(guò)早飯便從風(fēng)云鏢行，尋到了書(shū)坊。
蓮波剛到不久，還未來(lái)得及去找出那本古籍，索性將她領(lǐng)進(jìn)了書(shū)坊右側(cè)的一間廂房。里面既像是一個(gè)書(shū)庫(kù)，又像是一間書(shū)房，靠墻做了一面大書(shū)架，整整齊齊地?cái)[放著一些古籍書(shū)卷，有些還用絹布包了起來(lái)，看樣子十分珍惜。
蓮波介紹道：“這里原本是我父親的一間藏室，也是休憩之所。他老人家收集的一些古籍，都放在那一摞箱子里，我叫伙計(jì)來(lái)搬下來(lái)。”
“不用，我來(lái)吧。”青檀輕輕一提，單手就把最頂上的木箱提了下來(lái)。
蓮波瞪圓了杏眼，驚道：“妹妹好厲害。”
青檀笑：“這點(diǎn)蠻力算什么。”
楚父留下的三個(gè)木箱里分別收藏著前朝，南越，東吳的一些古籍畫(huà)冊(cè)。
南越國(guó)畫(huà)冊(cè)上的燭臺(tái)，燈罩，香爐上都雕刻有三足金烏的圖案，和佛貍給她的金球上的金烏一模一樣。顯然這金球是當(dāng)年南越國(guó)皇室所用的物品。南越早已亡國(guó)，當(dāng)年的皇族要么被殺，要么凋落民間，不知所蹤。難道那個(gè)小和尚是南越皇室后裔？
青檀把三個(gè)木箱歸置到原處，無(wú)奈地笑了笑：“即便確認(rèn)了金球的來(lái)歷，也還是找不到這個(gè)人。給姐姐添麻煩了。”
蓮波有感而發(fā)：“單憑一件東西去找人，實(shí)在太難了。”
青檀走到門(mén)口，突然又停步：“姐姐可知道城里那家脂粉鋪?zhàn)拥臇|西好用？”
北方天氣干燥，她從朔州急著過(guò)來(lái)，唇脂用完還沒(méi)來(lái)得及買(mǎi)，嘴巴已經(jīng)干得起皮。
蓮波道：“詠恩街的小香山，那里賣(mài)的脂粉最好。我一直用。”
“多謝姐姐，我這就去買(mǎi)點(diǎn)。”
青檀告辭離開(kāi)，跨出書(shū)坊門(mén)檻，迎面看見(jiàn)一個(gè)年輕男人正踏上臺(tái)階。
二十出頭的年紀(jì)，眉眼輪廓生得無(wú)可挑剔，只是膚色略深，顯得面容冷峻。
兩人面對(duì)面擦身而過(guò)，沈從瀾看見(jiàn)青檀額上的紅梅，不禁多盯了幾眼。
大周法度森嚴(yán)，刑罰嚴(yán)苛，百姓一旦犯罪，便在臉頰上刺字投入監(jiān)牢。即便刑滿(mǎn)釋歸或遇赦免罪，臉上的刺字也不許抹掉，讓世人皆知此人曾犯過(guò)罪，以示懲戒。他在大理寺見(jiàn)多了犯人刺青，一眼分辨出這女郎額上的紅梅并非描畫(huà)而成，而是刺青。
蓮波鎖了廂房的門(mén)，正要去后院，忽然有人叫了聲“高夫人”。
聲音很熟，夢(mèng)里經(jīng)常出現(xiàn)。她回過(guò)頭，眼前一陣恍然。
四年不見(jiàn)的沈從瀾，站在鋪?zhàn)拥臅?shū)攤前，神色復(fù)雜地望著她。