子時的更聲在城頭敲響前——

許陽站在縣衙偏院外的高墻下，仰頭望向書房透出的昏黃燭光。

窗紙上，一個肥胖的身影微微晃動，似乎在和什么人對談，從身材上來看，那個身影大抵是縣令了。

院門緊鎖，廊下兩名衙役拄著刀，困得腦袋一點一點。

·我總感覺縣令那邊有什么問題...但直接翻進去太冒險......

他瞇起眼睛，手指輕輕劃過衣袖內——那里藏著一疊泛黃的“化影符”。

這本是用來隱匿行蹤的小術法，但此刻他突然想到一個更大膽的辦法。

·人皮，本就可以是世間最薄的影子。

他悄然退至墻角陰影處，意念一動。

一陣細微的刺痛從脊背蔓延開來——他的肌膚開始變得柔軟、輕薄，骨骼與血肉逐漸消隱。

最后，他整個人化作了一片幾近透明的皮影，輕飄飄地貼著墻角游走，沒有被任何人察覺。

“撲簌。”

夜風吹過，那張“人皮”如落葉般飄起，無聲無息地貼上了書房的窗欞。

屋內，對話清晰地傳來。

“目前大部分羊已經趕到相應位置了，雖然還有一些空缺的...但還剩下幾天，估摸著也差不多了。”

·羊？

另一個人的聲音傳來，聽著像是縣令身旁的那個師爺。

縣令嗯了一聲，“這次的羊可是只許多，不許少。哎...計劃展開還是來的太突然了，他們兩個肯定也得用上，這是他們自己的選擇……靈州城的人已到齊了？”

·哪兩個？

“都安置好了。”師爺躬身道，“加上這幾日從各村涌入的勞力，足足多出兩千余人。另外......金蟾坊的‘天機錢’也撒得差不多了，只等吉日一到……”

·金蟾賭坊竟然和縣令存在著勾結？

聽到細節之處，許陽不禁再靠近了一點...

·不對，怎么突然停了！

許陽貼在窗縫上的“人皮”隨之一顫——投過窗戶感覺到這胖子竟然抬起頭，好似面向窗口與他在對視！

許陽屏住了波動，不敢挪動分毫...看著屋里的人在窗戶的投影越來越大...

這時，一陣布料摩擦的細微響動從走廊盡頭傳來，隨后是廚娘打著哈欠的嘟囔聲：“這大晚上的，耗子真能鬧騰......”

......

廚娘從走廊走過，可能是被耗子折騰醒，仍在半夢半醒，憑借著十多年的肌肉記憶穿過走廊，沒睜眼仔細看路。

要是她睜眼仔細看的話，可能會發現她剛剛經過的靠窗位置...

有一張薄若透明的人皮幾乎貼在了墻上！

......

師爺在里面語氣也變得放松起來：“大人還請放心，李三那邊，也已經把餌料下的差不多了，那兩位我這邊也準備下設個局。“

“……窗戶沒關嚴。”

縣令嘀嘀咕咕，想了想還是放棄了起身親自合上窗栓的打算。

“大人太多疑了。”師爺輕笑，“這院子內外都是自己人，誰會——？”

“閉嘴！”縣令突然從懷中掏出那個靛藍錦囊，銅錢狀的鐵蛀匣子在燭光下泛著濕漉漉的光，“你忘了徐家村的教訓？當初若不是那木偶被毀……”

·？！什么

許陽感覺突然心臟驟停......

師爺頓時噤聲。

偷過縫隙，許陽“看見”縣令倒出一個貌若巴掌大的鐵蛀匣子，匣身裂著一張淌銀唾的銅錢口，背面嵌滿了人眼珠似的銅錢斑，匣縫間探出腥紅的紅線，如活蛭般浮動。“寶貝啊寶貝，接下來請你吃頓大的。”

窗外突然刮起一陣妖風。

許陽的“人皮”被吹得微微掀起一道邊角，恰好聽到縣令最后一句低語：

“六日后花轎出門時，務必讓那丫頭戴上這“鳳冠”……”

師爺點頭，袖中滑出一枚鎏金銅錢，開始玩弄起來...赫然與徐家村孩童脖子上的那種銅錢一模一樣。

歸途上，許陽在巷角重新凝聚人形往住處走去。

*

*

*

子夜的風劃過窗欞，燭火抖了抖，幾縷青煙扭曲著升向低矮的房梁。

許陽在客棧的舊木桌前枯坐已有一個時辰。

月光從窗縫中擠出幾道銀痕，爬在他的指節上，襯得他指尖那枚銅錢愈發詭暗。

——“天機錢”。

他翻過銅錢，指腹摩挲著粗糙的邊緣。

表面鎏了一層假金，刮擦之下，里頭沁出一道鐵銹色的紋路，像是干涸的血絲。

許陽又從包裹中掏出一枚從徐家村帶出的“銅錢”，這正是在村口處里正來之前拿走的那一枚。

他將兩枚銅錢擺在桌子上仔細辨認起來，仔細看是有些相同之處的，整體銅色澄亮，邊沿卻泛著一線暗紅，像是被血沁透后又被擦凈。

“……賭坊、縣衙、喜事、百姓。”

他蘸著茶水在木桌上劃出四條線，又將隨身攜帶的《南蠻奇聞志》翻至“血飼”一節，書頁邊角還殘留著幾日前從老柳樹上剝落的銅銹。

目前有四條線索：

一、天機錢（來自金蟾賭坊）：輕、薄，投擲時震顫異響（空心的？）像是剛剛看見的那鐵蛀匣子所用的同源材質，銅銹味里混著一絲腥甜，仿佛含過血的銅片。

二、銅錢（來自徐家村）：與天機錢相似的材質——不過有所區別的是雖然看似銅制，但剛剛許陽仔細使勁掰了下，內部實則是某種腐蝕性的木芯。

三、童謠（“梳呀梳到三更后……銅錢落地命不留。”）：在聽到金蟾賭坊和縣令及徐家村有聯系后，許陽想到了當時這首莫名其妙的童謠，這與在賭坊那李管事出手的場景何其符合！

四、百姓：目前云禾縣中的百姓大抵可以分為兩類，一方面是周圍城鎮、縣城、村子被縣令嫁女賞金吸引來著，另一方面則是縣令親家派人來做事的。

想完這幾點，許陽蘸水畫了一張簡陋的地圖，三個點串聯：

金蟾賭坊（散播“天機錢”）→目標：誘導賭徒“貪婪”，吸引更多的人盲目跟風使用天機錢。

縣衙嫁女（制造大規模人流）→目標：聚攏更多“祭品”，也就是他們口中的“羊”，或許會跟祭祀相關。

徐家村（測試操控之法？）→結論：大膽假設童謠揭示了銅錢是媒介，但是銅錢落地為何是姓名相關？以及為何這種童謠要被他們自己說出來，不是增加了暴露的風險嗎？

“嘖，怎么越梳理越感覺棘手了。目前能夠確定的是這胖子肯定沒憋好屁，這么多人聚集在一起同樣也有問題，可是無論哪個環節似乎都不是那么好破壞的......”

正當他沉思時，一陣微風忽然掀起他的衣角——不是窗外吹來的風。

他猛地警覺，伸手一抓——指尖捏住了一枚輕盈飛旋的符紙，上面用朱砂草草寫著：

「午時三刻，金蟾坊地窖。」

紙背后，一粒螢火蟲大小的靈光微微閃爍——那是單紅綾特有的內力。