次日，晨光剛剛爬上城垛，云禾縣的街巷就醒了。

今日單紅綾說有些事情要辦，許陽便獨自出門走走。

......

王老實扛著兩筐新編的草鞋擠進城門口時，后背已經被汗水浸透了。

從楊柳村走到云禾縣的官道上，像他這樣挑擔趕路的外鄉人有百來個。

幾個相熟的農夫沖他點頭打招呼，腳下的布鞋都不約而同地綴著一模一樣的補丁——都是用縣城布莊處理的零頭布補的。

“還是老劉家鋪子好賣啊？”旁邊的李鐵柱搭話，懷里鼓鼓囊囊塞著幾把打磨好的鐮刀。

“他家收草鞋價比其他鋪高三文，”王老實擦了擦汗，“前兒聽說要辦喜事用人手，這價錢怕是還要漲......”

此刻，云禾縣內的大街上鋪面比半月前多了一倍。

王家包子鋪直接把蒸籠架到了街上，騰騰的熱氣里，五六個幫工忙著揉面收錢。

有兩個面生的后生蹲在墻根啃包子，腰上別的柴刀磨得锃亮——一看就是鄰縣青峰寨來的樵夫。

拐過布市，幾個外地口音的販子在討價還價。

一個精瘦老漢抖摟著剛買的藍布：“這料子換在青山集要貴三分銀子！“他的指縫里還沾著新鮮的竹篾印子，八成是趕早送來了竹器，順道來采買。

“快些個！誤了吉時要扣工錢！”

幾個穿新襖的婦人小跑著穿過街面，腰間的繡花荷包晃得厲害。

這是縣城東關徐家出來的繡娘，手上還沾著褪色的紅線痕跡。

她們要去縣衙后巷報道，聽說嫁妝里要添的喜被還差三十床。

河道碼頭上停滿了貨船。

兩個精壯的船工正往外搬酒壇，身上還帶著上游柳灘村船幫特有的蘆草編的護腰。

他們身后的艙里摞著新收的馬蹄糕，看油紙上的印記，怕是連夜從八十里外的南豐鎮運來的。

茶攤上，三四個戴草帽的農人曬得黝黑，正比劃著打聽工價。

“種一天東西才掙幾個大錢，”其中一個大嗓門嚷嚷，“真不愧是縣太爺，給他家嫁妝鋪漆箱子，管飯外加工錢二十文哩！”

許陽繞過這群人，突然被人拽住衣角。

是個滿臉褶子的老婦，挎的籃子里排著十幾串銅錢。“小哥換錢不？”她壓低聲音，“我們蘆溪村收的新麥，縣里糧行給兌的銅錢比鎮上市價高半成......”

街角的告示墻前堵得水泄不通。

縣衙新貼的雇傭告示上，寫明要再招兩百個臨時幫工。

幾個識字的后生大聲念著，周圍農人豎著耳朵聽得仔細。有人已經開始掰手指算賬：“做五天抵得上半月收成......”

綢緞莊門口排起長隊。

幾個穿著粗布衣裳的姑娘攥著荷包，緊張地盯著櫥窗里那匹桃紅色的杭綢。

最前頭那個的袖口沾著幾點靛青染料的痕跡——必是從染料坊下了工就直接趕來的。

臨近晌午，街上越發擁擠。

賣糖人的老鄭頭干脆把擔子架在了石獅子上，引得半大孩子們圍成一片。

他們當中有幾張生面孔，有個小姑娘還梳著雙平髻——那是北邊落鳳村的發式。

餛飩攤邊上，三個外縣模樣的漢子蹲著喝湯。

他們腳邊放著扎成捆的蘆葦，篾刀插在腰間皮套里，正興高采烈比劃著：“......昨兒在城南搭了三個喜棚，掌柜的又多包了八捆新席......”

許陽走完整條街，鞋面上已積了層薄灰。

這塵土里混著各處帶來的泥星子——柳灘村的河泥、青峰寨的紅土、落鳳村的黃沙...此刻都被來往的腳步碾碎在云禾縣的青石板上。

拐進巷口時，他忽然聽見一陣歡快的嗩吶聲。

那是縣衙請來的樂班在彩排，十幾個年輕后生站在當街練習，其中兩個吹得荒腔走板，惹得街坊們笑作一團——看他們褲腳上沾著的麥芒，沒準是哪個村新選拔來的莊稼漢。

暮色四合時，整個縣城仍沉浸在奇異的活力中。

各處的客棧擠滿了人，連馬廄都改成了大通鋪。

東關外的空地上搭起了一長溜窩棚，幾個農婦正就著月光縫補衣袍，針線在粗糲的指間靈巧地穿梭。

她們腳邊堆著的芋頭上還帶著新鮮的濕泥，怕是今天剛收完地就趕來了。

空氣中飄散著油香和新布的漿水味，混著酒坊飄來的麯香，醞釀出一股難以名狀的歡慶氣息。

這樣的熱鬧過于平常、過于自然——就像是全城的人，連同四面八方趕來的鄉親，都沉浸在即將到來的喜事里，誰也不愿先一步停下忙碌的腳步，看看四周。

隨著天色逐漸落下，街上基本上沒什么人了，許陽心頭一動，朝著縣衙的地方不經意走去。

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子時的更聲在城頭上空回蕩，縣衙偏院的青磚小徑上，一只夜貓倏地竄過草叢。

書房窗欞透出微弱燭光，在窗紙上投射出兩個模糊的人影。

一個肥胖身子的人用食指輕輕敲擊紫檀木案幾，茶盞里的龍井已經涼透，水面映出他微微下垂的眼角。

“事情辦的怎么樣了？”他的聲音如同秋夜細雨，輕柔卻帶著透骨寒意。

站在陰影中的男子向前半步，燭光為他銳利的下頜線鍍上一層金邊。

“回稟大人，已經辦的差不多了，現在只等六日后計劃開始。”

另一個身影抱拳的雙手粗糙有力，甲縫間還殘留著洗不凈的猩紅血跡。

窗外的槐樹枝丫忽然刮擦窗板，一陣風從門縫鉆入，燭火猛然搖曳。

前者的瞳孔在陰影中收縮如針尖：“靈州城那邊呢？“

“昨夜午時，那邊的人已經隨著人流抵達，現在四散安頓著。”

后者從懷中取出一卷羊皮，“目前大部分羊已經趕到相應位置了，雖然還有一些空缺的...但還剩下幾天，估摸著也差不多了。“

前者食指蘸了涼茶，在案幾上勾畫出幾道水痕：“這次的羊可是只許多，不許少。哎...計劃展開還是來的太突然了，他們兩個肯定也得用上，這是他們自己的選擇......”

“嗯？”后者突然警覺地轉向房門，右手按上腰間匕首。

一陣布料摩擦的細微響動從走廊盡頭傳來，隨后是廚娘打著哈欠的嘟囔聲：“這大晚上的，耗子真能鬧騰......”

待腳步聲遠去，后者的肩線才略微放松：“大人還請放心，李三那邊，也已經把餌料下的差不多了，那兩位我這邊也準備下設個局。“

前者終于露出今夜第一個笑容。

他從書架暗格取出一個靛藍錦囊，倒出一個貌若巴掌大的鐵蛀匣子，匣身裂著一張淌銀唾的銅錢口，背面嵌滿了人眼珠似的銅錢斑，匣縫間探出腥紅的紅線，如活蛭般浮動。“寶貝啊寶貝，接下來請你吃頓大的。”

窗外烏云吞沒了殘月，一滴夜露從檐角墜落，將蟻穴旁搬運食物的小蟲砸得觸須亂顫。