于闐素以物產豐饒著稱，后作為圖倫磧西側的軍事重鎮又被吐蕃經營數十年，倉廩不可謂不充實，可是對于當前僅僅千余規模的龍朔軍來說，顯然嚴重過剩。

沒有人會嫌棄錢多糧多，然而于闐畢竟地處四戰之地，周圍強敵環伺，被尚在起步階段的龍朔軍意外占據，照呂植的話說便是“不啻于稚子懷千金于鬧市之上”，不知哪一日就會得而復失，難以讓張朔安心。

故此，在保證軍隊所需的前提下，張朔期望將多余的錢糧合理利用起來，石諾槃陁主掌的于闐粟特商館便是盡快實現這個目標的關鍵所在。

“于闐富甲一方，聽說庫房內錙銖鉅萬，張舍人希望如何處置？”石諾槃陁摸著自己的卷曲的胡須，面色凝重，“要是將糧秣、金銀等換成便攜的錢，實不相瞞，即便是我，短期內也未必能找到足夠多的渠道將之一次全部銷完。”

張朔搖著頭道：“無需薩寶費心，我的想法，無論錢糧還是物資，都轉入你粟特商館的倉庫，煩請薩寶根據行價，折算成錢替我記在賬目上，給出憑證票據即可。據我所知，你們粟特商館遍布天下，而且賬目互通，是吧？”

石諾槃陁是聰明人，瞬間理解了張朔的想法，用手指輕敲桌面，道：“原來如此，倒也不是不行......”

“之前，我從雙渠的粟特商館了解到，瓊隆囊嘎為了支撐戰事，在圖倫磧周邊各地的粟特商館強行賒賬，搜刮了大量的錢糧，致使眾多粟特商館都出現了周轉上的困難。如果薩寶接受了這一批錢糧輜重，便可以替粟特兄弟們緩解燃眉之急，我也可以不再患得患失，一舉兩得，薩寶意下如何？”

“張舍人，不是我不爽快，只是你的貨物數量頗巨，無論點計、搬運、倉儲，還是其他善后事宜，都需要花費許多人力物力。更何況，此等偏財，風險極大，這個......這個......”

“讓給你行價的二成利益，如何？”張朔心里透亮，不假思索提議。

“三成。”石諾槃陁眼神里流露出一絲狡黠，語氣果決，“穩賺不賠的買賣，張舍人何樂而不為呢？”

“好，三成就三成。”張朔倒不婆婆媽媽，痛快地答應下來，“一言為定，就當交薩寶你這個朋友。”

石諾槃陁撫掌笑道：“張舍人說哪里話，這樁買賣達成，你與我從今往后便是盟友了。哈哈，這是第一件事......”說到這里，稍稍停頓，復言，“我來猜猜，第二件事，張舍人是不是需要我替你尋找援手？”

張朔道：“薩寶神機妙算，一猜就中。”同時尋思：“他人脈廣通，打過交道的權貴、草莽等不計其數，自是大有經驗。”

石諾槃陁擺擺手道：“過譽了，我雖然不知貴軍接下來將作何行動，但想著貴軍初來乍到，要在于闐立足，終歸是外援越多越好的。”并道，“我希望能與貴軍維持長久的盟友關系，自然也會替你們著想。”

張朔補充道：“我不但要援手，而且越快越好。”

石諾槃陁道：“這倒不難，但......但請求神明庇佑還需敬奉貢物，更何況請人幫忙。張舍人，我能替你找到硬手，可是打點的禮物......”

張朔豎起四根手指，道：“讓你四成利，其中一成當禮物，任你支配。”

石諾槃陁喜笑顏開，贊道：“張舍人是真心辦事的，我也不會怠慢。”接著道，“于闐往東，沙州西南地界，有不少嗢末軍游蕩，里頭的部落首領我認識幾個，關系到位，只要張舍人誠意足夠，他們必然愿為貴軍出生入死。”

“嗢末軍......”張朔點頭沉吟，不置可否。

“張舍人放寬心，這些部落多出自吐谷渾、青羌余部，男子從小與弓馬為伍，民風剽悍至極，吐蕃人出征，經常征召他們。”

“只怕他們野性難馴，不好駕馭。”

石諾槃陁道：“凡事都有利弊，就看張舍人怎么權衡了。求快，這是上上之選。”

張朔思量片刻，微微頷首，道：“就如你所說，先征召他們吧。”龍朔軍當務之急是兵力不足，先解決剛需，再考慮改善，“能召到多少？”

“最近一些部落在進行入秋轉場的準備，我會盡力跑遍于闐南山北麓的大小部落，運氣好的話，能得一千左右的騎手吧。”于闐南山即橫亙在于闐與羌塘之間的群山，南面荒蕪死寂，北面卻多有綠洲草甸。

龍朔軍當前馬步軍總共有一千五百左右，按照張朔的計劃，軍隊開拔前，要在于闐再征五百人，好歹湊到二千人，加上一千騎的援兵，便是三千兵馬。神山堡還有千余于闐軍隊，雙方聯手，總兵力逼近五千，這便基本達成了當初自己和尉遲玄定下的擴軍目標。

雙方敲定了第二件事的細節后，石諾槃陁問道：“第三件事，我愚魯，猜不到，還請張舍人明示。”

張朔回道：“第三件事很簡單，對薩寶來說易如反掌。近日我聽聞風聲，南面的吐蕃本部似乎在集結兵馬，意欲介入于闐等地，倘若此事為真，對我軍的影響極大，薩寶消息靈通，務必替我打探清楚。”

石諾槃陁嚴肅了幾分，應道：“此事我倒未曾耳聞，不過事關重大，交給我吧。”末了，詢問，“這三件事，張舍人能等多久？”

張朔略略考慮，道：“至多十日，三件事都要辦。”

石諾槃陁思索片刻，鄭重說了一聲“好”，隨后從桌下的箭壺里摸出了三支箭，一根一根擺上了桌面。

張朔明白這是西域各族較為通行的一種誓言形式，最初源自突厥人。承諾者每答應一件事，就要將一支箭交給托付者，最后有幾件事沒辦到，托付者就有權將對應數目的箭射向承諾者作為懲罰。

當然，這種誓言形式防君子不防小人，并不具備實際上的約束力，但在西域約定俗成，主要用以表示自己的誠意。

張朔按規矩辦事，并不客氣，將桌面上的三支箭收了。

正事商量完，張朔不多盤桓，立刻辭別。轉出襖廟，不想已是夜幕低垂。

他與解把花、呂植跨馬走在空無一人的街道上，回頭看，襖廟中的火光透出穹頂，瑩瑩生輝。

與粟特商人結盟處理倉廩余財，是龍朔軍的既定方略，可是替典合城等地的粟特人解圍卻在計劃之外。呂植聽到這個突發情況，皺著眉頭，憂慮道：“主公，勿薩踵不是易與之人，他雖然幫助我軍，卻是看在尉遲玄的面子上。咱們如果阻止他去沙州打草谷，斷了他的財路，他勢必不快，一旦拒絕收手，場面就難收拾了。”

張朔信心滿滿，道：“軍師勿慮，我會給他一個難以拒絕的理由。”

天童散出去的哨探暫時都沒有回稟，為了摸清楚神山堡當前狀況，也為了更好地應對即將到來的戰事，張朔將城中諸事托付給了呂植、袁翼，自帶著天童、解把花、鮑小禾三人親自往前線偵查。這樣的行動具有一定的風險，但卻是軍事統帥知己知彼的方式之一，唐太宗李世民便精于此道。

次日，張朔等輕裝簡行，一人雙馬，出了城穿過關廂地帶，很快進入漫漫荒原，渡過墨玉河后，沿著河西岸向北緩行。

炎暑未過，天氣燥熱，解把花敞開衣襟，鮑小禾瞅見他里襯的白衣，開玩笑道：“老解，你倒是不嫌麻煩，虔誠得緊。”

解把花滿不在乎道：“你懂個屁，我這是為大局著想。哼，等我軍捱過了這一陣，老子也學那和尚還俗，脫了這身白破布。”

張朔道：“老鮑，你還別說，七郎如今身份特別，對我軍意義重大。這趟出門，可萬萬不能讓他有任何閃失。”

鮑小禾聞言，若有所思，再看解把花的眼神有了些變化。

油青的河水蜿蜒，及至天邊。天童遙望前方，道：“一直走，約莫明日清晨能到神山堡。于闐本來遍地黃沙戈壁，幸虧被墨玉、白玉兩河夾在中間，有水源灌溉，才能興旺繁榮。可惜墨玉河往西，數百里再無大河，無論是郅支滿城還是跋祿迦城，都不過一時興盛，沒能延續下來，逐漸荒廢了。”

張朔慨嘆道：“是啊，再見到大河，就要數疏勒東境的徙多河了。沙漠百姓，逐水草而居，于闐與疏勒之間的莎車、朱俱波、皮山等國相繼消亡，這兩地卻能屹立不倒，自有理由。”

解把花滿頭大汗，用手扇著風道：“于闐土地肥沃，我看比北面的龜茲差不了太多，可是人口遠遠比不上龜茲，這倒奇了。”

鮑小禾戲謔道：“難道龜茲的男女，天生更會生養不成？”

天童道：“龜茲不單土地肥沃，還是圖倫磧周邊最主要的鐵器產地，商賈云集，這點是于闐比不上的。”

張朔則道：“我留心觀察過，靠近墨玉、白玉兩條大河的于闐田地，確實有些頗為肥沃。比如王城以西墨玉河東岸的幾塊地，以及杰謝與白玉河之間的幾塊地，土濕地軟，說能種稻都不為過。然而通看下來，于闐上下的田地有一大弊端，都被風沙阻斷，一塊塊相隔甚遠，細細碎碎的，很難統一耕作，更難管理，產量都不高。袁公有次與我聊起安禾莊的故事，說到他莊內曾有幾塊田地，單論肥力，可謂于闐之冠，只是因為孤懸在外，實在難以顧及，又不甚大，最后不得已忍痛放棄了。”

解把花道：“這樣的田地，還得根據各自地利，用不同的方法夯實灌溉，打理所需的人力物力興許還高過產出，養不了人的。”

鮑小禾搖著頭道：“這么說，于闐也不是安樂鄉，我看咱們索性在這里縱兵大掠一番，好處有多少撈多少，趁早撤走，另尋去處吧。”

張朔笑道：“老鮑又心急了。西域虎狼遍地，但凡有些價值的犄角旮旯，無不被瓜分殆盡，咱們能得到一個落腳地不容易，豈能輕易放棄。”轉而道，“墨玉、白玉兩條大河都是高山融雪匯聚而成，如此情況，在西域并不少見。我倒有個想法，或許能解決于闐田地零碎的現狀。”

天童貌似很感興趣，問道：“主公有何妙招？”

張朔道：“我知道在北庭的高昌等地，百姓會引出流進地下的天山雪水，將土地灌溉成膏腴之地。此法漢話叫做‘井渠法’，最早源自干旱炎熱的波斯一帶，用波斯語轉音過來就是‘坎兒井’。”

解把花道：“于闐背靠南山，地勢與背靠天山的高昌地勢類同，說不準就能利用這個法子將旱地變作田地，從而將隔斷開來的田地連成一片哩。”

天童撫掌笑道：“好哇，如果真的奏效，說不定咱那媲摩城的兵馬就不必再頂著風沙，冒著喪命之險去打草谷了。”

這句話出口，觸動張朔心事，詢問道：“使者派去媲摩城了嗎？”

天童道：“昨日晚間就出發了。”繼而道，“主公放心，以我對乞利本的了解，主公的提議，他一定會答應的。”

將近神山堡，一行人連續路過幾個村落，發現大不對勁。

這些村落全都空無一人，連同牛、羊等牲畜以及錢財糧秣都被搜括一空，但又不像荒廢已久。張朔判斷，大概是神山堡山雨欲來，尉遲玄與勃略師提前進行了堅壁清野的行動。

“尉遲玄這小子長得柔弱，倒有骨氣，既然這么做，他想必下了堅持到底、不死不休的決心啊。”鮑小禾嘖嘖稱奇，“之前還小覷了他。”

解把花疑道：“從痕跡看，村里人當時走得很急，莫非吐蕃人已經兵臨城下了？”

天童道：“要是這樣，放出去哨騎勢必早就回稟了。以我之見，前線的狀況也許比想象中更為復雜。”

四人打起精神，在距離神山堡還有十余里的地方略作休整，準備等天色變暗下來，借著暮色再接近打探。沒想到，竟偶然遇上了回程中的一名哨騎。

根據哨騎所述，與預想中的情形相同，得知于闐王城失守的瓊隆囊嘎沒辦法坐視不理，但是他并未直接放棄對疏勒的圍攻，而是將近萬人的軍隊一分為二，一半自己統帶，留在疏勒，另一半即刻南下，收復于闐，這支軍隊的主帥正是他的心腹愛將，吐蕃六飾大蟲皮勇將洛頓當。