話未說完，窗外傳來喧嘩，主簿王儉跌跌撞撞闖進來：“大人！出事了！南漳河新修的堤壩滲水，下游三個村子都在搶收莊稼！”

朱桓霍然起身，撞翻了硯臺。劉伯溫卻不慌不忙從袖中掏出算盤，噼啪撥動幾下：“今日是七月初九，此刻水位當在三丈一尺。”他轉向王儉，“滲水處可有三指寬的裂縫？水色是否泛黃？”“正...正是！”

老人長舒一口氣：“無妨，這是新堤沉降的正常裂隙，取半熟石灰混桐油澆灌即可。”說罷又低頭修改圖紙，“讓各村預備三百個草袋，裝七分滿泥沙堆在閘口兩側。”

朱桓望著這個仿佛與圖紙融為一體的身影，突然想起三日前密探的回報——工部侍郎李善長親筆信中說：“劉基其人，可決江河于指掌，然鋒芒太露，慎用之。”

三百名民夫喊著號子，將最后一塊閘石嵌入槽位，劉伯溫立在閘樓上，手中令旗迎風招展。

忽然，他瞳孔微縮——東南天際烏云翻墨，竟比歷書記載的秋汛早了半月！“開閘！放水！”嘶吼聲淹沒在驚雷中。

混著泥沙的滁河水似黃龍出洞，卻在即將沖毀新堤時，被三道弧形導流墻生生掰成數股，原本會直撲青石村的洪峰，竟順著新開的泄洪渠轉向荒灘。

渾身濕透的朱桓沖上閘樓，正看見劉伯溫在洪流轟鳴中仰天大笑。老人手中羅盤指針亂顫，聲震四野：“《禹貢》所載導淮入海之法，今日終得驗矣！”

三日后，當工部巡查使抵達定遠時，看到的是一幅奇景：本該被淹沒的千畝棉田安然無恙，而荒灘上卻沖出個三十丈寬的新湖泊。

漁夫們劃著木盆在湖面穿梭，水鳥盤旋處隱約可見魚群翻浪。“此謂‘以洪治洪’。”劉伯溫在述職文書上提筆落墨，“洪水非患，乃天賜之利。導其勢而用之，則旱澇兩消。”擱筆時，墨跡在「基」字最后一橫上泅開，宛如游龍入海。

工部巡查使的馬車剛離開定遠地界，一匹快馬便從鳳陽府方向疾馳而來。馬背上的人裹著青布面巾，在縣衙后門翻身下馬時，腰間銅牌與門環相撞，發出清脆的金石之音。

“密字十三號。”來人在朱桓耳邊低語，遞上漆盒時袖口露出半截飛魚紋，“應天府來的消息，五日后會有都察院的人到滁州查鐵冶案。”

燭花爆裂聲中，朱桓盯著盒中那枚帶銹的箭頭——這是上月在臥牛山鐵礦場發現的元制箭鏃。他忽然想起半月前巡視冶鐵坊時，爐工們竊竊私語中提到的“鬼爐”傳聞。

卯時三刻，城西冶鐵場蒸騰的白霧里，劉伯溫正用磁石貼著新出爐的鐵錠滑動。突然磁石在某處停滯，發出細微的摩擦聲。“含硫過高。”他皺眉刮下鐵屑，在掌心搓捻時，忽然聽見身后傳來鐵器墜地的巨響。

三個爐工癱坐在熄滅的煉爐旁，為首的胡三顫抖著指向爐膛：“又...又出現了！”劉伯溫舉著火把湊近，只見爐壁上布滿指甲抓撓般的刻痕，最深處竟嵌著半片腐爛的皮甲。

“這是第六座報廢的煉爐了。”隨行的工房典史擦著冷汗，“都說元人在此設過祭爐的咒術......”

“咒術？”劉伯溫用鑷子夾起皮甲殘片，對著晨光細看，“至正二十三年制的蒙兀兒鎖子甲，用遼東樺樹汁鞣制。”他突然轉身問胡三：“開爐前是否用過來歷不明的鐵礦？”

胡三眼神閃爍：“都是按章程從官礦運來的......”

話音未落，西北方向突然傳來沉悶的轟鳴。劉伯溫抓起羅盤疾走，發現指針在震波中瘋狂偏轉。待眾人趕到臥牛山北麓時，只見新開的礦洞正在塌陷，二十丈外的溪流竟泛著詭異的靛藍色。

“立刻封礦！”劉伯溫嗅了嗅溪水中的硫磺味，從袖中抖出絲帕浸入水中。待帕子提起時，經緯間已蝕出蜂窩狀的孔洞。

縣衙地牢。

火把將潮濕的墻壁照得忽明忽暗。朱桓盯著鐵欄后五花大綁的私礦主，用劍尖挑起那人脖頸上的狼牙墜飾：“塞北的生意做到江南來了？說！往官礦里摻的硫鐵礦從哪來的？”

“大人明鑒！”商人操著古怪的江淮口音，“小的不過是替鳳陽陳氏打理......”話到此處突然雙目圓睜，喉間發出咯咯異響。劉伯溫疾步上前捏開其口齒，卻見半截蛇信般的黑舌正在萎縮。

“漠北腐心草。”劉伯溫將銀針探入死者鼻腔，“看來有人不想讓他開口。”

突然，地牢深處傳來鐵鏈拖曳聲。關押在此的私礦賬房突然嘶吼：“是陳記商號！他們用官船運硫鐵礦......”話音未落，一支弩箭破窗而入，正中其咽喉。

曹猛帶人追出去時，只拾到半枚刻著狴犴紋的銅箭簇——正是工部軍器監的制式。

此刻，都察院御史王濂端坐正堂，手中把玩著定遠呈上的證物。府尹陳炳坤突然輕笑：“王大人不會真信這些鬼魅之說吧？定遠縣數月前還因水利得賞，如今又想用鐵冶案再搏功名......”

堂下跪著的陳記掌柜忽然高呼：“草民有狀要告！定遠知縣強征民田開礦，劉基更以邪術蠱惑......”

驚堂木尚未拍響，衙外突然傳來喧嘩。

劉伯溫青衣芒鞋闖入公堂，身后八個挑夫抬著三丈長的鐵匣。“此物埋在礦脈交匯處，請諸位大人共鑒。”開匣瞬間，滿堂驚呼——竟是具青銅澆筑的鎮脈獸，獸首處嵌著前元國師的密宗符牌！

“《天工開物》有載，硫鐵礦遇青銅會產生蝕脈毒氣。”劉伯溫將磁粉撒在符牌表面，漸漸顯出“陳氏永鎮”的蒙文刻痕，“三年前工部批給陳家的探礦文書，寫的可是臥牛山無礦？”

陳炳坤的茶盞突然墜地，飛濺的瓷片劃過王濂的官袍。都察院御史盯著符牌上的工部火漆印，額角漸漸滲出冷汗。

細雨中的皇城角樓，李善長望著手中密報，指尖在“劉基獻鎮脈獸于都察院”幾字上反復摩挲。身后陰影中有人低語：“陳炳坤已喂了瘋馬，但工部的批文......”

“批文自然是元人偽造的。”李善長將密信湊近燭火，“倒是劉伯溫在定遠造的新式水車，聽說能抵三十匹挽馬？”

火舌卷過宣紙的剎那，窗外驚雷炸響。閃電照亮了桌案上的《軍器改良疏》，其中朱批“著劉基兼領工部虞衡司”的字跡猶未干透。

定遠鐵冶坊，七十二座煉爐在月光下吞吐赤焰，新筑的排硫塔如巨人矗立。劉伯溫撫摸著剛出模的鐵軌樣本，突然對朱桓笑道：“知道為何要將軌道鋪成四尺八寸？”

年輕知縣搖頭時，老人用炭筆在地上畫出陰陽魚：“這是洛書之數，更是馬車兩輪間距。”他忽然指向東南天際的紫微星，“等這條鐵龍直抵長江，應天城的棋局就該換種下法了。”

寒風掠過曠野，將冶鐵坊的轟鳴送往更遠的群山。