初平元年，七月初，暑氣蒸騰，大地宛如被置于巨爐之中。

一名親兵快馬加鞭趕來，聲音洪亮地稟報：“主公，走過前面的官道，我們就踏入益州境內了！”

從虎牢關一路歷經無數艱難險阻返行，大軍一路開拔，如今終于快要回到益州的地界，眾將士們雖滿臉疲憊，但歸鄉之情讓他們眼中閃爍著難以掩飾的喜悅。

沈稻微微側頭，看向身旁的何尚，問道：“對了，雒陽那邊有沒有消息傳回來？”

對著一旁的何尚詢問一句，沈稻也是響起了雒陽漢為酒樓的一行事

何尚趕忙拱手，神色恭敬地回道：“公子，雒陽那邊倒是有消息傳來，稱鎮守虎牢關的呂布已經回了雒陽，聯軍之中現在由曹操再次舉旗揮兵雒陽。不過此番聯軍的兵力已經大不如前了，聽說只有兩三個諸侯！”

沈稻一邊聽著何尚的講述，一邊目光專注地落在手中的地圖上，手指沿著地圖上的山川河流緩緩摩挲，微微點了點頭。

他知道，如今這天下局勢已然發生了翻天覆地的變化。

聯軍各路諸侯早已在數月之前，被董卓用計分化得支離破碎。

袁紹成功得了冀州，在冀州廣納賢才，大力擴充勢力，儼然有了一方霸主的強大架勢。

其弟袁術也不甘落后，得了青州后，在青州瘋狂招兵買馬，妄圖在這亂世之中闖出一片屬于自己的廣闊天地。

各路諸侯基本都有了自己的分封之地，那些沒有分封的就更是心急如焚，如同熱鍋上的螞蟻，紛紛趕回家鄉搶奪地盤，整個天下陷入了一片混亂無序之中。

沈稻基本可以判斷出，現在的討董聯軍除了孫堅、曹操、劉備這類心懷大義、一心想要匡扶漢室的人以外，便再沒其他人了。

大多數諸侯都只顧著自己的利益，早已將討董大業拋到了九霄云外。

如今這局勢，討董之事愈發艱難。

曹操雖再次舉旗，但聯軍兵力大減，且人心不齊，各懷鬼胎。想要攻克雒陽，救出天子，簡直比登天還難。

孫堅雖然勇猛無畏，作戰勇猛，可畢竟還是勢單力薄，缺乏足夠的后援和支持，難以獨自撐起大局。

劉備倒是有仁德之心，心懷天下，然而起步實在是太晚，目前根基尚淺，在各方勢力中尚顯稚嫩，多是陪跑的戲份。

益州地處偏遠，但卻有著蜀道得天獨厚的優勢。

若此時出兵相助，或許能在這亂世之中樹立威望，成就一番大業。

可若是出兵，就不得不考慮諸多因素。

其他的諸侯定會對益州產生猜忌和覬覦之心，他們很有可能會在益州出兵之際，趁虛而入，威脅益州本土的安全。

而且，出兵討董，必然要投入大量的人力、物力和財力，這對益州的經濟發展也會產生一定的影響。

再者若出兵相助，自己與曹操、孫堅、劉備等人合作，又該如何協調各方利益？

他們各自有著不同的目標和打算，能否真心合作，共同對抗董卓，也還是一個未知數。

而且，董卓在雒陽經營已經太久，城防堅固，兵力雖因聯軍之前的進攻有所損耗，但仍有一定的實力。

即便現在曹操本人聯合出兵，能否順利攻克雒陽，救出天子，也是一個大大的問號。

罷了罷了，還是先回益州，與鄭度那家伙商議一番，再做定奪吧。

畢竟，這關乎著益州的未來和天下的大勢，容不得半點馬虎。

行軍隊伍又走了不遠，官道兩旁突然多出了一群挑著行囊、衣衫襤褸的百姓。

他們步履蹣跚，眼神中充滿了疲憊與絕望，仿佛是被生活壓垮的駱駝，艱難地前行著。

沈稻的目光落在這些百姓身上，心中涌起一股難以名狀的酸楚。

他輕聲對身旁的何尚說：“何尚，你去問問這些百姓，他們為何離家？是不是遇到了什么難處？”

何尚領命而去，他走到百姓中間，一位年邁的老者顫顫巍巍地站了出來，訴說著他們的遭遇。

“官爺啊，俺們這都是被洪水逼得走投無路了?！?

“近來夏季雨水大降，河水泛濫，俺們的田土都被淹了，家里連一粒米都沒有了?！?

“俺們也實在是活不下去了，只能出來討口飯吃！”

作為農民的兒子，何尚心中也是一陣難過。

回到沈稻身邊，將百姓的遭遇一五一十地告訴了沈稻。

沈稻聽后，沉默了片刻，緩緩開口道：

“且讓大軍原地休整一番，將這些逃難的百姓們聚集起來，發放點干糧讓他們填飽肚子?！?

何尚雖然有些疑惑，但還是去照著做了。

他大聲傳達著命令，讓士六千開始搭建爐灶，準備生火做飯。

同時，讓他們拿出自己隨身攜帶的干糧，分給這些可憐的百姓。

百姓們聽到這個消息，先是一愣，隨后露出了難以置信的表情。

他們紛紛圍攏過來，一位年輕的母親抱著孩子，淚流滿面地說：“官爺啊，我還以為你們會搶我們的東西，沒想到你們竟然會救濟我們?！?

沈稻緩緩走到百姓中間，他看著這些受苦受難的百姓，心中充滿了憐憫。

他大聲說道：“鄉親們，我知道你們遭了災，生活也很艱難。但大漢不會眼睜睜看著你們受苦。今日在此，我大漢子弟兵也愿略盡綿薄之力！”

說著，沈稻親自下馬，從自己的行囊中拿出一袋糧食，遞給了人群中為首的那位年邁老者。

老者接過糧食，雙手顫抖著，眼中閃爍著淚光。

突然跪在地上，磕頭謝恩：“軍爺啊，你可真是我們的大恩人??！我們一輩子都不會忘記您的恩情?！?

半晌之后，隊伍的前方空地之上，響起了一聲洪亮的號令：

“所有人排好隊，按順序領取，違令者，嚴懲不貸！”

空地邊，長長的隊伍蜿蜒前行，災民們在臨時搭建的發放點前，等待著未知的食物。

當士卒們手捧著一筐筐圓滾滾、熱氣騰騰的東西走來時，災民們面露茫然，交頭接耳。

“咦，這是什么？我從未見過這樣的食物。”

“這圓圓的，是給我們吃的嗎？看起來挺奇怪的。”

“管它是什么呢，只要能填飽肚子就行，我已經餓了好久了?！?

“不管怎樣，有人給我們食物，我們就有希望活下去?！?

官兵們開始分發，同時大聲解釋：“這是土豆，是我主公找到的一種可以充饑的食物，大家放心食用?！?

災民們聽后，有的露出將信將疑的神情，有的則迫不及待地咬了一口。

那獨特的滋味讓他們紛紛露出驚喜的表情。

“哎呀，這土豆味道真不錯！”

“是啊，沒想到這么好吃，而且真的很頂餓?！?

“我們有救了，感謝老天爺！”

一時間，場地上充滿了感激、驚喜和感動的情緒。

災民們紛紛向發放土豆的官兵以及站在隊后前方觀望的沈稻投去感激的目光。

沈稻看著這一幕，心中涌動著復雜的情感。

這些就是大漢天下的百姓，他們經歷了無數的苦難，而如今一份簡單的水煮土豆就能讓他們如此滿足。

雖本無意逐鹿天下，奈何天下苦楚！

……