引子

天地循環，亙古不變。星移斗轉，山河變遷。
禮儀綱常，出自先賢。公正為本，律法方圓。
若得圣賢，恩威并施。愛民如子，天之股肱。
冤假錯案，昭雪沉冤。詭計陰謀，難逃法眼。

明朝永樂年間，國泰民安，年豐時稔，無旱無澇，百姓安居樂業。蒙皇上圣恩，有此盛世榮景。值此國泰民安之年，鮮有作奸犯科之事。我醉心于研究犯罪疑案，但苦于無充足案例供我參考，遂翻閱過往卷宗，研習賢明官員斷案之法。

素日里清閑，我便可潛心研究犯罪案件。我時常翻閱過往案件及珍藏典籍，查閱經典案例，常常沉醉其中，不覺苦累。每逢有親朋好友齊聚茶室，討論幾百年來名聲赫赫的官員斷奇案之事，我常側耳傾聽，如此以往，竟成習慣。

一日傍晚，我漫步于西亭中，欲觀賞滿園荷花。我信步走過雕花大理石拱橋，行至位于蓮花池中央的飯莊露臺上，擇一空桌便坐。我邊飲茶嗑瓜子，邊欣賞荷塘美景，一如往常地觀察著魚龍混雜的人群，憑借來往行人之外貌，推測其性情及家境，以此為樂。

只見兩位相貌出眾的女子經過，手挽著手。二人相貌極其相似，無疑是同胞姐妹。但二人顯然性格迥異。妹妹生性活潑開朗，十分健談。而姐姐含蓄內斂，少言寡語。她表情沉痛悲傷，一眼便知她定是歷經挫折苦難。

二人漸行漸遠，消失在人群之中，又見一老嫗隨二人身后，手拄拐杖，走路微跛，似乎一心想追趕上前面兩位女子。此人似是家奴仆婦。她經過時斜瞥一眼，竟目露兇光，我見狀忙移開視線，望向一對面容姣好的年輕情侶。

年輕男子頭戴秀才帽，女子衣著端莊得體，一副主婦打扮。二人雖未并肩而行，卻在眉目傳情，顯然是結伴而來。這一男一女行為鬼祟，氣氛曖昧，我斷定二人定有私情。二人從我面前經過時，女子欲拉住年輕男子的手，男子卻慌忙躲避，皺著眉頭搖了搖頭。

我又向平臺看去，瞧見一位體形微胖、衣冠齊楚的男子像我一樣獨坐一旁。他臉形偏圓，十分面善，依我所見是一位家境殷實的鄉紳。他看起來十分健談，所以我連忙移開視線，以免他會錯意，走上前來與我攀談。我更愿獨自思考，不喜受人叨擾。除此之外，我從他的眼神中洞察出一絲冷漠與精明，像是在密謀什么邪惡勾當，與他和善的面龐大相徑庭。

俄頃，見一位銀須飄飄的老者走上露臺臺階。他身著褐色長袍，寬大的袖袍縫有黑色絲絨，頭戴高高的烏紗帽。盡管他衣著低調，外貌卻不同尋常。他拄著彎把兒拐杖，站立片刻，正用那雙濃眉下的大眼敏銳地掃視著擁擠的露臺。

我心想，斷不能讓這樣一位長者獨站一旁，于是立即起身，邀請他與我共坐。他忙向我作揖，然后落座。我們客套一番，一同品茶。很快我們便交談起來，談話中，我得知他姓狄，曾是一位地方官員，其言談舉止中無不顯露出其豐富學識、不俗品位。我們談論詩詞歌賦，不時瞥一眼湖邊熱鬧的人群，竟不覺時光流逝。

我注意到此人說話帶有山西鄉音，于是談話間隙中我詢問他是否與山西太原狄氏家族同宗。幾百年前，狄氏家族于唐朝年間出了一位名聲赫赫的大官，名為狄仁杰。

一聽這話，老者頓時雙目放光，撫須之下帶些慍怒。“哈！”老者大聲說道，“我家確是狄氏宗親。有這樣一位祖先，我感到不勝榮耀，但惱人之事也接踵而至。我每每于餐館用餐或茶肆品茶，常聽有人大肆談論我那名聲赫赫的先祖的故事。他們說，唐朝狄仁杰功績輝煌。此言不虛，只需翻閱唐朝編年史便可查證。但這些無知之人卻也常歪曲事實，編造一些狄仁杰的早年逸事，這些卻無從查證。彼時，我這位先祖正在當地方官，因為審破諸多奇案而名聲遠揚。而這些奇案的實情只有家族后代才了然于心。因此，每逢在茶肆聽到這些胡言亂語時，我總會怒火中燒，憤然離席。”老者說罷搖了搖頭，一時氣急竟拿起拐杖連連頓地。

聽聞老者確為狄大人宗親，我心中大喜，連忙起身行禮，以示尊敬，繼而說道：“老人家，晚生平日酷愛鉆研前朝著名判官的斷案實錄，樂于分析古書中的記載，絕非妖言惑眾、造謠生事之徒。以我所見，倘若我輩不以史為鑒，怎能知曉自己的缺點不足？這類史實不僅能夠化民易俗，也可威懾惡人，實乃‘天網恢恢疏而不漏，惡有惡報’之最佳佐證。私以為，前朝中再無其他判官可與狄大人并論。故多年以來，我一直搜尋狄公斷案實錄。今日你我二人有緣相聚，您又對此十分了解，不知晚生是否有幸聽您講述一些鮮為人知的案件，自是感激不盡。”

老人家聞言欣然應允，于是我便邀他一同用膳。暮色降臨，賓客紛紛離開露臺。伙計們點上蠟燭燈籠，店內燭火輝煌，好不熱鬧。見餐館主廳里人聲嘈雜，我便帶老者前往一側雅間，窗外湖景如畫，落日余暉傾瀉其上，湖面上紅光粼粼。

我點了四道菜，又讓伙計端來一壺溫酒。我倆共享美食，酒過幾巡后，老者手拂長須，說道：“我那先祖曾任蘭坊縣地方官。蘭坊遠在大唐西北邊陲，十分偏僻，在此等艱險條件下，先祖破獲三樁大案，老夫今日愿說與你聽。”他隨即將故事娓娓道來。

他講述的故事算得上曲折離奇，但他卻不時偏題，發表一些冗長的評論。他的聲音也十分單調乏味，猶如一只蜜蜂嗡鳴耳畔。一會兒的工夫，我發覺自己神游九霄云外，于是連飲三杯來提神醒腦，不料幾杯下肚，腦袋卻愈發昏沉。老者依舊在我耳邊滔滔不絕，我卻好似聽到周公沙沙的腳步聲。

一覺醒來，我竟發現自己坐在冰冷的房間里，頭枕雙臂，伏在案桌之上，身旁空無一人。一位店內伙計陰沉著臉，無禮地說道，現已過了一更天，是否我錯把飯館當客棧，欲留下過夜？我頭腦昏沉，一時竟不知該如何回敬他。只是詢問了老者的去向，并詳細描述了他的長相。這伙計說，他自傍晚便在飯館的另一端伺候客人，哪來的閑工夫上下打量每一位客人？隨即拿出賬單，只見上面記著六道菜八壺酒。我不知與老者的相遇是否只是南柯一夢，也不知那店小二是否趁我醉酒大敲了一筆竹杠，但此時我只能乖乖結賬。

我心下不快，也只得悻悻離開，沿著空蕩的街道朝家走去。我走進書房，仆人正蜷縮在角落里酣然而眠。我并未喚醒他，只是輕手輕腳地走向書架，取下《唐朝年鑒》《大唐地名錄》和《狄公隨筆》三本書。迅速瀏覽后，我發覺老者的敘述與史實吻合，但卻未能在書中尋到任何關于西北邊境處蘭坊一地的記載。我不禁懷疑，是否自己聽錯了這一信息，于是決定明天前去拜訪老者，問個明白。但我隨即發現，自己只記得老者講述的故事，卻無論如何也無法回想起他的任何信息，他姓狄名誰、所住何處，通通被我忘得一干二凈。

我搖搖頭，浸潤毛筆，徹夜不眠，疾筆寫下老者講述的故事，直至雞鳴破曉，方才停筆。翌日，我四處奔走，訪遍親友，卻一無所獲，無人聽聞有這樣一位告老回鄉的狄姓官員，更無人知曉他的行蹤。我暗自猜想，這位老人家可能就在某個僻靜山村中，只是碰巧路過罷了。

我斗膽將這故事一五一十地轉述出來，而我在蓮花池旁的奇遇是大夢一場或確有其事，由君定奪。倘若這三個曲折離奇之案件能夠博君一笑，即便被那店小二敲了竹杠，我也心甘情愿。因為無論當日是何情形，兩個品位風雅的紳士絕不可能喝下八壺酒，那店小二定是個奸詐無賴之徒。