大娘說自己是李氏，要去的地方是賈府大老爺的宅邸，大老爺是三品京官。

她一再告誡沈知笑，這里是皇城，天子腳下。

皇城大宅門，規矩最大，想要保全自己一定要守規矩。

說話間，兩人到了一處宅院，院墻很高，青磚黛瓦，李大娘帶沈知笑打一處角門進了府。

她是三道院總管家，夫人的陪嫁，一路上遇到的丫頭都笑嘻嘻地向她行禮。

兩穿過抄手游廊，房梁上雕刻著漂亮的花紋，廊柱是鮮亮的朱紅。

一路走來，有池塘、花圃，不知過了幾道門，終于走到一處房前。

沈知笑覺得自己眼都不夠用了。

她以為到了，李大娘笑言，“傻姑娘，這是下人浴房，你先好好洗洗換換衣裳，瞧瞧這一身的稀臟。”

大木桶中盛著大半桶溫熱的水，沈知笑局促又訝異地站在桶前，不敢相信一個人能用這么多水來洗個澡。

桶邊放著一套嶄新的衣裳。

她凈了手，輕輕撫摸著衣服，不是綾羅，卻柔軟舒適。

又望望桶中的熱水，這是大旱之年的水。

她們一家子吃水得跑很遠的地方打，打來的黃泥湯子，先用細紗布過濾，再用明礬澄了，燒滾方能喝下。

就那樣的黃泥湯，也是兩個村子唯一的水源，兩村為著用水發生大規模械斗，血流入泥塘中，泥水都染紅了。

她用手撩了撩干凈的熱水，跳入桶中，第一次體會到靈魂都舒展的快活。

等洗干凈收拾好，大娘笑盈盈地打量著她，“瞧瞧咱們沈知笑，洗干凈是個多俊的丫頭。大娘帶你吃飯去。”

進了廚房，沈知笑就哭了。

廚房里頭蔬菜成山，滿滿的白米堆在大缸里，一條條新鮮的肉碼在案上，泛著令人心醉的油脂，案子下“撲棱”一聲，是養在盆里的活魚。

架子上齊整地碼著瓶瓶罐罐。

大娘摸摸她的頭安慰道，“莫哭，好孩子?！笔谷硕藖硪恢缓Ｍ?，里面裝著多半碗米飯，給了些素菜。

她捧起碗用力吸了吸鼻子，太香了。

沈知笑的手微微發抖，拼命忍住想一下把飯倒入口中的沖動，小口小口嘗著美味。

米飯的香甜充滿口腔，帶著幸福咽下肚腹。

她舍不得吃第二口，細細感受——胃在歡騰，心也在歡騰。

吃完，沈知笑捧著碗，怯怯瞧著大娘。

李大娘疼愛地說，“晚間還有一頓呢，你餓得久了，一次吃這么多，身子受不住，放心吧孩子，到了咱們賈府，沒人會挨餓。”

沈知笑只覺自己在做夢。

今天本是她的死期，可她沒死，還吃上了白米，穿上了新衣，進了仙境一樣的大宅院。

人啊，即便走到絕境也要堅持活下去呢。

晚上，李大娘將沈知笑帶去給夫人磕頭。

夫人摸著她瘦弱的肩膀，溫聲道，“既來了賈家，以后就是咱們家的人兒，放心住，明天起我請了老師教你學府上的規矩。要用心。”

李大娘在一邊點頭道，“這丫頭機靈又細心。能進咱們府的福氣，是她自己賺來的。”

她笑著將沈知笑只瞧了一眼她鞋面兒就跟她走的事講給夫人聽。

“夫人可知道差點把沈知笑買走的是誰？”李大娘撇嘴一笑，“是芳菊夫人?！?

“可知我說鳳丫頭有福沒錯吧?！睆埓竽镎f得夫人直點頭。

滿屋子丫頭都跟著夫人笑起來，這里香氣繚繞，珠翠耀眼，沈知笑偷摸用力掐自己一把，好疼！

第二天，府上來個女師，給沈知笑講了京城世家女子要守的規矩，身為下人又要守哪些規矩。

這樣大宅的貴族女性，言行舉止皆有規范制度。

正學著，一個丫頭挑簾子進來，那丫頭穿戴精致，身量很高，看起來有十七八歲。

她板著臉，冷眼打量沈知笑道，“規矩若是學不好，或學好了卻不照做，是要被罰的。咱們府上待下雖寬容，卻不縱容，你記住了？”

沈知笑點頭稱是。

女師介紹，“這是夫人的大丫頭，眉畫。現在大小姐院里伺候，以后你們是要做伴兒的。”

待她走了，師傅告訴沈知笑，眉畫其實只有十四，是夫人掌眼從一群家生子兒里挑選并親自調教的人。

她為人剛毅，做事一板一眼，特別受夫人喜愛，才撥到小姐的蘭汀院使喚。

師傅還說開始伺候就能算月錢，沈知笑馬上支起耳朵。

竟有這樣的好事，有吃有喝有住的，還給錢。

當她聽師傅說小丫頭一月有八百錢，大丫頭有一兩銀子時眼睛都直了。

當晚，沈知笑撐著不睡，將師傅教的規矩一字不差背誦如流，才肯睡覺。

第二天，女師驚呆了，問她，“沈知笑，你可識字？”

“不識?！鄙蛑δ贸鲆粡埣?，上面“鬼畫符”般圈圈點點，按只有她自己能理解的意思，寫了一整張。

女師拿著紙，笑得渾身直抖。

這天師傅不止教了規矩禮儀，也教了基本衣料、府上器物的簡單認識和用途等日常。

三天沈知笑就過了關，女師帶她到夫人處，“府上的丫頭都是我教出來的，沈知笑是我帶過最伶俐最知道操心的。”

眉畫就站在夫人身邊，輕蔑地撇撇嘴。

過了這關，沈知笑終于可以見小姐了。

賈家長房大老爺只有一個正頭夫人，育有二子一女。

這個女兒便是她要跟隨的千金，小字清音。她是長房長女，自然驕矜，沈知笑心下有些忐忑。

然而第一次見到清音小姐，沈知笑便喜歡上了她。

沒人不喜歡她吧，如此精致漂亮的人兒，只該在畫上。

她膚白如玉，身量纖纖，一雙眼睛那樣黑那樣亮，像汪著一潭春水，嘴唇柔軟紅潤，一笑便露出貝殼樣雪白的牙齒?！澳镉H，這是你給我新找的伴兒嗎？”那聲音脆生生的，宛如空谷鶯啼，她拉著夫人的袖子，一副嬌憨模樣。

沈知笑向她規規矩矩行個禮，“奴婢沈知笑，見過小姐?！?

她示意沈知笑起身，一雙眼睛好奇地瞧著這個與自己年紀相仿的小丫頭。

沈知笑沖她眨眨眼笑笑，垂首站到一邊。

“娘親，女兒喜歡這個伙伴兒?！?

“那就讓她陪你讀書、刺繡，可好？”夫人憐愛地摸了摸她的頭發。

沈知笑心中狂跳——能陪小姐讀書，便可識字。

雖則不知女子識字究竟能做什么，但村里唯一能識字的秀才可神氣呢。連村長見他都尊稱一聲“先生”。

晚間伺候小姐用罷飯，小姐去更衣，沈知笑收拾小姐隨身的小玩意兒，眉畫走過來，眉眼結了霜似的，“你不是個安分的，能瞞過夫人卻瞞不過我去，敢帶著小姐淘氣，我定將你趕出賈府?！?

沈知笑恭敬地答道，“眉畫姐姐放心，沈知笑不敢。”眉畫冷哼一聲，甩手離開。