平安母親不知什么時候咽了氣,眼睛張得老大,眼角掛著一道干涸的黃色淚痕。
沈知笑死死咬住嘴唇,硬生生憋回一聲尖叫。
她心頭泛著酸澀與無奈,回到自家院里跪下,對爹娘的恨意消散了不少。
自己這一去,不知能不能活下來。
爹娘一樣生的希望渺茫,她看到鄰居就在自己身邊一個接一個死去,才剛明白這一點的。
他們已經走到絕路上了。
沈知笑垂著頭與爹娘告別。
爹,娘,女兒不孝,自此別過。你們要五斤高粱面兒,現在這口袋黑饃饃大約也有五斤,能暫時保弟弟一條小命,也能給女兒一個活命的機會。別怪女兒逃走,來日女兒有了出息,再來孝順你們。
磕完三個頭,沈知笑抹掉淚水,頭也不回上了人牙子的驢車。
車子走在村里的羊腸土路上,兩邊的樹都枯死了,姿態各異,一陣風吹過,一團團黑色球狀物輕飄飄滾過小路。
抬眼望去,整個小路遍布著這種黑色東西。
“那是什么?”沈知笑口中細細嚼著黑饃饃,含糊地問。一車女孩子都沉默著,趕車的女人冷笑一聲,“你細看看。”
沈知笑盯著一團黑球仔細瞧,待瞧清楚了,一陣惡心翻上來,又被強吞下去。
那是一團團頭發,有些還連著頭皮。
“你們這幾個村子快死空了,越來越難收到像樣的人。”她語氣淡然,早就見慣的樣子。
“待會兒,你們都好好表現,若是沒人買,那就按兩腳羊稱重賣了。”她高高揚起鞭子,狠狠抽打在驢子身上。
沈知笑心中一激靈,趕快吃完饃饃,將頭發攏一攏,用袖子擦擦臉,讓自己看上去干凈些。
阿云在小聲哭泣,她回頭望著來時路,哽咽道,“娘說了,開春有了收成就去尋我。”
沈知笑覺得她太天真,只需向兩邊的樹林深處望望就知道回不來了。
樹林深處隨意丟棄著一具具被一領破席卷起來的尸體。
有些已經化做白骨,有些剛被丟進去。
空氣的中的臭味,風吹不散。
沈知笑顧不得傷心,大夜里聽到爹娘的話,她就無家可歸了。
她一心要活下去。希望爹娘也能想到辦法活下去。
車子走了三個多時辰,過了一道高高的城墻。
沈知笑驚奇地睜大眼睛,那道灰色的城墻隔開了兩個世界。
墻外是灰色的,而這里是彩色的。
這兒的房子多是兩層小樓,窗欞有朱紅的、褐色的,糊的都是明亮的紗,街上擺著很多攤子。
她聞到了食物的香氣,尋著味兒望去,香氣來處是個漂亮小樓,大門敞開,小二在門口熱情招攬顧客。
人牙子看她直勾勾盯著小樓嘲笑道,“那是飯莊,鄉巴佬。”。
又走了半個時辰,驢車停下來,“到了。”人牙子道。
這里破舊不堪,搭著一個個尺來高的木臺子。
臺子上站著不一樣的人,一樣的衣衫襤褸,面色青白,神情麻木,活像一群不知世事的牛馬。
臺下站著的人牙子吆喝攬客。
她把幾個丫頭趕到臺子上,用鞭子指著她們,“一會兒貴人來了,都好好巴結。”
沈知笑個子低,縮在幾個丫頭中,一對眼珠子好奇地到處看。
不多時便來了兩位女客。一個身著綾羅,珠翠滿頭。一個穿著干凈的布衣,梳著玉珠髻,插戴著一只鑲嵌素色珠子的發簪。
綾羅女子人未走到,一股濃濃的令人發昏的暖香先飄過來。
她嘴唇鮮紅,腰上佩戴著玉環,一走動便叮當作響。
“芳菊夫人要買新人?”人牙子諂媚地拱著腰迎上去,“今兒都是丫頭,您掌掌眼,有合適的價格好說。”
那女人目光在幾人身上挨個掃了一遍。
幾個丫頭都湊過去,想被她挑走,沈知笑獨獨站在后面,偷眼打量她身后的另一個買家。
穿粗布衣的大娘揣著手,氣定神閑并不急著挑人,她走動一下,裙下的腳露出一半即刻縮了回去。
只那么一下,被沈知笑瞧見了。
沈知笑與她目光相遇,眼眶一紅,含著一泡淚水望著她,大娘臉色柔和,目光變軟了幾分。
“這倆丫頭倒清秀。”穿華麗衣服的女人指著沈知笑和春燕,“都多大了,來了癸水沒?”
“我七歲半。”沈知笑壯著膽子扯了個謊。
那女人一頓,嫌她年幼,“喲,這么小的人你也收,白吃幾年飯才能當個人使喚啊?”
沈知笑出人意料跳下臺子,繞過華服女子,撲到那大娘身邊“撲通”跪下,“大娘買我吧,我雖小卻什么都會做,我吃得也特別少,不費糧食。”
人牙子沒料到這丫頭如此大膽,當著自己的面扯謊,但主顧在前也不好道破。
阿云老實說自己十二了。
“不知好歹的丫頭,跟我去,大米白面吃個飽,綾羅綢緞穿到煩。”綾羅女人不屑地翻個白眼。
沈知笑打心底不喜歡她涂得鮮紅的嘴唇和指甲,不喜歡她閃著精光的三角吊梢眼,不喜歡她身上熏得人發昏的香氣。
她使她打心底生出一股莫名的恐懼。
沈知笑拉著大娘的衣角,望著她,眼淚要流不流,可憐的很。
大娘安慰地拍拍沈知笑的手背,抬頭篤定地對人牙子說,“這孩子我要了,多少錢。”
最后以五兩銀子成交。
阿云被穿華麗衣服的女人買去了,整要了十兩銀,只因她十二了。
出了人市,大娘笑瞇瞇問沈知笑,“為什么要我買你?”
“大娘看著就是善人。”沈知笑低下頭小心翼翼回答。
“鬼精靈,說實話。”她說話溫和卻有著不容置疑的力量,“來我府上當差,忠誠老實第一要緊。”
“大娘穿的雖是布衣,鞋面子卻用了綢緞,那東西又貴又不耐穿。”
“想來一雙鞋做下來也得費幾十文吧,大娘不怕鞋子爛得快,家境肯定是好的。”
“所以,我猜大娘必定特意穿的簡樸,不想張揚,一來不會被虛要高價,二來必定是家道極好,去了您家不會吃虧。”
緩了緩沈知笑又補充道,“那個姨姨,看人的眼神我不喜歡,大娘我只在年紀上說謊了,其實我十歲,什么都會做,您買我劃算。”
一番話給大娘說得哈哈直笑,她伸出腳看看自己的鞋,“你膽大、心細、機靈,年紀也合適。”
她意味深長地又說一句,“最關鍵的,你這丫頭運氣著實好的很吶。”
沈知笑顧不得大娘話里的意思,暗暗長出口氣,揣度著自己應該是逃出虎口了。