成立不足半月的龍朔軍未經(jīng)訓(xùn)練，初次守城就守方圓廣大且防御層次復(fù)雜的于闐王城，勢(shì)必有心無力。
張朔的本意，是依托城外關(guān)廂地帶與于闐軍隊(duì)野戰(zhàn)。
那里聚落、農(nóng)田、果園等參差密布，阡陌縱橫、道巷交錯(cuò)，在平闊的荒原上構(gòu)建出了最好的掩護(hù)區(qū)。如此一來，既能減弱于闐騎兵的沖擊力和機(jī)動(dòng)力，也能盡量妨礙于闐軍戰(zhàn)斗隊(duì)列的展開和保持。
可惜，鮑小禾貿(mào)然出戰(zhàn)，打亂了原有作戰(zhàn)計(jì)劃。
與鮑小禾的抱怨有所不同，天童的哨騎其實(shí)一直在外圍戒備，于闐軍來襲的消息就是他們先傳給鮑小禾的，只是鮑小禾當(dāng)時(shí)心急如焚，不將敵軍具體情況問明白就立刻出城了，吃了虧，到頭來反而怨恨天童的哨騎不力。
于闐軍來得極為突然，而袁翼、解把花、徐懷英等將領(lǐng)分散在城中，一時(shí)半會(huì)兒難以召集一處，張朔當(dāng)機(jī)立斷，留呂植繼續(xù)主持于闐宮城的大小事宜，同時(shí)讓他代替自己召集其他龍朔軍將領(lǐng)籌備后續(xù)守城工作，只與身邊的天童帶著尚未解鞍卸甲的二百騎兵迅速趕往墨玉河?xùn)|岸。
數(shù)百匹馬穿城而出，在荒原上掀起道道煙塵。
天童曾經(jīng)在于闐王城輪值戍守，據(jù)他所說，鼠泥麾下的主體兵力，除去守衛(wèi)王城的部分，帶去神山堡的應(yīng)當(dāng)在八百上下，其中一百騎兵，七百步兵。可是哨騎回稟時(shí)候說得清楚，于闐軍總數(shù)接近三千，還有一千余人是哪里來的？
有兩種可能。
一是神山堡的勃略師背叛了尉遲玄，帶著自己的兵馬投靠鼠泥。這樣的情況最糟糕，因?yàn)橛陉D上下的兵力全都掌握在于闐三杰手中，他們兵力雖然不多，但勝在兵甲齊全，個(gè)個(gè)精銳，于闐三杰中的兩人聯(lián)手，即便勿薩踵親自來戰(zhàn)，以一敵二，勝敗之?dāng)?shù)亦未可知。如果這是事實(shí)，那么龍朔軍就只能做好依托城池血戰(zhàn)到最后一刻的覺悟了。
二是鼠泥行軍途中，臨時(shí)抓進(jìn)隊(duì)伍的徒附。這樣的作戰(zhàn)習(xí)慣與吐蕃人類似，但凡遭遇戰(zhàn)事，便將這些未經(jīng)訓(xùn)練、裝備簡陋的徒附頂在最前面當(dāng)炮灰，主力伺機(jī)而動(dòng)。這個(gè)情況的可能性大于第一種，原因無他，從于闐王城到神山堡有著一定路程，除非鼠泥和他的軍隊(duì)都長了翅膀，否則絕無可能在極短時(shí)間內(nèi)就抵達(dá)神山堡，并且說通勃略師反水再趕回來。
“難道勃略師早有不軌之心，主動(dòng)與鼠泥勾結(jié)？”
張朔心中一念閃過，很快將之否決了。他自認(rèn)有識(shí)人之明，看得出勃略師對(duì)尉遲玄確有忠義之情。此外，沒里曜娑臨死前為了乞活，倒豆般將能交代的內(nèi)情都交代了，卻未曾提起勃略師只言片語，由此可見一斑。
可是鼠泥，怎么就沒來由回來了呢？
龍朔軍攻下于闐王城不到半日，就算有漏網(wǎng)之魚去通知鼠泥，鼠泥行動(dòng)也快到不可思議，唯一說得通的解釋，即他原本就沒打算去神山堡。
尚自思索，忽聽得幾聲唿哨，在天童的指揮下，所有吐谷渾騎兵都勒停了馬匹。他們紛紛跳下走馬，換騎戰(zhàn)馬。張朔也在這時(shí)騎上了桃花石。
“主公，敵軍就在前方，接下來的事就交給屬下吧。屬下必會(huì)竭盡全力，救出鮑校尉及眾弟兄。”天童用馬鞭指著塵霾滿天的遠(yuǎn)端。
“不成，算上我一個(gè)。”
張朔緊了緊出城前天童獻(xiàn)給自己的一套明光鎧，大小合適，松緊正宜。
這件鎧甲藏在于闐宮中，從老宮人口中得知，是當(dāng)年安史之亂，前于闐王尉遲勝勤王有功，唐朝特意賜下的珍品。其周身由上千片魚鱗甲和數(shù)百片長條甲編綴而成，頸部環(huán)繞嚴(yán)實(shí)的掩脖，胸前后背各鑲光滑如鏡的鎏金圓護(hù)，兩肩是獸吞披膊，襠部有長及膝蓋的致密裙甲，裙甲以下，更備脛甲防護(hù)，整體雖然厚重堅(jiān)實(shí)，卻兼具靈活，人穿上去，活動(dòng)自如。
“哈哈，屬下的這份厚禮，看來是送對(duì)了。”天童贊不絕口。
“盔甲之好，在于戰(zhàn)陣，否則就像這套明光鎧，雖被歷代于闐王供奉為寶，卻不得其所，與那些朽木石雕又有什么區(qū)別呢？”
張朔說話間將兜鍪戴上。這兜鍪與明光鎧配套，頭盔部分以眾多較大鐵甲片組成了足夠覆蓋整個(gè)后腦的半圓形防護(hù)，頓項(xiàng)部分則用更為靈便的小鐵甲片編成保護(hù)雙頰、脖頸乃至肩部的披掛，還微微向外翻，用織物固定，這么做，是為了在行軍作戰(zhàn)時(shí)更好地散熱。
“走吧。”
張朔將一把黑漆槊橫在身前。他的這根黑槊同樣來自于闐宮藏，產(chǎn)自大唐，槊柄中心為鐵芯，外裹竹片，再外裹絲絨、皮革、藤皮等，最外層纏麻布、涂大漆，是復(fù)合型的積竹鐵柲，具備輕質(zhì)彈性且不易折斷的優(yōu)良品質(zhì)，槊鋒則為渾鐵材質(zhì)的四棱錐形刃，利于破甲。
他一手把持韁繩，一手拿著角弓，不怒自威。天童及眾吐谷渾騎兵見其英武之姿，心有所感，各自振奮。
“于闐人的騎兵不多，不擅騎射，均為裝配刀槍的近戰(zhàn)重騎兵。”天童驅(qū)馬到得張朔身邊，“這些近戰(zhàn)騎兵，對(duì)付步兵厲害，我等卻是不懼。”
各國各地軍隊(duì)的發(fā)展與當(dāng)?shù)氐鼐壵尉o密相關(guān)，于闐、疏勒等地處在圖倫磧西南，強(qiáng)敵往往只有北向七河之地的突厥人和南向從羌塘地區(qū)而來的吐蕃人，因此防御策略往往都是依托南北山地進(jìn)行阻擊，是以善于攀山肉搏的重步兵發(fā)展最佳。
可是，吐蕃人的重步兵同樣精銳無匹，而且往往能憑借數(shù)量優(yōu)勢(shì)，擊潰于闐重步兵，于闐人吃虧多了，便痛定思痛，發(fā)展出專為克制步兵而生的重騎兵。這些騎兵自誕生之初，承擔(dān)使命就是阻擊步兵，裝備基本全為克制重步兵準(zhǔn)備，所以幾乎沒有弓弩等遠(yuǎn)程武器，哪怕后來國家覆滅，這些制式仍然沒有改變，一脈相承了下來。
天童的吐谷渾騎兵精于騎射，也能近戰(zhàn)，對(duì)付步兵可以直接沖擊，對(duì)付重騎兵則可以借助馬力慢慢周旋。
當(dāng)下龍朔軍二百騎朝著于闐軍的中軍坐纛奔出一陣子，沿途遇上逃命的鮑小禾部下，問明情形，得知于闐重騎兵已在秋風(fēng)掃落葉般肆意掃蕩鮑小禾所部，立刻做出調(diào)整，張朔帶著一半騎兵繼續(xù)沖陣，天童帶著另一半騎兵往側(cè)面迂回。
“咚——咚——咚——”
于闐軍中再度擂鼓，似乎覺察到了龍朔軍騎兵的到來。
張朔伏鞍猛沖，到得距離于闐軍大約百步的地方，覷見二三十于闐重騎兵散亂開來，正在分頭追殺逃兵。咫尺之外，更有一名重騎兵心無旁騖挺槍追擊，隨即拉開弓弦，射出一箭。
他這箭本來沖著人去，只為嘗試，未曾想被風(fēng)勢(shì)裹挾偏了幾寸，反倒陰差陽錯(cuò)扎進(jìn)了敵騎戰(zhàn)馬左眼，只見傷馬在嘶鳴摔倒，鮑小禾的聲音傳來：“主公救我！”心念電轉(zhuǎn)，換持馬槊，往沙塵濃烈之處躍進(jìn)。
果不其然，蓬頭垢面的鮑小禾正趴在地上一動(dòng)不動(dòng)，見到張朔，想要起身，可是雙腿發(fā)軟，趔趄一下，復(fù)又跌倒。
亂陣之中，張朔都不敢讓戰(zhàn)馬輕易減速，更何況下馬救人，僅能對(duì)鮑小禾大喝：“老鮑，護(hù)好自己，往后撤！”便即打馬而過。事實(shí)證明，這思慮是對(duì)的，因?yàn)橐晦D(zhuǎn)頭，一名于闐重騎兵已然在沖向自己的路上。
他并沒有在意那名于闐重騎兵，繼續(xù)保持向前沖鋒的姿態(tài)，但聽身后亂馬交槍，稍稍回頭，跟在后面的十余吐谷渾騎兵亂箭齊發(fā)，大部分都射偏了，可是其中一支破甲箭命中了那于闐重騎兵，從腰間的甲片的縫隙中透過。
這些吐谷渾騎兵的騎弓強(qiáng)度大多在七斗以上，合八十多斤力，近處射人，與騎槍搠人的威力無異。那中箭的于闐重騎兵連人帶馬翻到地上，具裝甲片“叮叮當(dāng)當(dāng)”不住亂響，是死是活無人在乎。
“于闐軍陣列未成，好機(jī)會(huì)。”
鮑小禾所部深入敵陣過多，脫身不易。張朔心里明白，今日要單純將他們救出去絕非易事，一個(gè)不防，遭到于闐軍反噬，恐怕賠了夫人又折兵，既然決定舍身而戰(zhàn)，與其瞻前顧后，不如戰(zhàn)個(gè)徹底，心中想法倒與鮑小禾所想如出一轍，便是趁著于闐軍立足未穩(wěn)的時(shí)候，直驅(qū)其中軍坐纛，斬將擎旗，奪三軍之氣。
于闐軍顯然并未做好正式接戰(zhàn)的準(zhǔn)備，人來馬去、旗幟狂舞，原先就紛亂不堪的陣列霎時(shí)間變得更加混亂。
張朔觀察得仔細(xì)，料定當(dāng)前于闐軍雖多，但大部分仍未完成集結(jié)，能調(diào)動(dòng)的兵馬，僅有沿河分布的數(shù)個(gè)百人步兵隊(duì)，還有尚在后方壓陣的近百重騎兵們。于是膽氣倍增，一馬當(dāng)先，舉槊招搖，身后百余騎兵緊緊跟隨，一時(shí)間劈波斬浪，立刻沖透了分布著二三十名重騎兵、松散的于闐軍外圍。
一百步外，本是虛張聲勢(shì)的于闐弓箭手，尚未組織完備，這時(shí)候見勢(shì)不妙，不戰(zhàn)后撤，旋即頂了兩個(gè)百人步兵隊(duì)上來。
不等張朔下令，背后百余騎兵竟然不約而同開始一邊沖鋒、一邊朝前方拋射羽箭。箭如飛蝗，從他的頭頂“咻咻咻咻”不斷交織掠過。
這是吐谷渾騎兵的固有戰(zhàn)術(shù)，臨戰(zhàn)近敵之前，每人先發(fā)三輪箭矢，射完三支箭，若敵陣松動(dòng)，換近戰(zhàn)刀槍突進(jìn)，敵陣沒有松動(dòng)，就兜轉(zhuǎn)回去，組織下一次的沖鋒。
出人意料的是，第二輪箭雨未盡，于闐軍的兩個(gè)百人隊(duì)便已陣腳大亂，前后擁擠，了無戰(zhàn)意。
張朔心道：“是了，這些都是鼠泥臨時(shí)征召來的徒附，論秩序和戰(zhàn)力，與我龍朔軍的新兵幾乎無異，根本沒有陣列可言，所以能最快頂上前線。看來我猜得沒錯(cuò)，鼠泥這二三千人的兵力，有一大部分都是水分。”如此想定，心智愈堅(jiān)，夾緊了馬腹。
龍朔軍的百余騎兵轉(zhuǎn)進(jìn)如風(fēng)，很快逼近于闐軍，張朔的眼中，一個(gè)個(gè)于闐軍士驚慌、悲傷、憤怒、茫然等表情清晰可見。他們猶如受到一股無形力量的威壓，不由自主地向內(nèi)側(cè)收縮，人潮涌動(dòng)，擠壓著其他袍澤的立足之地。
張朔人馬合一，揮動(dòng)馬槊，當(dāng)其鋒者無不應(yīng)刃而倒，所部百余騎四向奮擊，左右辟易一往無前。他們并不求殺傷，只求盡可能攪亂于闐軍的陣列。
于闐軍組織了幾次反撲，但無一列外，在未成陣列的情況下，局部作戰(zhàn)，根本無法抵擋龍朔軍騎兵的沖擊，很快潰散。
偶爾有流矢或者刀鋒傷及張朔，但統(tǒng)統(tǒng)被堅(jiān)厚的明光鎧擋在外面，反倒缺少甲胄防護(hù)的桃花石出現(xiàn)了多處擦傷。
“快了......”
百忙之中，張朔確定于闐軍的中軍坐纛只在十余步外，此時(shí)，放眼望去，身畔密密麻麻，全都是于闐軍士，他們個(gè)個(gè)像無頭蒼蠅，胡亂奔走，以血肉之軀，構(gòu)筑起了一道道人墻。更遠(yuǎn)處，仍不斷有于闐軍的人馬從北面匯來，只不過失去了隊(duì)列約束，一盤散沙，不足為慮。
“沒想到，來得正是時(shí)候。”
張朔既驚且喜，只因自己來得快，忙于轉(zhuǎn)換戰(zhàn)斗序列的于闐軍竟然連一個(gè)有效的戰(zhàn)斗單位都沒能組織起來，福兮禍兮，如果沒有鮑小禾擅自行動(dòng)這突發(fā)事件，自己興許根本不會(huì)想到在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)直接發(fā)起進(jìn)攻。
“主公，小心！”
有部下大聲提醒，張朔循聲看去，見得從中軍坐纛方向，驀地涌出不計(jì)其數(shù)的重騎兵，熾烈的陽光下，他們身上一件件光要鎧就像張開的片片金鱗般耀眼奪目，前赴后繼，勢(shì)如山壓，哪怕磕碰乃至踩踏到了自家軍士，也渾然不顧，只顧沖向張朔等龍朔軍騎兵。
看得出，鼠泥急了，冒著全軍崩潰的風(fēng)險(xiǎn)派出壓陣用的重騎兵，只為驅(qū)散殺到眼皮子底下的龍朔軍騎兵。
輕裝簡行的龍朔軍騎兵們絲毫不懼，或在張朔的帶領(lǐng)下、或出自本能，在短時(shí)間內(nèi)全都掉轉(zhuǎn)馬頭，從亂陣中抽身，后撤的同時(shí)，肆無忌憚地朝天亂射羽箭，他們每人的胡祿里還有二十多支箭，值此緊要關(guān)頭，自然毫無保留，“撲簌撲簌”，箭落如雨。
一名于闐重騎兵追近張朔，張朔假意不知，控制著馬速，帶著他跑了一小會(huì)兒，而后找個(gè)機(jī)會(huì)，忽地改道，那重騎兵身重，停之不及，錯(cuò)身而過之際，張朔槊出如龍，徑刺其咽喉。那于闐重騎兵措手不及，栽下馬背。
此即“回馬槊”，與“空手奪槊”等動(dòng)作并列為漢地中原槊法中的絕技，例如唐初大將尉遲恭、秦瓊等都是個(gè)中高手。張朔身體的原主人武藝嫻熟，精于此道，更兼膽勇過人，助他初次上陣就能揮灑如意。
“虎——威——”
龍朔軍騎兵們堅(jiān)持見此情形，盡皆激昂吶喊，反觀于闐軍士，大多膽喪。
當(dāng)其時(shí)，張朔正想將于闐軍的重騎兵引出亂陣，再行對(duì)付，不料幾聲號(hào)角聲嘹亮，扭過頭，一支騎兵從側(cè)面突襲而至，亂箭迸射，一時(shí)間如疾風(fēng)暴雨，登時(shí)風(fēng)行草偃帶倒無數(shù)于闐軍士，連本來一意堵進(jìn)的于闐重騎兵，都為之一滯，人仰馬翻者比比皆是。
“天童到了！”
張朔大喜，揮舞馬槊，返身殺了回去，鏖戰(zhàn)至此，不覺懈怠，更添精神。
一騎飛躍近前，拉動(dòng)弓弦，連連勁射，看到張朔，呼道：“屬下來遲，還請(qǐng)主公原諒！”可不就是此前迂回，伺機(jī)而動(dòng)的天童。
張朔忽而想到印象中唐太宗李世民對(duì)尉遲恭說過的一句話，時(shí)下大笑：“我持槊，君以弓箭相副，天下無敵！”
抬眼看，那中軍坐纛，近在咫尺。