幽城離京城不遠，若無意外，當日便可來回。
蓮波帶著柳鶯和下人阿榮，天一亮就出了門，晌午時分趕到德勝門，老遠便聽見人聲鼎沸，車馬喧囂。趕上年節，進出城的百姓比平時多了三四倍，車馬行人各自排了兩行，等待城門衛兵盤查貨物行李，驗看過所。
蓮波在車里窩了一上午，坐得腰酸背痛，便讓車夫和阿榮前去排隊，自己帶著柳鶯閃到一旁等候。
城墻邊上有個茶寮，一干瘦老者正在慷慨激昂地說書。那些等著入城的百姓，除了排隊等候的，便湊在茶寮外聽書，順便喝一碗粗茶解渴。
老漢嗓音雖粗卻極其洪亮，蓮波并未站到跟前，卻也聽得清清楚楚，講的正是幽城發生的八起命案。全都是案情另有隱情，最后由仙人指明殺人兇手的案子。其中幾起，還是壓了數年的舊案。
眾人聽得驚呼連連：“仙人果然厲害！”
柳鶯悄聲道：“娘子，你看京城每日進進出出這么多人，很快青天塔的仙人狀要傳遍京城和外省了。”
蓮波嫣然笑道：“是啊，消息傳開，說不定外地人也到咱們幽城投仙人狀呢。”
柳鶯：“不知道咱們幽城這位仙人管不管外地人的冤案？”
蓮波莞爾：“難道神仙也分遠近親疏，只給老鄉辦案申冤？”
柳鶯忍俊不禁樂了。
等了半晌，蓮波等人順利入城。打聽出燕子巷，很快便找到聚鑫銀樓，一個位于巷口不起眼的鋪面，門頭的匾額已顯陳舊，看來鋪子開得已有些年頭。
柳鶯沒急著進去，先站在鋪子門口，雙手合十禱告：“仙人保佑找到二娘子。”
蓮波抬步跨進店鋪，伙計一看她衣裝精致，儀態不凡，忙熱情地迎上來：“娘子是要打什么首飾？”
蓮波客客氣氣道：“我想找你們掌柜打聽一件事。”
店里除了這個年輕伙計，還有位駝背老者，頭也不抬地坐在案子后面，用錘子敲打一片金葉。
掌柜陳一雄出門上茅房，去去便回，但這伙計是個勢利眼，一看蓮波不是打首飾的，便收起笑臉說：“掌柜的不在。”
蓮波從荷包里拿了點碎銀子遞給他：“勞煩你去請他前來。”
伙計沒想到這娘子出手如此闊綽，立刻又換了笑臉：“娘子稍候，我這就去。”
說著，對那駝背老漢比劃了幾下，便飛奔出門。不多時，伙計領著一位中年男子進門。看神色穿著，想必就是掌柜。
蓮波道了個萬福：“掌柜打擾了。”
陳一雄打量著這位年輕貌美的娘子，好奇地問道：“娘子找我有何事？”
蓮波開門見山道：“十四年前，掌柜可曾見過一個蓮花樣的金鎖，正面鑲嵌了七顆寶石，背面有溪客二字。”
“稀客？”
蓮波怕他聽岔，解釋道：“溪流的溪，客人的客。”
陳一雄摸著下巴想了想，搖頭道：“沒印象，似是沒見過。”
旁邊的柳鶯急了：“這不可能，仙人說。”
蓮波抬手打斷柳鶯，對陳一雄道：“實不相瞞，我有個妹妹十四年前被歹人搶走，她身上帶了一把金鎖，有可能拿到貴店熔成金子。若是掌柜能提供線索，幫我找回親人，我愿以千兩銀子酬謝。”
伙計立刻瞪圓了眼睛，一千兩！
陳一雄自然也被勾得心動不已，連忙道：“回頭我問問我爹，或許他見過。只是我爹回老家探望祖母，不知幾時回來。”
蓮波行了個禮：“多謝掌柜。我娘家姓楚，住在幽城，若掌柜有消息可到溪客書坊找我，酬謝定會兌現，絕不食言。”
眼前雖是一位嬌美纖弱的女郎，卻莫名有種一諾千金的氣概，陳一雄連連點頭，一口答應下來。
兩人正說話，門口有人問道：“掌柜的在嗎？”
陳一雄應聲道：“在下便是。”一抬頭看見來人，目光便被活生生勾住了。
跨進門檻的年輕女郎，風塵仆仆，不施粉黛，卻有一種少見的張揚濃烈的美。
青檀早已習慣驚艷的目光，她旁若無人地走到陳一雄跟前，攤開掌心，干脆利落地問道：“請問掌柜的可曾見過這個東西，知不知道來歷？”
陳一雄心想今日也是巧了，全是上門來打聽消息問東西的。
柳鶯扯了扯蓮波的衣袖，蓮波明白她的意思。
溪客的額上有一塊紅色胎記。所以整個楚家的奴婢仆人出門在外都養成了習慣，見到年輕小娘子便會留意其額頭。可偏偏當朝女子妝容流行在額頭貼花鈿。
眼前這位女郎，貼的不是花鈿，而是畫了一朵紅梅，瓷白如玉的肌膚上仿佛燃著一朵小小的火苗，愈發襯得姿容清絕艷麗無雙。
她托在手心里的是一顆小巧玲瓏的金球，鏤空雕刻，里面嵌著一顆蠟黃色的珠子。不論鏤空金球如何轉動，那顆珠子都穩穩當當地懸在正中間。
陳一雄嘖嘖稱贊：“哎喲這可是個稀罕東西，做工精巧絕倫，并非尋常工匠能做出來的寶貝，看成色不是新的，得有十年以上的光景吧。”
青檀爽快道：“你就說見沒見過吧。”
“沒見過。”
青檀目光投向那位駝背師傅：“不知掌柜的能否幫我問問那位師傅？”
陳一雄道：“他啊？他是個啞巴，只知道做活。”
青檀道了聲謝，轉身欲走，一偏頭卻發現身邊站著兩個女郎，全都直勾勾地看著她。
她波瀾不驚地挑了下眉，半笑不笑的目光掃過兩人：“二位娘子有事？”
柳鶯尷尬地紅了臉，蓮波卻從容一笑：“姑娘的梅花妝真是好看。”
“不是畫的，是刺青。”
在大周，除了臉上刺字的犯人，只有身份低賤的人才會有刺青，比如江湖賣藝之人，或是風塵女子。她若不說，根本看不出來是刺青。可這女郎卻毫不諱言，真是少見的坦蕩。
蓮波頃刻之間便對她生出好感來，忍不住道：“姑娘的金球能否讓我看看？”
青檀想都沒想，把小金球遞給她。
蓮波對她愈發生出好感，這女郎看上去毫無心機，對人也毫無防備。
金球隱隱透出一股淡淡的香氣，應當是內里的那顆珠子散發的味道。她舉起金球對光細看，球面鏤空雕刻了一只三足鳥。
她略一思忖，把金球遞給青檀，柔聲道：“這或許是南越國的東西。”
“南越國？”
青檀心道，南越已經亡國四十年，那小和尚頂多比她大了兩三歲而已，他怎么會有南越國的東西？
“我家是開書坊的，父親喜歡收集古籍古畫，我曾在一本書上見到南越皇族的香爐燭臺，都雕有這個金烏圖案。”
青檀道了謝，又問：“不知娘子說的古籍圖能否讓我看看？”
“當然可以，只是我住在幽城。”
青檀美目一亮，笑盈盈道：“巧極了，我也正要前往幽城。”
“姑娘單身一人？”
“對。”
蓮波心想這姑娘如此美貌，又單身一人，路上恐不安全，于是好心提議搭乘她的馬車。青檀也不客氣，道謝之后跟著蓮波上了馬車。
柳鶯心里嘀咕，這女郎素昧平生，會不會是個騙子？但轉念一想，阿榮會拳腳功夫，車夫胖五是個五大三粗的男人，就算這女郎是個騙子，也抵不過他們四個人合力。
青檀落落大方地自報名字：“我叫青檀，不知娘子如何稱呼？”
蓮波道：“我姓楚，名蓮波。”
青檀見蓮波梳的是婦人發髻，猜測應該比自己年長，便客客氣氣一笑：“那我稱你一聲姐姐吧。”
蓮波含笑點頭：“恕我冒昧，不知妹妹芳齡幾何？”
“說實話，”青檀笑盈盈地頓了一頓，“我也不大清楚。”
蓮波和柳鶯都驚訝地看著她。
“我自小顛沛流離，不知父母是誰，只有一位師父，師父也說不清楚我幾歲。”
青檀俏皮地皺皺鼻子：“大約是十七、八、九歲？”
柳鶯忍俊不禁：“小娘子的師父也是個糊涂人。”
沒有家人，顛沛流離，年紀也大約對得上，蓮波心念一動，突發奇想，那刺青下會不會有一塊紅色胎記呢？
仙人信讓她去聚鑫銀鋪，沒有問出任何消息，可機緣巧合卻遇見了青檀，莫非暗示她就是溪客？可信上并沒有寫讓她來聚鑫銀鋪的日期時辰，但凡她明日再去，或者今日早去一會兒，青檀晚來片刻，便會錯過。
仙人真的料事如神？竟那么湊巧讓她們在店里剛好能遇見？
馬車出了城，城門外的說書老漢還在講幽城的仙人狀。
青檀突然好奇地問蓮波：“姐姐是幽城人，想必對青天塔的仙人狀很是了解吧？”
蓮波笑了：“自然了解，剛好我夫君是縣衙的捕頭，在家里提過那幾樁案子。”
青檀眼眸一亮：“還真是巧。”
“還有更巧的呢。”蓮波期盼地望著她，“我和你一樣，也是去聚鑫銀鋪打聽消息的。我妹妹溪客十四年前被歹人搶走，她額上有塊胎記，身上帶有一把金鎖。”
如果青檀是溪客，聽到胎記和金鎖，應該會有反應。
可青檀的反應讓她十分失望，她只是關切地問：“那掌柜的可曾給姐姐提供消息？”
蓮波搖頭，心里暗嘆：看來她和母親一樣，也有些走火入魔，見到年紀相仿的小娘子，總愛胡思亂想。
柳鶯今天無功而返跑了一趟，忍不住道：“大娘子，你說太太收到的仙人信，會不是假的？”
青檀又驚訝又好奇：“你們收到了仙人信？”
柳鶯道：“仙人指路讓我們來聚鑫銀鋪，可為何沒有打聽出來二娘子的消息？都說仙人只斷人命案，二娘子只是被人搶走，會不會仙人沒管這件事。有人冒充仙人給太太送了信？”
蓮波肯定道：“不會是假的。”
青檀好奇道：“據說仙人信只能留存半個時辰，隨后字跡消失，變成無字天書，既然無法比對字跡，姐姐為何如此確定令堂收的仙人信是真的？”
蓮波道：“仙人信的紙不是尋常百姓能弄到的，那是朝廷專用的制造紙鈔的楮紙。”放眼整個幽城，就算是縣令，也沒有可能弄到那種紙。
柳鶯還是懷疑：“如果信是真的，那為何今天沒打聽到消息呢？仙人在幽城斷了八個案子從沒有失誤，偏偏我們空手而回。”
“仙人若不想管閑事，大可不必送一封仙人信來哄騙我們。”蓮波很篤定，“掌柜的說回去問他父親，或許他父親知道溪客的下落，我們再等等。”
“都說青天塔的仙人很靈。”青檀若有所思地抿了抿唇，繼而微微一笑，“如果姐姐真的能找回親人，那我也去青天塔投仙人狀找個人。”
蓮波順口道：“姑娘要找誰？看我能否幫得上忙。”
“是個和尚，叫佛貍。”
“狐貍？”
青檀莞爾失笑：“不是狐貍，是佛、貍。”
不過，她轉念一想，說他是狐貍也對，一只小奸巨猾的狐貍。