襖廟的正殿四周墻壁繪滿了神祗和供養(yǎng)人形象的壁畫，壁畫之下，圍有平整的夯土臺(tái)基。臺(tái)基上放置著一些布團(tuán)和木榻，供人坐臥。

從臺(tái)基走下夯土臺(tái)階，當(dāng)中是一塊四四方方、齊鋪璧玉磚的平地。

平地四角，四根高達(dá)數(shù)丈的粗直石灰?guī)r圓柱支撐，向上是畫棟浮雕的高闊穹頂，地面中央則立有一大型壁龕，里頭供奉著襖教之神的雕像，壁龕前擺放了一個(gè)巨大的祭壇，烈火熊熊，照耀全殿。

與殿外空無一人的情形截然相反，殿內(nèi)熙熙攘攘居然站滿了人，熏香彌漫。他們無一例外，著一襲雪白長(zhǎng)衣，本來各自低聲交談，見到張朔等人，不約而同斂聲轉(zhuǎn)向，投來目光。

“哦！阿胡拉馬茲達(dá)之火。哦！善的造物，偉大的神......”

石諾槃陁高舉雙臂，長(zhǎng)袍拖曳，面對(duì)躍動(dòng)的火焰用粟特語進(jìn)行祈禱。無論動(dòng)作還是所說的言語，都與張朔當(dāng)初在闕律啜行營(yíng)所見安拂耽延的儀軌如出一轍。

“阿胡拉馬茲達(dá)”是襖教主神，即漢人俗稱的“胡天神”。

在場(chǎng)所有白袍人跟隨著石諾槃陁頌禱起來，綿綿切切，如和尚念經(jīng)，一時(shí)間，正殿內(nèi)人聲嗡嗡，不斷回響。

“致巴赫蘭之火，偉大的火。致阿達(dá)蘭之火，偉大的火。致達(dá)德加之火，偉大的火。我懺悔我的一切罪過......”

石諾槃陁說一句，白袍人們跟一句，很顯然，他就是這座襖廟的尊長(zhǎng)。

“阿彌陀佛！阿彌陀佛！南無爛蒜吃羊頭，娑婆娑婆，抹奶抹奶......”解把花聽得心煩，學(xué)著那些白袍人插科打諢。

正當(dāng)時(shí)，祭壇的火焰突然“砰”一下子躥升數(shù)尺高，正殿亮白如晝，所有白袍人愣了愣神，隨即大為驚異，紛紛搖頭晃腦下跪，表情更加懇切了。

石諾槃陁滿臉紅光，面帶喜色對(duì)張朔道：“張舍人，智慧之主昭示，你雖然不是粟特人，卻能以異族身份入教，可喜可賀！”

張朔一懵，以為自己聽錯(cuò)了，道：“入......入教？”

石諾槃陁道：“正是。張舍人入了教，我等便是兄弟姊妹了。”

張朔看向呂植，呂植同樣愕然，吞吞吐吐：“莫、莫非途中消息傳錯(cuò)了？薩寶，我家主公此來，并非為了入教。”

“唔？不入教？”

石諾槃陁的神色頓時(shí)黯淡了不少，雙手拄著節(jié)杖，一聲不吭。

呂植道：“入不入教權(quán)且放下，薩寶，咱們可以先談其他事。”

“若不入教，其他事不好談。”石諾槃陁大搖其頭，“凡要與我粟特人結(jié)盟、同心協(xié)力，除了血親，只有教友，其余皆不可信。”

張朔道：“我不入教，哪怕關(guān)乎你教興衰的緊要之事也聊不成？”

石諾槃陁面帶歉意，語氣卻是堅(jiān)定不移：“張舍人見諒，我教有教規(guī)，哪怕是教滅人亡，也絕不會(huì)違逆半分。這正殿是我教重地，只開放給我教教友，張舍人若拒絕入教，我只能請(qǐng)三位出殿了。”

張朔聯(lián)想起闕律啜，心想：“無怪闕律啜的行帳外頭會(huì)設(shè)一個(gè)顯眼的火祭壇，他如果不信教，想必安拂耽延不會(huì)真心實(shí)意為他效力。”

呂植上前緊緊握住石諾槃陁的手道：“薩寶，難道這事就沒有半點(diǎn)回旋余地？你可要想清楚，這不但對(duì)我龍朔軍，對(duì)你們，也是千載難逢的機(jī)會(huì)。”

石諾槃陁聞言，略顯遲疑，顧視祭壇方向氣氛熱烈的教友們，再三思索，終是松了口，嘆了口氣道：“教友的親人也是我教的朋友，若張舍人有難處暫時(shí)無法入教，至親骨肉代為入教也是可以的。”

張朔的身體原主人從小就是孤兒，在這個(gè)世界上并無任何親屬，當(dāng)下只得苦笑。誰知解把花這時(shí)候冷不丁發(fā)話道：“我是張舍人的至親，我入教。”

“你？”石諾槃陁一怔，看看他，再看看張朔，“你與張舍人是......”

“我是他兄弟，過命的交情。”

“過命的交情？”石諾槃陁對(duì)這句形容不甚理解。

呂植趕緊解釋：“就是比血緣還近，比親兄弟還親。”

石諾槃陁聞言，陷入沉思，末了，緩緩道：“如此......倒不是不可以。但是代為入教者，必須與代替之人真正同心同契，否則將受到火神詛咒，受火焚而死。”

張朔道：“七郎，不著急，咱們?cè)傧朕k法。”

解把花擺擺手，道：“論同心同契，我與長(zhǎng)生一起長(zhǎng)大，舍我其誰。薩寶，我愿意入教，你說吧，接下來怎么著？”

石諾槃陁將信將疑，打量著他道：“入教者先得以血誓言，與火達(dá)成契約，你愿意將自己的血獻(xiàn)給圣火嗎？”

解把花爽快應(yīng)道：“明白。”說罷，撇下眾人，昂首闊步穿過伏跪在地的一眾白袍人，當(dāng)著壁龕神像，在祭壇前大剌剌抽出匕首，利落地在手掌上抹了一下。一瞬間，鮮血順著他手掌邊緣匯聚，點(diǎn)點(diǎn)滴滴落入火中。

周遭的白袍人們見狀，無不頂禮膜拜，嘴中念念有詞。

“血火交合，獻(xiàn)上智慧之主的禮物吧。”

石諾槃陁滿意地拍了拍手，立刻有兩名白袍人走到解把花身邊，示意他將雙手展開，隨后給他的腰間系上了三匝腰帶，同時(shí)對(duì)他低聲細(xì)語。

“這三匝腰帶，分別代表思、言、行三方面，腰帶在身，在智慧之主的注視之下，這三方面務(wù)必要盡力做到至善至美。”石諾槃陁解釋，“本來新入教者還需準(zhǔn)備周全，對(duì)著神像完整祈禱經(jīng)文，考慮到張舍人的朋友沒有準(zhǔn)備，這一道考驗(yàn)就先免了，日后只要虔誠敬神，早晚能彌補(bǔ)回來的。”

張朔點(diǎn)頭，暗想：“聽他講述，這拜火教不算邪門，還算有道德義理。”

等到解把花腰帶系好，石諾槃陁帶著張朔和呂植走到解把花身邊，而后從懷中拿出一冊(cè)經(jīng)卷，也不翻開，一手按在解把花的胸前，一手舉起經(jīng)卷，開始念誦一些張朔完全聽不懂的經(jīng)文。

火焰連連騰躍，光影交錯(cuò)，殿內(nèi)鴉雀無聲，一時(shí)竟然讓人感到肅穆莊嚴(yán)。

久之，石諾槃陁忽而對(duì)著解把花說話，說的像是粟特語，卻又聽不明白，解把花感覺對(duì)方似乎在問自己什么問題，不管三七二十一，只管點(diǎn)頭。

“對(duì)火盟誓，如獲新生。”

到了最后，伴隨著石諾槃陁的禱語，又有兩名白袍人端著兩個(gè)銅碟過來，碟上分別疊著一件白短衣和一條白腰帶。

石諾槃陁將那冊(cè)經(jīng)卷放在衣上，說道：“這是圣衣和圣帶，解舍人，往后每時(shí)每刻，你都要將它們隨身穿戴，至死不能離身。這冊(cè)經(jīng)卷，我也送給你，你拿回去，好好研讀，感受我教之博大精深。”

解把花掃了一眼經(jīng)卷，密密麻麻寫的都是看不懂的蝌蚪文，乃道：“多謝薩寶，只是我不認(rèn)字，日后還得找會(huì)的人念給我聽。嘿，至于這衣帶，看著是穿在里面的，不太妨礙，我自會(huì)好好穿戴，如果是你身上的長(zhǎng)袍，咳咳，我恐怕還有些為難......行軍打仗，穿袍子太麻煩啦。”

石諾槃陁道：“解舍人，本來每日清晨、正午、午后、入夜、午夜都要供奉神像，洗凈臉、手、腳，解開腰帶捧在手中，面對(duì)圣火誠心祈禱。我體諒你在軍中事體繁忙，一切從簡(jiǎn)吧，你只需要清晨及睡前祈禱兩次便可。”

解把花努努嘴，明顯不太自在，可還是應(yīng)道：“知道了。”

“不過教中每年有七次重大慶典，需要參加拜火儀式，祭祀、祈禱和宴飲，你必須到場(chǎng)，否則將被開除教籍。”石諾槃陁變得嚴(yán)肅了，“另外，還有件事雖然難聽，可我職責(zé)所在，必須事先提醒......無論你出于什么原因死去，遺體絕不可就地掩埋或焚燒，記住，需抬至高處，讓蒼鷹啄食，或是讓野狗吃盡才行，否則便是重大的褻瀆，不會(huì)被神明原諒。”

“這......”解把花聽到這里，有點(diǎn)忍不住了，“這我不成孤魂野鬼了？對(duì)不起列祖列宗啊！”他成長(zhǎng)在西域，可實(shí)為漢人，遵循漢地風(fēng)俗，講究落葉歸根，若死后尸骨不存，自是無法再入輪回。

石諾槃陁正色道：“我教唯有神祇，沒有祖宗。”

解把花神情陡變，幾乎要當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，張朔適時(shí)發(fā)話道：“薩寶，你教教義與我漢人風(fēng)俗相沖，是否能調(diào)和一二？”

石諾槃陁臉繃得緊緊的，道：“不能，二者相沖，我教義為先。”

張朔見他態(tài)度強(qiáng)硬，心想：“拜火教曾在西域盛極一時(shí)，如今衰微已極，原因眾多，恐怕這不通權(quán)變的特點(diǎn)也是它在中原乃至其他地域爭(zhēng)不過佛、道等教派的原因之一吧。”

“好，我記得了。”

張朔還想再度交涉，卻聽解把花這般說道。

“七郎......”

“我解家上下，只我一個(gè)漂泊在這異域客鄉(xiāng)，今生今世是否還能回到中原故土還未可知，列祖列宗的牌位，早不知道長(zhǎng)什么模樣了，九泉之下，他們大概也認(rèn)不得我是誰吧，哈哈。我西域解家，就從我開始吧，我就是解家的祖宗。”解把花仿佛自言自語，“薩寶，你放心。我謹(jǐn)遵教義。”

張朔當(dāng)然清楚自己這個(gè)好兄弟的秉性，平日里掛在嘴邊最多的，就是以自己是漢人為榮，為老解家為國征戰(zhàn)的榮耀而自豪，如今說出這樣的話，可想而知必是下了極大的決心。

“好、好、好，解校尉深明大義，小可佩服！”呂植生怕他反悔也似，趕忙一疊聲奉承，明顯松了口氣，“薩寶，你看如何？”

“嗯，很好。”石諾槃陁撫須，滿意點(diǎn)頭，“其他瑣碎之事，日后可來廟中慢慢周詳，不急。解舍人，從今日起，你便是我襖教同門同宗，各地的襖廟都是你的家，各地的教友都是你的家人了。”

解把花一語不發(fā)，面無表情。

入教儀式結(jié)束，石諾槃陁喜笑顏開，重現(xiàn)熱絡(luò)之情。他喚了兩個(gè)仆從帶著解把花和呂植參觀襖廟，自己?jiǎn)为?dú)帶著張朔從側(cè)面轉(zhuǎn)出正殿，繞到廟宇的后方。

后方先前被正殿遮住，瞧不見虛實(shí)，親臨其地，張朔才發(fā)現(xiàn)這里也有一片極寬廣的區(qū)域，分布著許多用泥磚堆砌而成的小屋。它們有的是住所，門戶緊閉，有的則敞開著門，可以看到在長(zhǎng)凳或泥墻的壁龕里，擺放著許多陶制器具，這是與突厥人類似的納骨罐，要弄來存放“天葬”后親屬的骸骨。

石諾槃陁推開一間稍大的屋子，請(qǐng)張朔坐進(jìn)門廳。

門廳里最顯眼的位置同樣供奉著神像，另有施以石膏的夯土臺(tái)子作為坐具，石諾槃陁先向中央的圣火壇行禮禱告，而后與張朔對(duì)坐相談。

張朔開門見山道：“薩寶，我與你們粟特人打過不少交道，你們做事喜歡直截了當(dāng)，我便也不彎彎繞繞了。解舍人是我的至親兄弟，我同意他加入貴教，已經(jīng)表達(dá)了最大的誠意，我的其他承諾，你也盡可以放心。”

石諾槃陁并不示弱，回道：“嗯，張舍人，你短短時(shí)間，就占領(lǐng)被吐蕃人盤踞近百年的于闐王城，還擊潰了于闐精兵，你的實(shí)力，我認(rèn)可，不然也不會(huì)答應(yīng)與你見面。我們粟特人，只和強(qiáng)者當(dāng)朋友。”

張朔繼續(xù)說道：“呂先生對(duì)我說，你想要借助我軍的力量，在于闐重振襖廟，并且宣傳襖教，恢復(fù)被釋門打壓前的盛況，我愿意支持。”

石諾槃陁喜道：“好，于闐立國之初，襖教本為國教，只是后來君主昏庸，聽信那些禿驢的讒言，開始大肆打壓我教。不許我教公開拜火，也不許收徒發(fā)展，只是貪圖我粟特商帶來的利益，才不至于完全滅絕。我教淪落于此，完全是被刻意針對(duì)，只要解除禁令，必能很快恢復(fù)元?dú)狻！?

張朔道：“呂先生說，你還請(qǐng)求我軍替你們?cè)诘浜铣恰㈠笾С堑乃谔匦值軅兘鈬@是怎么回事？”

石諾槃陁道：“我粟特人源出你們唐人所說的昭武九國，后來慢慢開枝散葉，及至七河之地、天山南北以及圖倫磧周邊。其中在圖倫磧東南，你們唐人所謂的沙州地界，我們粟特人聚居發(fā)展，建立典合、弩支、蒲桃等城池，就算到了今日，那些地方也是我們粟特人最多。可是只因?yàn)樗鼈兾挥谏持菸鱾?cè)，靠近于闐，一直被不安分的于闐軍敗類剽掠欺凌，你得想辦法，讓它們不再受到威脅。”

沙州是西域和中原連通的咽喉要地，自古就多族雜居，犬牙交錯(cuò)，目前雖說被吐蕃人統(tǒng)治，但治下的實(shí)力較強(qiáng)的勢(shì)力有好幾股。

大體來說，除了北面沙漠杳無人煙，東面是以張議潮所在的張氏為代表的漢人勢(shì)力，影響力主要覆蓋沙州治所敦煌加上左近的壽昌等地；南面靠近吐蕃的山脈和草地，多為各方嗢末軍部落雜居；西面便是以典合、弩支等城為中心的粟特人聚居地區(qū)了。

典合、弩支等城池再向西，過了且末，就是于闐東境，也就是勿薩踵鎮(zhèn)守的媲摩城一帶。

勿薩踵垂涎粟特人聚落富庶，經(jīng)常監(jiān)守自盜，借著討伐嗢末軍的名義，掠奪粟特人，甚至還會(huì)和嗢末軍中的一些部落勾結(jié)，一起入侵粟特人，致使典合、弩支等地的粟特人苦不堪言。

又因?yàn)檫@些倒霉的粟特人與粟特人勢(shì)力更強(qiáng)的七河之地、北庭等地都相隔甚遠(yuǎn)，所以即便遭受欺凌，也得不到同族支持，孤立無援。石諾槃陁身在于闐，平日耳聞目見，自然感同身受。

當(dāng)下張朔思忖片刻，道：“薩寶，幫你的粟特兄弟不難，但你也說過了，解舍人入教，咱們就是兄弟姊妹。兄弟姊妹，互幫互助，我盡全力幫你，你也得盡力幫我。”

石諾槃陁道：“怎么幫，你盡管說。”

“不多，就三件事。”

張朔點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)著他緩緩伸出三根指頭。