阿榮啃了幾個干燒餅，坐在車夫胖五旁邊昏昏欲睡，忽然聽見胖五喊了聲：“阿榮，前面有人攔路?！?
阿榮還以為是劫匪，嚇得腦子一轟，立刻清醒。他抬眼往前一看，唉了一聲：“你可是嚇死我了，我還以為是劫路的呢?！?
不過是兩個手無寸鐵的路人而已。其中一人提著包袱，牽著一匹馬，另一位年輕男子垂頭坐在地上，雙手捧腹，似乎是生了病。兩人皆穿著體面，干凈利落。
這里并非官道，路面不寬，牽馬攔車的男人又站在路中央，胖五怕碰住人，忙勒住了韁繩。
男人客客氣氣地對著胖五和阿榮拱手行禮：“兄弟能否行行好，讓我家小主人搭乘一下馬車，他突然腹痛難忍，不能行路?！?
坐在地上的年輕人一臉痛苦地站起身，有氣無力道：“小哥兒放心，我付車錢?！?
阿榮一口拒絕：“車里都是女眷，不方便。”
中年男人反問了句：“都是女眷？”
阿榮點頭。
“對不住了?！?
柳鶯見馬車停下，外頭有人說話，便撩起簾子，這一看不打緊，嚇得臉色蒼白，驚呼了一聲。
方才還捧著肚子哎哎叫疼的年輕人，突然從袖子里揮出一把匕首橫到了胖五的脖子下，厲聲道：“下車。”
阿榮大驚失色：“你們要做什么？”不等他動手，中年男人也從包袱后抽出一把匕首，抵住了他的咽喉，冷聲道：“過年了手頭緊，叫車里的人下來?！?
阿榮暗叫不妙，這兩人還真的是劫匪，人不可貌相，他方才大意了。
蓮波從坐墊里拿了一樣東西，放進袖子，然后跟在柳鶯和青檀后面下了車。
柳鶯雖然很怕，卻仗著膽子斥道：“你們好大的膽子，我家郎君是衙門里的官差！”
中年男人冷笑：“小娘子，你家郎君就是天王老子此刻也飛不到眼前來救人。不想弄出人命就乖乖把身上的銀子都交出來?！?
蓮波臉色微變，人還算鎮定：“兩位英雄切莫傷人，我們今日出門并非去采辦年貨，身上并未帶什么銀兩，車里也沒有貴重東西?！?
年輕男人見她年輕柔美，儀態端方，故意笑容淫邪地打量她：“小娘子還是老實點，自己拿出來，可別讓我們兄弟動手去搜身，摸來摸去的手里也沒個輕重。”
蓮波低頭不語，默默把荷包解下來遞給柳鶯，男人一把搶過去，在手里掂了掂，哼道：“就這么點？”
青檀忙道：“姐姐把頭上的金釵也給他?！?
柳鶯又驚又氣，這女郎是個缺心眼的白眼狼嗎？娘子好心讓她搭乘便車，她卻胳膊肘朝外幫著劫匪。更讓她氣惱的時候，不等蓮波自己動手，青檀竟然自作主張地從蓮波發間抽出金釵，殷勤地遞到男人面前。
柳鶯頓時氣得直翻白眼，蓮波也是一陣心塞，難道自己看錯了人？
男人伸手接過金釵，沒想到青檀順勢輕輕握住了他的手腕，對他盈盈一笑。
打劫這么多次，卻是頭一次見到投懷送抱的女郎，而且是個艷光四射大美人。這樣的笑容，說是一笑傾城也不為過。年輕男人心神一蕩，看得眼睛發直，腦子發暈。
美人笑靨如花，忽然咔的一聲，伴著一聲撕心裂肺的慘叫，匕首到了青檀手里。
年輕男子捧著折斷的手腕，疼到冷汗淋漓，慘叫連連，青檀把刀鋒橫在他脖子底下，微微笑道：“你剛才裝肚子疼，裝得可一點都不像，眼下才是真的疼，你看，頭上都出了汗呢。”
中年男人一看同伴被制服，又驚又怒道：“放開他。不然我殺了這個人。”
阿榮還在他手里，他以為青檀會有所顧忌。沒想到青檀只是淡淡瞟他一眼，慢悠悠道：“別急，我先殺了他，再殺你?！?
斷腕男人忙喊：“別殺我。”
青檀柳眉一挑：“你說不殺就不殺？我為什么要聽你的話，你又不是天王老子。”說著，手下用力，在他脖子上劃了一道血痕。
挾持了阿榮的男人沒想到青檀全然不在乎阿榮的生死，手里人質竟然沒有一點用，驚慌失措道：“算我們今日倒霉，你放了他，我放了你的人，咱們各走各的?！?
青檀美目一橫：“你先放?！?
斷腕男人嗷嗷催著同伙：“快放了?！?
阿榮被松開，青檀也收回匕首，忽然她抬手一揚，匕首徑直飛向中年男人。
柳鶯和阿榮齊齊驚呼一聲，以為她要殺人。蓮波也吃驚到失聲。
匕首并沒有插入男人心口，而是扎在男人靴子的前端，緊貼著他的靴頭，將他的鞋釘在地上，分毫不差的功夫讓人驚嘆。匕首若是再偏一點，必定會把他的腳趾扎個窟窿或是直接扎透。男人嚇得雙腿一軟，差點沒跪到地上。
柳鶯阿榮全都看傻了。蓮波也暗暗吃驚。
男人見識到青檀的功夫，嚇得連忙拱手求饒：“求娘子饒我們一次，我們并未謀害人命，只因家貧如洗，年都過不去，這才一時糊涂起了邪念?！?
青檀眼波一橫：“你們扯謊都不會，窮人怎么可能買得起馬穿得起綢緞?！?
“是，是我們搶的?！?
“對嘛，做人還是坦誠一些好?？磥砟銈円膊皇堑谝淮螕屃??！鼻嗵瓷锨皟刹剑еp臂悠悠道：“你看，我明明能殺了你們，卻饒了你們的命，你還不謝謝我?！?
男人頭上冷汗直流，磕磕巴巴道：“謝，謝女俠不殺之恩。”
青檀美目一瞪：“空口白牙地說謝？”
男人急忙把包袱遞給她：“這是我們搶的東西，都孝敬給女俠。”
“這還差不多?！鼻嗵春敛豢蜌獾厥樟税?，對胖五和阿榮挑挑眉毛，“走吧。”
看呆了的胖五和阿榮連忙去趕車。
蓮波悄然松了口氣，還好是一場虛驚，她袖子里的東西沒用上。她并不想在阿榮面前露出來，以免阿榮多嘴，傳進高云升和王氏耳中。
柳鶯把荷包拿回來遞給她，扶著她上了馬車。
青檀把包袱遞過來：“姐姐的夫君是捕頭，或許能找到被搶的失主。這包袱麻煩姐姐帶走吧。”
蓮波初時以為青檀是要自己拿走，沒想到她竟然交給自己，不禁暗暗慚愧自己以小人之心度君子之腹了。
柳鶯贊道：“姑娘真是好身手，難怪敢一個人出門在外。”
青檀笑了笑：“我是個鏢師。”
柳鶯驚訝道：“女鏢師可太少見了?！?
青檀道：“我走南闖北，見慣了這種劫匪。若是新手，還有可能悔改，走上正途。像這種老手，不知道干了多少票，搶過多少人，早已習慣不勞而獲，即便送到衙門關了一年半載，出來還是會重操舊業，不會改邪歸正。你們可能覺得我下手太狠，我傷了他們，是讓這兩人以后少作點惡。”
她解釋一番是不想蓮波對她生出反感，沒想到蓮波聽罷竟點頭贊許道：“妹妹做的對。對惡人就不該心慈手軟，否則會禍害更多人?！?
青檀笑了：“姐姐真是我知音。”
蓮波關切道：“妹妹在幽城可有住處？若無住處，我可替妹妹安排一個住處?！?
“有住處。我師父在幽城新開了一家鏢行，叫我過來幫忙。”
“那就好。”蓮波看了看外面的天色，“那些古籍我還得費時間找一找。今日太晚了，我先送姑娘回住處，明日姑娘再來書坊找我。溪客書坊在新月街上，姑娘一問便知。”
“好。勞煩姐姐把我放在桂花巷?！?
江進酒在桂花巷租了一處宅子，原是一位員外的別院，里面原封不動，只在大門外掛了“風云鏢行”的牌匾。
青檀走到大門前，在獸首上扣了三下。
江進酒的心腹阿松打開大門，對青檀微一頷首：“主人在蘭言堂等候?！?
青檀知道阿松話少，也未與他寒暄，徑直跟他身后走進庭院。
這座宅子頗有江南風韻，處處透出精致秀巧，穿過第二進的月亮門，水榭旁邊的蘭言堂里飄出淡淡的檀香。
阿松停步，自行離去。
青檀沒急著進去，立在廊下，低頭看著腳下的方磚，心里走馬燈似的過了一遍這大半年在朔州所做的事，莫名生出一股挫敗感。那件事沒有一絲眉目，依照江進酒的脾性，絕對不會責怪她，可他越是如此，越是讓她心里不痛快。
她微微地吐了口氣，緩步走進蘭言堂。映入眼簾的是一幅十分靜美的悠然畫面。
屋里飄著熟悉的沉水香，東墻上掛著一幅青綠山水長卷。南窗下江進酒正在煮茶，身邊臥了一只白貓，青煙裊裊，暗香浮動。
一晃十二年，江進酒從一名普通風喉成為三省風喉之首，歲月對他還真是眷顧，容貌沒什么變化，腰比初見時還要直，劍比年輕時還快，錢也越掙越多。
青檀上前行禮問安。師徒二人大半年沒見，江進酒的目光落在她身上，先從上到下打量她一番，方才問道：“這一路順利嗎？”
青檀信口答道：“有伏己刀，怎么會不順呢。”
對她來說，有刀在手，即便有什么不順也會讓它變順。
江進酒不禁失笑，這句話或許有點狂，不過卻正合他心意。青檀對外人有八百個心眼子都無妨，在他跟前，最好是至純至真，直來直去。
“北方水硬，我特意讓阿松去龍吟寺給你打的山泉，來嘗嘗這難得一見的雪頂鳳凰，京城的貴人們也是千金難求?！?
江進酒把建盞推到她跟前，一股濃郁的蘭香沁入鼻端。
青檀道了聲謝，坐到江進酒對面，端起建盞，認真地品起這一杯聽起來很貴的茶。品完了，她也不作評價，端著一張明艷照人的臉，默然垂眸，若有所思。
江進酒忍不住問：“這茶如何？”
青檀放下建盞，一本正經地開始訴苦：“師父還是來點實惠的，給我漲點月銀吧。弟子最近一貧如洗，兩袖清風，三餐不濟?！?
江進酒：“……”
“見面就談錢多傷感情！”
“那好吧，先談正事?！鼻嗵崔D入正題，開門見山道：“師父叫我來幽城，是為了仙人狀吧?！?
不愧是他最聰明得意的弟子，一猜就中，江進酒露出贊許之色，點頭：“不錯。朝廷想知道青天塔上，究竟是人，還是神仙?！?
青檀眸光閃爍，面露不解：“聽說新任縣令沈從瀾，是從大理寺調來的，為何還要派師父過來？”
江進酒傲然一笑：“沈從瀾再有本事，也是個書生。和風喉如何能比？”
前朝覆滅之后，天下一分為三，大周為一統天下，秘密選拔了一批武功高強的江湖人士，名為風喉，潛入南越和東吳，收集情報，傳遞消息。滅掉南越和東吳之后，大周并未解散風喉，作為秘密安插在江湖中的耳目，防范江湖人以武犯禁聚眾作亂。
甘心作風喉的人，一般都是出身低微的人，立功后可脫離賤籍，子嗣能參加科考。江進酒十四歲便做了風喉，立功無數，如今是江北三省風喉首領，此次接了朝廷密令，前來幽城暗中調查仙人狀。青檀是他手下最為得意的弟子，便將她從朔州叫了過來。
青檀悶悶道：“師父為何不叫別人來幽城，我在朔州還沒探尋到夷微的下落?！?
江進酒嘆口氣：“那件事先放下吧?！?
青檀哼道：“放不下?！?
江進酒無奈地看著這個倔強的徒弟，欲言又止地嘆了口氣。