轉眼光緒二十四年，廣州城內白蓮教的活動日益猖狂，打著“扶清滅洋”的口號在街上游蕩擾民，稱自己刀槍不入。
岑家階疑惑是什么法術，悄悄在隊伍里抓了兩個教徒回來問話，未及開口，那兩人便嚇尿了，岑家階嫌棄得要死，問道：“不是刀槍不入呢？”
兩人皆答：自己法力尚淺，還沒有練成大師兄的神功。岑家階自是不信，派多人觀察，發現不過是裝神弄鬼騙些錢財，廣州人揾食大過天，多本著破財免災的想法，買兩張符，趕緊送游行教徒離開。
阿寧生產時得洋人相救，自此交上了洋人朋友，時常帶著棠棠去博濟做義工，嫌裙褂繁瑣不便勞動，便開始著西式長裙。
那日歸家，走入一條狹長小道，突然店鋪都關了門，行人也四處散去，阿寧心里奇怪，廣州官府甚是務實，不以官威壓人，這是何人出行，竟然引起關市，行人逃散呢？
阿寧正在疑惑，突然涌出一群人，穿著白袍，打著五顏六色的旗幟，寫著有太上老君、齊天大圣、觀音娘娘，關老爺，等等等等，不一而足，阿寧心里咯噔一下，不好，遇上白蓮教！
此時已經無路可逃，眼看被他們逼到墻角。
“是個假洋婆子！”有人叫囂。
“打死她！連那個小洋鬼子，一起打。”
阿寧和棠棠驚駭萬分，棠棠叫道：“你們！我爹可是……?！?
阿寧連忙捂住棠棠的嘴，強裝鎮定道：“我買過平安符了，今兒可以再買，明兒你們來鋪面，我也買?！?
“洋婆子，你洋氣太重，一兩張符如何鎮得住你！我看啊，你跟兄弟們回總壇，得大師兄親自作法才能解了你心中的妖魔?！?
“大哥，真要送給大師兄嗎？這洋婆子生得靚啊！”旁邊一個尖嘴猴腮得湊上來，“兄弟們也有法力……?！蓖帲荒樢Α?
棠棠怕得要死，緊緊抓住阿寧，哭著喊娘。
見兩母女慌張恐懼，這些人更是肆無忌憚，張牙舞爪，欲強擄人。阿寧喊道：“別過來，我們可是武將家眷，若是我們有個閃失，叫你們死無葬身之地?！?
“看看看看，這個假洋婆子還在替我們操心呢？”一群人哈哈大笑，面目猙獰。
他們還在靠近，臉上笑得張狂，令人不寒而栗。
阿寧已經退無可退，突然摸到后面的一排竹子，心里有了主意。
阿寧突然掀開那些竹子，一瞬間便嘩啦啦倒下來，巷道狹窄，擋住這幫匪徒的路，前面的幾個都被滾來的竹子絆倒，先倒地的又絆倒后倒地的，阿寧趁著亂，拉著棠棠便跑。
“抓住她們，別讓她們跑了！”最先爬起來的人開始追阿寧母女。
棠棠也不敢怠慢，撒開腳丫子就跑，可跑著跑著，眼前突然出現了一棟別墅的影子，她似乎聽到有人在喊：“棠棠！”一瞬間畫面又消失了。
棠棠顧不了這么多，仍是跟著阿寧跑，眼看就要被追上，突然闖出一個西裝革履的青年，鳴槍示警，這才一時間阻退眾人。少年背上棠棠，拉著阿寧，“快跑！”。
果然后面的人又追了上來，阿寧不敢放慢腳步，但有這個青年，倒是心安了許多。
“前面就是軍營，往軍營里面跑?！卑幒暗溃钢胺降拇鬆I。
后方的教匪見三人要進軍營，立馬后退，做了鳥獸散。
岑家階正好走出來，見到披頭散發的阿寧，尚是驚魂未定，連忙一把抱住，“阿寧！”
“家階，……?！卑幪栠罂?，“差一點就見不著你了。”
“棠棠，棠棠呢？”阿寧這才想起來，頓時慌張起來。
“在在在，世元背著呢！”岑家階拉住阿寧，“沒事，已經安全了。”
“世元？”阿寧倒是沒有認出來，眼前的青年已經有了英武之色，神情剛毅，完全不似記憶中的少年。
岑家階趕緊把棠棠從世元背上接下來。
“娘……。”棠棠此時才哭出聲來，剛才都嚇傻了，被世元背著一陣風似的跑，也沒有回過神，現在回到岑家階身邊，害怕、委屈，一涌而上。
“棠兒，別怕，爹在。”岑家階哄著棠棠，“爹像你保證，在不會讓我的棠兒受委屈了。”
“爹，得虧了這位叔叔?！碧奶闹钢涝?，“爹，你多賞他些東西吧，今天他救了我和娘。你都沒看見，那些人多可怕，還要抓我娘?！?
世元一下就被噎著了，居然被棠棠喊成叔叔，不知道以后會不會被她嫌老，他也不知道家里為什么給他定個這么小的新娘。若干年后，…….，若干年后又會發生什么事情呢？兩家的婚約還會履行嗎？世元笑笑，只是覺得棠兒有趣。
“棠兒，他可不是叔叔，他是世元，是爹的朋友的兒子?！贬译A耐心解釋。
“既然如此，你在廣州多待些時日吧，我們廣州，景色美，食物也好吃。”棠棠盛情邀請。
“棠棠，世元有要事在身，不能耽誤，日后得了空再來看你。”岑家階替世元回絕了棠棠。
“伯父？”世元不滿，“我……。”
“明日便有船，一早我親自送你?！贬译A又對著棠棠說，“世元在德國留學，等學成了，自然會歸國。到時候再見也不遲。”
“好吧?！碧奶膯柕?，“你怎么沒有辮子，你也是軍人嗎？我們這里，只有我爹的兵沒有辮子，其他人，連我爹也有辮子。”
“在國外，有人笑我們像大姑娘，便剪了。我也是軍人，辮子不適合戴軍帽，也不利于作戰?！笔涝J真回答。
“世元，晚上留在軍營吃飯，我有話跟你說?！贬译A又差了副將，“送夫人和三小姐回去吧。”
“棠棠再見?！笔涝獢[了擺手。
“實在沒有想到，廣州竟然也亂成這樣。這些不過是幾個有狼子野心的人，一路上糾集起來的烏合之眾，廣州兵力充足，伯父為何不下令清剿，以絕后患？”世元見棠棠母女出了門，便急急問道。
“朝廷有令，稱其為義士，只可撫不可打，總督大人看著騷亂的街道束手無策，我也是沒有辦法?！贬译A苦惱不已，今日阿寧和棠棠涉險，更加痛恨這群假模假樣的禍害。
“伯父，義士們都刀槍不入，如果不敵刀槍，恐就不是義士了?！笔涝Φ馈?
岑家階眼前一亮，“你小子！怪不得老沈把他們趕出了山東?！?
岑家階次日親自“押送”沈世元回德國，回營當即召集將領，宣布即日起，每日遣數十人做一隊，攜洋槍巡街，若見濫殺無辜的，劫掠民眾家產者，必須嚴懲，必要時可殺之。若真有刀槍不入者，帶回來厚厚款待，那是朝廷的義士，不可怠慢，若不是，則是混入義士隊伍的潑皮無賴，死有余辜。”
自此廣州城內安靜了許多，岑家階又以天氣炎熱、病蟲滋生需消毒為由，幾次清掃白蓮教設壇之處，不過幾月，這些匪眾便銷聲匿跡。
市民歡呼，大熱天也舞起了獅，先前深受其苦，尤其是沿街商販，終于不用日日被強迫買平安符，如被搶劫一般。
總督幾番上門致謝，岑家階大笑：我與大人本是一體，守護百姓，你我本職，何來謝謝？只是朝廷如今，亂了章法，恐怕還有大亂，受苦的總是百姓，望大人早圖謀之，防范之。
自戊戌年后，皇上便風雨飄搖，老太后又立了大阿哥，以繼皇位。白蓮教出了山東，并未消停，山西、河北、天津等北方省份迅速被蔓延，均遭荼毒，百姓不可言“洋”字，否則殺身之禍說來就來。
岑家階搞不懂朝廷的做法，但于帝位上廢舊立新一事，深感不妥，那大阿哥算是皇上的侄子，長得丑，嘴巴外翻，說話如豬拱食，不學無術，泱泱大國，如交予此人，實乃置天下百姓于不顧，岑家階脾氣上頭，不可再忍，直接上書反對。
老太后自然是被氣得夠嗆，改立大阿哥，洋人不滿，內臣反對，自己怎么說話不管用了？岑家階果然不是個安分的，趕緊給我“開缺回京述職”。
岑家階猶豫再三，如今大阿哥的爹，與白蓮教勾結，濫殺無辜，自己顯然是他們的對立面，回京實在是過于冒險，但身為臣子，又不能不聽朝廷的命令。
阿寧聽聞朝廷旨意后便無心生意，每日淚眼汪汪，生怕岑家階一個意氣用事回了京城。
”阿寧，我天天勸人惜命，自己又怎會去送命？”岑家階安慰道。
“那你為啥要反對那個大阿哥？”阿寧不解。
“阿寧，身居官位，心中不能沒有百姓，當年我父親，以身犯險，我娘何嘗不心如刀絞，但得了朝廷的俸祿，這俸祿又是從百姓碗里拔出來的，如今百姓活不下去了，我們吃百姓飯的人還不出來替百姓說句話，那不是忘本嗎？”
“但是阿寧，我舍不得你，舍不得孩子，我比任何人都惜命，我答應你，一起看著孩子長大，送棠棠出嫁，沈世元那小子不是個好人，我得替棠棠看好了?！?
“你…..?！卑幤铺闉樾?。
如今夫妻已經做了十余載，阿寧一顆心全在他身上，過去他常常想，若有這么一天，得到阿寧的心，自己必定是死而無憾，后來才發現，越是阿寧在意自己，自己越要惜命，否則留阿寧在世間孤獨寂寞，他即便在九泉之下，又如何瞑目。
岑家階想了個折中的辦法，一溜煙跑到上海，便不動了，只說是路途勞累，惹上重疾，無法前行。老太后不信，差人去看，回報：岑家階面色土黃，搖搖欲墜，已不得行。
真假又如何，老佛爺無可奈何。
此時，不僅直隸一帶，就是京城，也被烏合之眾霍霍得不成樣子，毀鐵路，拔電燈，除了刀槍不入，白蓮教還稱法力無邊，手指一點，輪船不動，槍炮失靈，更有那黃蓮圣母，率一眾年輕女子，手持紅燈籠，說是能一躍入半空，揮揮手，便火光四起。
岑家階嗤之以鼻，聽德國西門子交付了一輛有軌電車卻被毀掉，更是氣得胡子發抖，又說使館洋人被襲擊致死，無辜百姓沾“洋”便招致殺生之禍，接著仗義直言的五位大臣血染菜市口，岑家階心情灰暗之極。
老太后現在是恨毒了洋人，指望著這幫自稱會妖魔法術的家伙幾句咒語送他們回西天，也真是昏了頭。
朝廷更是風聲鶴唳，一句“不可輕信妖言”，“臣主和”，“兩國交戰不斬來使”便能丟了腦袋。
岑家階在上海滯留，接沈一章電報，稱王八羔子沈世元溜回國來，不日到達上海，請岑家階務必阻攔。
離上次歸國不到一年，沈世元居然又跑回來了！岑家階深知沈世元是個桀驁不馴的，一般人奈何不了他，自己不過是打著未來岳父的旗號，與沈世元周旋。沈世元要是死了，棠棠豈不是望門寡，女孩子沾上這么個名聲，可不得了。
岑家階算準日子，帶親衛前往碼頭攔截，不料守到天黑，也未見人影，手下士兵也困惑不已，明明一個個盤查，如何讓沈世元在眼皮子底下飛了，這時一人送信給岑家階，打開一讀，岑家階氣得拍大腿：小兔崽子，王八羔子，沈世元化妝成碼頭的搬運工人早跑了，說去了天津防衛陳士列軍中。
沈世元之所以一意孤行，實乃為自己姨娘弟弟報仇。姨娘弟弟與世元年紀相仿，從小一塊長大，此番自山東回京，不過攜帶幾本西洋醫書，被白蓮教搜到，硬說他通敵，是二毛子，他的書童是三毛子，兩人都被綁在樹上，用刀割，那刀又鈍，隔了一刀又一刀，全身血流盡而死，慘不忍睹。待二人斃命，這幫匪徒搶了他們的馬匹和銀兩。
惠姨娘是旗人，雖然家族榮耀不同往日，但也是皇室旁支，又連著沈一章，此事也就成了一樁大事，鬧的沸沸揚揚。普通人聞之膽戰心驚，狡詐者聞之，毒計暗生。
惠姨娘哭得死去活來。這日，沈世元恰巧偶遇一老鄉，聽聞此事，怒不可遏，立刻回國，要替舅舅報仇，不滅團匪，誓不為人。
“沈世元，我的小祖宗啊，你跑我這里來干嘛？”陳士列聽下官來報，急得要哭，自己本是腹背受敵，已經是把腦袋系在了褲腰帶上，若是沈世元在這有個閃失，沈一章也不會放過他，“打仗不是鬧著玩的，槍彈不長眼，您是沈少爺，沈大人的公子，大把的前程等著您，我求求您，走吧?！?
“陳大人，我生死與你無關，我要替我舅舅報仇！”沈世元一腔怒火呼之欲出。
“世元吶，你聽我說，惠姨娘不是你親娘，她弟弟也不是你親舅舅。你至于嗎？”
“陳大人，這天津百姓各個都是你的家人嗎？”沈世元問道。
“當然不是，世元，這個時候，你就別有的沒的了?！标愂苛芯筒罟虻厍笏?。
“那你為何而戰？”沈世元逼問陳士列，“因為他們都當你是父母官，說你愛民如子?！?
“我父親是鎮守一方的大員，也是父母官，我身為他的兒子，我也不是孬種?！?
“于私，惠姨娘不是我親娘，但養恩大于生恩，她的弟弟自然是我的親舅舅，他死得凄慘，我不會放過這些兇手?！?
“交給我好不好？我一定替你手刃這幫殺舅仇人。”
“陳大人，前幾年我在廣州，見了如菀如蓮，兩位小姐冰雪可愛，她們當誰是父母？是寧伯母！如果岑家父母有事，即便告訴她倆非寧伯母所生，我想如菀如蓮也不會坐視不理。至親之仇，怎可假手于他人？”
陳士列沉默半晌，扶著沈世元的肩膀：“世元，聽我指揮。”
岑家階不放心世元，秘密出行，追著來了天津。阿寧得知，更是慌了，又聞母親生了惡疾，兩頭牽掛，一狠心，未跟岑家階商量，便帶著棠棠也來了天津。阿寧財大氣粗，直接借了外國兵船，與岑家階幾乎同時到達。
岑家階甚是無奈，但能與阿寧重逢，總是歡喜。
“如菀如蓮呢？”岑家階問道，“怎么單單帶了棠棠？”
“你問棠棠啊?！卑幧跏菬o語，“本來一個不帶，都說得好好的，不成想那日上船，她比我還早?！?
“哦，是嗎？”岑家階看著一旁吐舌頭的棠棠，“這么調皮啊？”
“我不想離開娘。”棠兒撒嬌。
“再過兩三年就要出嫁了，怎么還跟孩童一般？”岑家階笑道。
“爹，我才不要嫁人，我就要跟我娘一起。“棠棠害羞，“我有好多要做的事情，我還要當大夫呢！”
“你貿然回京，學業怎么辦？”岑家階打趣，“遠大志向也敵不過和你娘撒嬌。”
“爹，才不是呢！”棠棠連忙說，“瑪希修女給了我推薦信，讓我去幕貞女校借讀！”
“哦，看來棠棠為了跟娘回京，做了充分的準備啊！”阿寧有時候覺得棠棠，特別像疏清，大膽心細，做事如男子一般果斷，從不拖泥帶水。