“姑娘，快起身了。”

平兒輕敲房門，在門外喊道。

“進來吧。”沈凝之一邊打著哈欠一邊下了床。丫鬟們魚貫而入，有條不紊的開始為她梳妝。

昨夜將那探子交給那「小生」后一直審到了后半夜，覺都沒睡過兩個時辰，此時甚是困乏，任憑丫鬟們擺弄，自己倒又睡著了，頭重重地向前一低。

“姑娘，仔細著釵子插歪了。”

平兒眼見自家小主困得不成樣子，細白的脖頸快要撐不住頭，左晃晃右晃晃，就差磕到妝臺上了，不免有些心疼：“等上了馬車姑娘再多睡會兒。”

沈凝之迷迷糊糊的應了一聲，又被丫鬟們簇擁著進了老夫人院里。

“瞧瞧，又來了個困迷糊的。”沈凝之剛跨過門檻，廳里便傳來一陣爽朗的笑聲。

沈老夫人端坐上位，鬢角已生華發，卻瞧著滿面紅光，額戴一靛青色抹額。

幾十年前，沈老將軍獨守邊關，朝中無大將，這位老夫人便帶著糧草兵械千里奔襲，于城門下連挑數人。

畢竟曾是忠勤伯爵府出來的嫡姑娘，又封了一等誥命，眼角雖已現歲月痕跡，倒也不掩年輕時幾分英氣。

常嬤嬤在老太太身邊服侍著，時不時瞟一眼門口。底下眾人都在陪笑，一片鶯鶯燕燕。

沈凝之頓時清醒了許多，看了眼同在打瞌睡的沈汐之，捏著帕子掩嘴笑了笑，佯裝打了個哈欠，順著老太太的話接道：“我倒說是誰呢，原是四妹妹昨夜也陪我去捉耗子了。”

常嬤嬤瞧見她來了，便有眼力見地退下。

沈凝之走上前去，垂眼斂去那一瞬的冷漠，乖巧柔順地輕揉著老太太的肩。

沈汐之哪里聽不出她話中揶揄，卻也明白其中之意，指著她就朝老太太哭道：“祖母！三姐姐又拿我打趣！”

老夫人捻著佛珠拍了拍沈凝之的手，同坐在一旁飲茶的沈夫人笑罵道：“兩只潑皮猴子。”

眾人笑過后，下人們魚貫而入，擺上菜肴。

“老太太，將軍派了人回來，說過明日便回府，不用大費周章，簡單接風洗塵即可。二公子......”常嬤嬤悄悄湊到老太太耳邊嘀咕著，聲音越說越小，后面的話沈凝之即使用上內力也聽得不甚全，只得作罷，心中卻暗暗敲響了警鈴。

如今南明與北魏戰線吃緊，沈重不是守邊關嗎，怎的突然說要回來？

沈凝之默默地想著事，呆呆地捏著筷子在碗中戳了幾下，不經意同常嬤嬤對上眼，愣了愣，飛快的移開視線，夾了塊桂花糕細細的嚼著，嘴里塞的鼓鼓的，一動一動，看得對頭的沈汐之直發笑。

她卻顧不得那些旁的。

北魏三番兩次的往南明的暗樁里塞人，現下身邊人皆不可信。

等何岑生審出來什么估計也無甚用處，畢竟自己的身份仍是沈將軍義女，不宜暴露，也做不得什么。現下計劃有變，還得修一封密信提前告知于「青衣」。

——

日頭一寸寸升起，晨光穿過山間彌漫的霧氣，由樹葉縫隙間篩下點點光影，在地上游走。馬蹄聲從遠方傳來，一小隊人馬飛奔在京城外的官道上，揚起陣陣黃土。

為首那人身著布衣，面露疲憊卻時刻緊繃著。見不遠出有一驛站，終于稍稍一松，大喊一聲“吁——”，一手收緊韁繩勒馬，一手握拳舉起，示意停下。

布衣男子很快便注意到，周圍并無閑人，四下反倒站著數個內力深厚的習武之人。

他熟練地翻身下馬，一邊往驛站內走去，一邊交代底下的人，深吸一口氣，推開半掩著的門。

不知是不是屋內光線昏暗，他有些看不真切，也不敢多看一眼，對著面前悠哉悠哉飲茶之人鞠躬行禮，從緩中掏出有火漆封著的竹筒恭敬地雙手奉上，道：“陸指揮使，有密信。”

周圍光線昏暗面前這人年過花甲，頭發斑白，盡管身著布衣，眉眼間卻仍透著上位者的陰沉與狠厲。

此人便是當今北魏天子身邊的重臣，錦衣衛指揮使陸毅。

他淡淡地拿過竹筒，有他淡淡地拿過竹筒，以小刀劃過漆印，微微偏了偏頭，瞇著眼，將那薄薄的紙條對著燭光看了看，他面色一變，紙條點燃燒成了灰燼，從他枯瘦指尖飄落。

“備車，傳令給陸時，我要進宮面圣。”

“是。”

……

初春的京城郊外，乍暖還寒，冷風“呼呼”地吹著，卷起車簾，直灌入馬車內。

平兒跟在馬車旁，有些擔心自家姑娘柔弱的身子骨。

沈汐之的貼身丫鬟畫棋瞥見她的滿臉憂色，掩嘴笑了笑，“平兒，你家姑娘跟著老太太，身邊還有常嬤嬤照看，好著呢。你呀，就別操那個心了。”

平兒悄悄掀開簾子，瞧見自家姑娘懷中抱著個手爐，整個人縮在雪狐裘裳中，脖頸處嚴嚴實實圍了一圈雪白的狐毛，顯得愈發白了，眉眼如畫，在老太太身邊睡得正熟，便心下稍安，喃喃道：“別著了風寒才好。”

而那位看似身體柔弱、睡得正熟的沈凝之其實并未睡著，車外呼嘯的冷風早已把她僅存的最后一絲睡意也給刮沒了。

從南明建元二十四年，北魏攻入舊都，到被「青衣」“白鶴”撿到，收入南明的五行，日日夜夜的訓練才得以成為「花旦」“羅雀”；再到九歲時，意外被進京的沈老夫人撿到，收為沈將軍義女。

那年，沈老夫人牽著她瘦弱蒼白的小手，領著她走進沈家宗祠，對著滿面的牌位無聲地流淚。后來聽下人們說，是因為她長得太像老夫人病逝的姑娘，也就是那位已逝貴妃。

身在溫柔鄉，錦衣玉食，可心中那根弦自始至終都緊繃著，一絲也不敢松懈。偶爾午夜夢回時，腦中那片火光隱隱閃現在腦中，死死扎根在內心深處，仇恨如燃燒著的藤蔓般在黑夜里瘋長，遍布全身。

身為五行眾人，她深知自己不屬于這里，但始終謹記來時“白鶴”的交代，默默蟄伏在將軍府，只為有朝一日促成南明大業。

棋子一埋，便是十載。