此刻的益州軍營地四周，一片狼藉卻又透著別樣的生機。

逃難災民的身影散落各處，他們直接坐在地上，手中捧著熱氣騰騰的水煮土豆，大口大口地吃著。

這些災民大都來自荊州，那里遭遇了罕見的洪災，河水如猛獸般肆虐，淹沒了本就不多的田地，也沖垮了他們的房屋。

無奈之下，他們只能拖家帶口，向著外面逃難而去，一路上風餐露宿，飽受饑餓與疲憊的折磨。

在一處不起眼的角落之中，一個看起來不過七八歲的孩童，正大口吃著水煮土豆。那圓滾滾的土豆在他手中，仿佛是世界上最美味的食物。

他被饞得直流口水，小臉蛋上滿是滿足的神情。

簡簡單單一個水煮土豆，對于他來說，卻吃出了山珍海味的滋味。

“爹爹，這果子真好吃！”孩童含糊不清地說道。

坐在一旁的中年男子，雖然同樣消瘦，臉上滿是疲憊與滄桑，但眼中原本絕望的神色，卻恢復了一絲的光彩。

他不是什么飽學之士，只是一個最普通的農戶，一輩子與土地打交道。

但是他也知道，莊稼人不能忘本。

要不是眼前的水煮土豆，他和他的孩子，很有可能會餓死在這逃難的路上。

“小滿啊，你要記住，是眼前這位大哥哥給了我們這個名叫土豆的吃食，咱們可一定不能忘本啊！”中年男子語重心長地說道。

“嗯，爹爹，我記住了！”孩童點了點頭，目光看向了不遠處的俊秀青年。

青年身姿挺拔，面容和善，正是益州軍的將領沈稻。

在孩童眼中，這就是給了他們一線生機的大哥哥。

這樣的一幕，在此刻的災民之中不斷發生著。

大漢的百姓，其實比很多時代的人，都要善良很多。

就像黃巾起義，張角之所以能夠一呼百應，很大程度上是因為很多人受到了他的一飯之恩。

張角或許不會什么符咒之術，也無法用符水救人，但他那一碗熱粥，卻是讓那些飽受災難之苦之人，得到了一絲溫飽，感受到了人間的溫暖。

沈稻看著這些災民，心中滿是憐憫。

他下令發放水煮土豆，只是希望能讓這些災民暫時填飽肚子，沒想到卻引發了意想不到的事情。

“將軍，我要參軍追隨你！”

伴隨著一人驚呼，下一刻，偌大的災民群之中，頓時無數人都是神色一變。

話語猶如驚雷落下，一瞬間，這群受災的百姓，一個個眼中都是放出了精光。

“喲呵，參軍？這可使不得，你們這一個個瘦得跟竹竿似的，上戰場還不得被人當靶子射啊！”沈稻故意打趣道，臉上帶著幾分調侃的笑容。

災民們一聽，先是一愣，隨即有人反應過來，大聲說道：“將軍，您可別小瞧我們！我們雖然瘦，可都有一把子力氣！只要能吃飽飯，我們肯定能在戰場上奮勇殺敵！”

“就是就是，將軍，您給我們吃的，我們這條命都是您的！您就收下我們吧！”另一個災民也急切地說道，眼神中滿是渴望。

沈稻看著災民們急切的樣子，心中暗自好笑，但臉上依舊保持著嚴肅的神情，說道：“你們啊，別以為參軍就是好事。戰爭那可是要死人的，你們都有老有小，萬一有個三長兩短，讓家里的老人孩子可怎么辦啊？”

一個年輕的小伙子站了出來，拍了拍胸脯，說道：“將軍，我不怕死！我家里人都被洪水沖走了，我現在孤身一人，沒什么牽掛。只要能跟著您干，就是死了也值！”

沈稻心中微微一動，但還是說道：“你這小伙子，倒是有點血性。可參軍不是兒戲，你們大多數人都沒經過訓練，上了戰場也是白白送命。”

這時，一個老者顫顫巍巍地走到前面，說道：“將軍，俺們知道您是為俺們好。可俺們實在是沒有活路了，這到處都是饑荒和戰亂。跟著您，說不定還能有條活路。您就收下俺們吧，俺們的年輕小伙愿意聽您的安排，好好訓練！”

沈稻看著老者懇切的眼神，心中有些動搖。

他沉思了片刻，說道：“鄉親們，我理解你們的心情。但你們聽我說，我不會眼睜睜看著你們餓死。我在益州還有些田產，大家可以跟我回益州種田紡織，好好過日子。我可以向提供農具還有種子，只收三成稅，你們看怎么樣？”

災民們聽了沈稻的話，先是一片寂靜，隨即爆發出一陣熱烈的歡呼聲。

“真的嗎？將軍，您說的是真的嗎？三成稅，這簡直是天大的好事啊！”

“太好了！我們終于不用再過這種顛沛流離的日子了！”一

“將軍，您真是我們的大救星啊！我們愿意跟您去益州，好好過日子！”

眾人齊聲說道，聲音中充滿了感激和喜悅。

沈稻看著激動的災民們，笑著說道：“大家放心，到了益州，我會給大家安排好一切。只要大家勤勞踏實肯干，一定能過上好日子。！”

“將軍，您放心！我們一定聽您的！到了益州，我們一定好好干活，不辜負您的一片好心！”災民們紛紛保證道。

在接下來的日子里，沈稻也開始著手安排災民們的相關事宜。

他讓得力干將何尚去統計災民的具體人數，為災民們準備路上的干糧和所需物資。

同時，他還派人與益州的鄭度聯系，讓他們做好接應這近五千災民的準備。

沈稻望著眼前這些劫后余生、滿臉洋溢著希望的災民，心中那股憂慮卻如烏云般越積越厚，怎么也驅散不開。

他麾下的兵馬，在之前虎牢關的攻堅中，大多都掛了彩。

有的士卒胳膊上還纏著滲血的布條，走路都一瘸一拐。

這樣的隊伍，戰斗力已然大不如前。

而如今，憑空多了這五千多毫無戰斗力的災民。

他們老的老、小的小，身體虛弱不堪，行動起來拖拖拉拉。

整個隊伍就像一條臃腫的大蟲，行動遲緩，毫無靈活性可言。

一旦遇到緊急情況，根本沒辦法迅速做出反應，只能任人宰割。

最讓沈稻頭疼的，還是那老奸巨猾的劉焉。

劉焉一直在益州虎視眈眈，野心勃勃。

自己這回帶著這么多災民回去，無疑是在向劉焉宣告勢力的擴張，這無異于在老虎嘴上拔毛。

以劉焉的陰險狡詐，他絕對不會坐視不管。

要是在回巴郡的路上設下埋伏，自己這隊伍就如同待宰的羔羊，毫無反抗之力。

到時候，這五千災民恐怕會慘遭屠戮，自己辛苦積攢的這點兵馬，也會在這場埋伏中損失殆盡。

沈稻在營帳中來回踱步，腳步急促而沉重。

此次回益州，稍有不慎，就會陷入萬劫不復的境地。

可這些災民把生的希望都寄托在了自己身上，自己又怎能忍心拋棄他們？

沈稻咬了咬牙，心中暗自思索著應對之策。

……