“那南明賊子被活捉之時，正欲服毒自盡，”陸毅裂開他那干裂起皮的嘴笑了笑，干咳兩聲，“好在以藥物吊住了命，一時半刻死不了，現下關押在東昌府牢中。”

“審出什么了？”皇帝向前一傾。

陸毅將背彎的更低了些：“回陛下，臣已讓人用刑，但那賊人死不開口。”

“既是五行的「青衣」，身上必有令牌，”皇帝提筆，從案上抽出奏折圈點起來。

“回陛下，此人身上并無令牌。許是混亂中跑了的幾個賊子帶走，

不過月前安插在南明暗樁的探子傳來消息，”陸毅小聲道，“那消失數年的‘羅雀’現身，親自動手除了我們的人。”

“既如此，那便......放出消息。”

殿內有些昏暗，兩位手握重權的老人在明滅不定的燭火下相視而笑。

......

沈老太太一聽方丈講佛經便忘了時辰。

“老太太，鐘聲已響，申時了。”常嬤嬤湊近老太太耳邊，避開殿中雜人悄聲說了一句，老太太有些詫異，又很快恢復常色，伸手示意常嬤嬤扶她起來，對著方丈道了聲歉便走出店外。

老太太眼中閃過一抹慍色，“那丫頭能有什么能耐，竟迫得她幾次三番的摻和進這些糟心事兒，又是前線又是東昌府的。”

“將軍不過是想著姑娘為人處世思慮周全、冰雪聰明，能打點幫襯二公子一二，又不像旁的外人那般放心不下。況二公子同在，定能看顧好姑娘，老太太何必憂心？”常嬤嬤盡心勸著。

“我怎能不憂心？那年凝兒隨大軍出征，說是跟在沈二身后助其謀劃，回來時滿身的傷，讓我如何能放心的下？”

四下無人，老太太說活了大了起來，話中皆是埋怨，“老身養她疼她，不是讓她去摻和官場做謀士的。”

“見過老夫人，晚輩問老夫人安。”身后不知何時有人走近，突然出聲。

土地廟里，飛燕剛聽令離開，沈凝之耳邊傳來細枝壓斷的“咔嚓”聲，便若無其事地將令牌塞入懷中。等人走進才發覺是常嬤嬤。

“姑娘，將軍傳話來，說讓姑娘秘密去趟東昌府。”

“何時動身？”

“回姑娘，將軍意思是即刻動身。”

常嬤嬤領著她往回走，有些訝異沈凝之聽到消息時的淡然，卻又了然。

沈凝之心道，果然是東昌府。

“去那兒作甚？”她若無其事的拎起探探口風。

“聽說是二公子抓了個賊子，有些棘手。”

聽到這話，她心里忽的一緊。

白鶴沒死。

“將軍說只是請姑娘去幫襯一二。”常嬤嬤接著說。

聽說陸毅進宮，應是得到了什么消息。沈從霖忽的請她，想是遇上陸毅，二人不對付罷了。

沈凝之抿了抿唇，“那祖母呢？”

“老太太在寺中住下了，”常嬤嬤邊走邊撥開路旁伸出的枝丫，“對外只說姑娘也陪老太太小住幾日。”

走至寺門，平兒在馬車旁候了許久，正待啟程。

沈凝之驀然回首，眼光流轉，望向不遠處的紅墻青磚。

“祖母呢？”

“老太太許是歇下了。姑娘快上馬車吧。”常嬤嬤于無人處悄悄嘆了口氣，催促道。

沈凝之朝著空無一人的門前盈盈一拜，垂下眼，提起黛青色襦裙，登上了去往東昌府的馬車。

......

在寂靜的黑夜里，慘叫與鞭子的抽打聲混雜在一起，鐵鏈相互碰撞著，哀嚎與呻吟此起彼伏，響徹整片昏暗陰冷的地牢。時不時有守衛拖著渾身帶血的死人走過，在地上留下長長的血痕，血腥味與尸體腐爛的味道交雜。

從不見天日的地牢深處倒是安靜許多。

一姑娘正旁若無人地擺弄欣賞著自己的指甲。不知是不是特地吩咐過，那姑娘竟被單獨安排在一間牢房中，纖細的腳腕上拴著根極粗重的鐵鏈。

一陣腳步聲在地牢盡頭響起，由遠及近，逐漸停下。

那姑娘一眼便瞥見一雙白鹿皮靴，可惜沾了點泥水。

再抬眼，一男子正頂著一對狐貍眼似笑非笑般地望著她，卻又如一潭平靜的湖水，深不見底。

“身處牢中施寇丹，白鶴姑娘好雅興。”