于闐王城多有尉遲玄和勃略師安插的眼線，張朔攻克城池的消息已經傳入了他們耳中。

尉遲玄在信里對張朔“光復王城”的義舉表示了肯定和感謝，并且請求張朔替自己好生保護自家族人的棺槨，卻只字未提要來王城相會乃至討論王城后續的歸屬問題，只是試探詢問張朔何時帶兵到神山堡相會。

張朔判斷，一定是疏勒方面出現了新的軍情，讓尉遲玄難以分心。

“尉遲玄機敏，勃略師老成，我軍奇襲于闐王城，戰果輝煌，勢必大出他們意外，他們摸不清我軍的心思，不敢輕易前來，又憂慮瓊隆囊嘎異動，因此對我軍的態度也小心謹慎，生怕壞了關系，損失盟友。”

呂植輕搖羽扇，道：“主公所言極是，尉遲玄不但沒索要王城，連慘遭毒手的族人也無暇吊唁，可知形勢危急，實在分身乏術。”接著道，“他不提具體狀況，是怕我軍知難而退，作壁上觀，莫非瓊隆囊嘎兵臨神山堡了？”

張朔思忖著道：“應該沒這么快，大概尉遲玄覺察到了風吹草動。”

解把花道：“主公，怎么說，咱們要去神山堡嗎？”

張朔道：“神山堡乃于闐王城的屏障，兩地唇亡齒寒，無論出于道義還是現實，我軍都不可能坐視不理。只是在此之前，還有些事宜需要安排......”說到這里，轉對袁翼，“袁公，對俘兵的處置完成了嗎？”

袁翼回道：“這件事主公臨時安排下來，最是緊要，我全力以赴，處置得差不多了。”而后將結果大體敘述了一遍。

昨日擊潰鼠泥所部，俘獲了數百于闐兵馬，張朔本著不拘一格降人才的理念，讓袁翼負責揀選其中可用之人，吸收進龍朔軍。

除了補充鮑小禾團的損失外，得到可用步兵二百，騎兵五十，這些都是身披厚甲的老兵，對行伍戰陣精熟，遠非缺乏操練的龍朔軍舊部可比，張朔嘗到了天童這支生力軍的甜頭，至此用人之際，自然不會暴殄天物。

“步兵全部歸入主公親率的團中，騎兵則遵主公之令，新立一騎團，團校尉是......”

“該不會是那鼠泥老賊吧？”鮑小禾怪眼圓睜。

袁翼搖頭，道：“不是，但同樣是于闐人，叫做皂黎。”

張朔道：“這支五十人的于闐騎兵，全是具狀重騎，驍勇善戰，我軍得之，如虎添翼。”

鮑小禾忿忿不平道：“于闐人是異族，且殘兵敗將心思難測，豈能重用？要我說，不如在我軍舊部中選拔五十個會騎馬的體格強壯之人，拿了他們的裝備，奪了他們的戰馬，取而代之。自己人，用著放心。”

張朔解釋道：“老鮑，稍安勿躁。我軍舊部中，無人有統御騎兵的能力，趕鴨子上架，壓不住陣腳。要知道，會騎馬與會騎馬打仗是天壤之別，更不必提帶兵了。你難道忘了那日咱們追擊闕律啜手下梅祿的事了，你的騎術不孬，可是捫心自問，比起天童，如何？”

鮑小禾聞言，看了一眼天童，沒說話。一是他確實自愧不如，沒法反駁，二是頭前差點搶了天童頭功，心有歉意，不想再得罪對方。

天童反倒爽朗笑道：“鮑大兄，小弟也是異族，對你萬萬沒有異心啊。”

眾人皆笑，原本尷尬的氣氛瞬間緩和了不少。

鮑小禾沒奈何，堆笑道：“你是自家兄弟，且是半個漢人，一碼歸一碼。”

張朔道：“我軍要在西域打出一片天地，不可避免要與異族合作，朋友越多越好，何況于闐將成為我軍根基，隔絕于闐人，于闐上下不免離心離德。”

解把花道：“主公，老鮑的擔憂并非全無道理，想我大唐因為信任異族，最終釀成安史之亂的大禍，險些丟了江山，咱們不得不防啊。”

袁翼道：“此一時彼一時，眼下我軍需要于闐人相助，權且如此吧。皂黎那人，我查過底細，出身寒微，家中唯有老母一個，年紀輕輕，憑借忠勇在于闐軍中闖出名氣，并無更多利益糾葛與人情往來，相對單純。至于主公團中的于闐軍士，他們原先的軍官都被我抽調出去了，行伍秩序也打亂與我漢人軍士重組，只要我軍還頂著尉遲玄的名號，他們沒有可能統一反水。”

張朔忽道：“我軍將領，家人都需要好生照顧起來。袁公，今日散會，你就快去把皂黎的老母接到軍中，一切待遇從優，不可怠慢半分。我聽說皂黎未婚，你也盡快物色德貌兼備的女子與他成婚，若是漢人女子最好不過。”又道，“這些歸降的于闐軍士，都要好生撫慰，切莫由于此前的沙場相爭，讓他們放心不下。”

袁翼心知肚明，點頭答應。

解把花與鮑小禾識趣，不再多說。徐懷英則道：“主公，昨日我團軍士奉命從城中府庫取了兵甲器械，裝備的確煥然一新，可是屬下發現，大部分軍士兵器在手，胡揮亂舞，不通關竅，只怕到時候上陣，自亂方寸。”

不僅是他，袁翼、解把花、鮑小禾等都附和稱是。

鮑小禾回想起昨日在墨玉河岸邊的所見所聞，道：“這些夯貨不加以訓練，統統是烏合之眾，遇上主公這樣的精銳，一觸即潰。”

袁翼眉頭緊鎖，道：“帶兵之能，練兵為先，我龍朔軍不能永遠借助外人之力，自立自強才是長久之計，然而操練兵馬的事，交給誰好呢？”

想當初，他莊客不少，但在身經百戰的勿薩踵眼中，與土雞瓦狗無異，他要是會練兵，何至于此，環顧解把花、鮑小禾、徐懷英等人，無不愁眉苦臉。

張朔心里清楚，這些人都不是職業軍人出身，帶兵經驗基本為零，自己有一腔武勇，對于戰場是一竅不通，要他們自己練兵，毫無章法可言。

他當下輕咳兩聲，道：“練兵是必要的，軍中將設教頭一職，專事負責傳授新兵進退之道、軍令規則、戰陣技法等。現有一人，最是合適......”

解把花等人你看我我看你，都在疑惑到底是誰居然還身藏絕技。

“鼠泥。”

“啊？這老賊？”鮑小禾大驚失色，下巴都要掉下來了。

“鼠泥從軍數十年，帶兵練兵最是在行，而且肚子里有墨水、腦子里有見地，能匯集唐、吐蕃、于闐乃至突厥等多家之長，練好我龍朔軍。”張朔神情毅重，“他在于闐一向名聲很好，并且大部分人都不知道他曾與沒里曜娑同流合污，都說他是被奸臣蒙蔽了，任用他，不用擔心議論，反而會為我軍在于闐的統治提供好處。”

呂植道：“鼠泥威望很高，還曾勾結沒里曜娑，這樣的人，不可授予實職，主公留他當教頭，兼任參謀，實是妙招。對外可以說他新近傷了腿腳，不能再上戰場，想必也不會有人懷疑。”

“讓于闐老賊來訓練我的弟兄......”鮑小禾臉色陰晴不定。

張朔安慰道：“先試試，如果他不盡心竭力，再行安排。”

鮑小禾短嘆兩聲，有氣無力道：“喏。”

眾人討論了好一會兒，等到將一些雜事瑣事的頭緒都盡數厘清，解把花苦笑不得道：“我的個乖乖，一番商量下來，咱赳赳男兒，倒像個管家婆也似，事無巨細都得想到，好生操心啊。好累好累，不如讓我解七上陣殺敵哩。”

鮑小禾聽到“上陣殺敵”四字，急不可耐道：“主公，咱們啥時候去神山堡？屬下日思夜想，要殺吐蕃人，為我唐人揚眉吐氣。”

解把花道：“我記得尉遲玄與咱們約定，最好帶五千兵馬回神山堡，與瓊隆囊嘎才有一戰之力，如今我軍算下來，頂天了一千五百兵馬，還差許多。是否要多待幾日，再招些兵馬？”

鮑小禾撇撇嘴，道：“兵不再多而在精，帶再多烏合之眾去，給吐蕃人送戰功嗎？解七，我說你是不是怕了？”

張朔拍拍手，提高聲音道：“招兵非三五日可成，臨時添些不諳戰事新兵，也沒有太大用場。今日議論的許多事宜，布置到各位，都還需要一點時日處理。各位先分頭行動，等我消息。”

眾人齊聲應諾。

散會之后，張朔留下解把花與呂植。

解把花笑道：“長生，你要請我吃飯？”在人前他自覺稱呼張朔為“主公”，私下里，張朔仍讓他兄弟相稱。

張朔道：“這宮里的吃食，米里拌蜜，粟里也要加奶疙瘩，甜得發齁，你我必然是吃不慣的。我要外出辦事，你陪我一起去吧。”

解把花撫掌道：“好啊，咳咳，自從長生你當了老大，咱們說話的機會就少了，偶爾談話，也多是軍中公務。我還想著不知什么時候，再跟你去白水城、拔汗那瀟灑快活呢。”

張朔聽他這么說，心中不知怎么突然莫名多了幾分酸楚，道：“七郎，你我兄弟，有什么話不好找我說的，就如往日一般便是。”

解把花笑著聳了聳肩，道：“那可不成，你現在是主公了，到底、到底還是有些不同的......”至于什么不同，他卻說不出來。

張朔正色道：“不說從前咱們的風風雨雨，只說你在闕律啜面前替我擋下三箭的情義，我這輩子都不會忘記。無論這龍朔軍將來如何，你我始終都是兄弟。”

解把花先是驚訝，而后展顏舒眉，用力點頭道：“好！”

張朔接著問呂植，“軍師，那邊......”

呂植道：“提前通傳了，只等主公上門。”

解把花疑道：“這是......”

張朔長身而起，道：“我這就要去拜訪一個重要人物，這一趟要是有好結果，對增強我軍的實力，事半功倍。”

日影西斜，三人出宮后走城中大道往東，而后拐向北街。

解把花抬頭望見遠遠供著毗沙門天神像的高塔，疑惑道：“莫非要出城？”

呂植道：“不必。”手指幾步外的窄巷入口，“從這里進。”

三人跳下馬背，將馬拴在巷口的馬樁上，步行入巷。巷道僅容兩人并肩行走，頗為促狹，幽幽不知通往何處。

呂植沿途左顧右盼，張朔順著他的目光看，發現一些拐角的土墻上，繪著一些圖案，定睛細視，均為火焰狀。

三人彎彎繞繞了好一會兒，巷口到了盡頭，視線驀地豁然開朗。

前方的一片寬廣夯土臺基上，矗立著一座粟特風格的廟宇。廟宇外的空地上空無一物，唯有一道紅磚鋪就的道路從平地上坡，通往廟宇的正門。

“這是......這是襖廟？”解把花自幼在西域，雖然不常與異族人打交道，但對各國各族的風土人情還是見得多的。那廟宇的正門之上，釘著用黃銅打造、擁有三層翅膀的鳥人，這便是襖教或稱拜火教的標志。

廟宇周圍十分寂靜，呂植道：“主公，昨日屬下已經派人打了招呼，咱們徑直往廟里走便是。”

三人才上緩坡，從廟宇的正門里走出一個男子來，頭裹白巾、身披寬大的白袍、手里還持有一根節杖，觀其面容，不出意外，鼻梁高挺、眼窩深邃、須髯長而濃密，是典型的粟特人長相。

“哦，三位是否宮里來的客人？”白袍男子趨步迎接，漢話聽著別扭，不過還算流利，走到近前，透著一股淡淡的香氣。

“正是。”呂植行漢禮拱手，“這位便是張舍人。”

白袍男子臉色瞬變，凝視張朔許久，輕搖著頭贊道：“果真不凡。”而后自我介紹，“石諾槃陁見過張舍人。”

“石薩寶，幸會。”張朔回禮。對方的名字顯然是專屬的漢名，西域石姓十有八九都出自昭武九國之一的石國，即大宛，諾槃陁則是西域胡人從粟特語音譯過來常用漢名，意為神明的仆人。

解把花道：“你們這廟看著像破落了，連個人影都沒有。”

石諾槃陁誠懇道：“三位有所不知，廟里的僧侶，當下都聚在殿中候命，只等著張舍人呢。三位，請隨我來。”

張朔跟在石諾槃陁身后，穿過正面的圓拱門，進到襖廟的大殿中。

襖廟在外頭看著并不甚顯眼，不料到了里頭，竟別有洞天。