元啟十三年，沈知笑十歲。

元啟十年開始，老天再沒下過一滴雨。

田地龜裂，一道道裂縫像一張張渴望雨水的大嘴。

三年來，沈知笑再沒吃過一頓飽飯。

大家先是吃掉了種糧，之后連樹皮野草都被人扒光了。

再后來，開始有人吃觀音土。

沈知笑嘗過，那土塊苦澀難咽，且只敢吃一點點，用口水洇開了，伸長脖子才咽得下去。

多吃脹死的，大有人在。

此刻沈知笑捏著土塊，少氣無力靠在床上，連動一下都要先攢會兒氣力。

空氣中彌漫著淡淡的臭氣，不重卻足夠惡心。

五天前，鄰居家傳來幾聲哭叫，他家十三口死得只余下平安和他母親。

那個寂靜的夜里，平安也咽下最后一口氣。

平安母親哭了幾聲，便沒了聲息，黑暗中只留下死一般的寂靜。

沈知笑家里爹、娘、奶奶和弟弟都還活著。

靠著爹，一家每日能吃上一口東西，比餓死也就多口氣兒。

爹從哪找來的吃食，已經不重要。村子里余下的人不多，沒活計可做，大家心照不宣。

除了劫道殺人，還能有什么營生？

平安死的這五天，每日都能聽到隔壁傳來“咣咣”聲響，響幾下，停一會兒。

那是平安母親在挖坑。

兒子是她的心頭肉，她不想看著五歲的娃娃直挺挺爛在家里。

可她沒力氣。誰又有力氣呢？

整個村子不知從何時起，彌漫著死氣，連個雀兒啼都聽不到。

往更遠的地方看，整片大地沉入沉寂，看不到炊煙，聽不到狗吠，沒有一絲人煙。

黑暗中，沈知笑瞪著眼，胃里一陣一陣泛著酸水。

閉上眼想起小時候吃過的白面饃饃，回憶中甜甜的麥香激得她渾身直起雞皮疙瘩。

今天一天，她什么都沒吃到。

爹陰著臉從外面回來，這次走了空趟。

村前的路已經少有人經過。

沈知笑滿懷希望看過去，卻看到爹看她時那如刀的目光。

一家子早早睡下了，睡著就感覺不到餓。

沈知笑只覺胃里像貓抓，疼得要命。

她咬住嘴拼命忍住疼痛，此時，只聽黑暗中傳來一聲輕呼，“笑兒。”

沈知笑張大嘴巴，卻因為正在忍痛沒吱聲，她不想爹娘再為自己多操心。

“笑兒睡著了。”

娘怪怪的，為什么壓著嗓子說話？

“鄰村老高說，笑兒給他，給五斤高梁面兒。”爹的聲音沉沉的。

隔壁又響起挖坑的聲音，娘的聲音聽在耳中似乎變得陰森起來。

“想保住幺弟，只能舍了笑兒。整整五斤?！?

一陣沉默，爹微微嘆口氣，“她也是你身上掉下的肉?！?

娘的聲音帶著哽咽，“我也舍不得，可是能賣的只有她，要不賣我吧?！?

“村里沒余下幾戶了，死得差不多了……能找到老高愿意買她，也是看她不大不小……很合適……”

又是一片死寂，娘的聲音像爬行的蛇，陰冷詭異，“他爹，你知道高家買她是干嘛的吧。”

“嗯?！?

沈知笑死死咬著被角，眼睛卻干澀得流不出淚。

那個傳聞莫非是真的……

把人當作牲口賣掉，被賣的人叫做“兩腳羊”，錢貨兩清后，不許過問生死。

兩腳羊的買賣是饑荒第二年開始的。

他們怎么忍心？沈知笑不信，爹娘舍得讓別人吃了她。

第二天，窗外剛透出亮光，爹和娘就一起出門了。

奶奶抱著弟弟，弟弟的哭聲小得像老鼠，有氣無力。

“笑兒，爹和我去親戚家串門，一會要是方便，親戚會來接你，記住，來的人姓高你就跟他走。”

娘目光躲閃，語氣卻堅定。

沈知笑心下一片冰涼，夜里聽到的不是夢，是真的。

他們走遠了，沈知笑掙扎著走到院子中間。

臭味更濃了，平安母親挖坑的聲音卻停了。

沈知笑費了好大力走到墻邊，扒著墻頭向里面看，院子里有一道淺淺的坑，剛夠躺下一個孩子。

不多時，門口有響動。接著有人揚聲問，“屋里還有人嗎？”

沈知笑好久沒聽過這么洪亮聲音。

這么快？沈知笑認命地捂著餓得發疼的胃慢慢挪到門口。

門口站著一個中年女人，那是沈知笑這一年里從未見過的，健壯的、圓潤的、完整的一個人！

她挽著油亮的發髻，臉膛紅潤，身材豐腴。

沈知笑盯著她，只等她說出“我姓高”這三個字。

“賣孩子嗎？女娃一貫錢。”原來是專門買賣人口的人牙子。

她臉上堆起笑意，大聲向屋里問，眼睛上下打量著沈知笑。

身后的驢車上坐著幾個女孩子，一個個面帶菜色，瘦成一把骨頭。

沈知笑瞧見其中一個女娃，眼睛一亮。

那女孩子叫阿云，手里拿著一塊黑饃饃，正小口地吃。

“不賣就走了。”人牙子轉身要走。

“賣！”

沈知笑踉踉蹌蹌走到她跟前，腿一軟跪倒在她腳下。

她斷定這人牙子不是做“兩腳羊”買賣的。

買去做“羊”的人，不可能給吃食。

“你家大人呢？”人牙子眼中閃過貪婪之色。

沈知笑指指屋里，“奶奶和弟弟在屋里，我自賣自身。”

“不過，得拿糧換?！?

沈知笑抽著鼻子聞著空氣中混在臭氣中黑饃饃的甜味兒，直勾勾盯著人牙子。

她心中燃起了希望，姓高的一來，她必死。

現在跟著人牙子走，能逃過一劫。

她忘了恐懼和傷心，只想活命。

“行吧。現下缺人，走了三個村子才收了這幾個丫頭，連你這樣的貨色也不會賠?！?

她從驢車上拿出滿滿一袋蒸好的黑饅頭，給沈知笑。

沈知笑將布袋送進屋里，拿出兩個，自己揣兜里一個，拿著另一個去了隔壁院子。

平安母親坐地上，身子伏在床上。

平安細瘦的手臂垂在床邊，泛著令人惡心與憐憫的青黑。

“嬸子，給你個饃?！鄙蛑φ驹谄桨材赣H身后，小聲說。

對方沒反應，她心中升起一股不安，夾著強烈的恐懼。

她向前移動幾步，輕輕推了平安母親一把。

婦人的身子沒有一點溫度，隨著她的力道，軟軟倒在了床邊。