岑家階捏著一把汗，回家便和阿寧抱怨，“李玉才那個(gè)心黑的，一句話要了我三萬銀子。”

“都是身外之物，銀子沒了再掙就是。”阿寧勸慰道。

“夫人，今日跪得久了，手臂又有些疼。”岑家階的胳膊傷了神經(jīng)，自此無法伸直，陰雨天還會(huì)疼痛，阿寧炒熱了海鹽，每有疼痛，便給岑家階熱敷，岑家階竟有了一種因禍得福的感覺，見了阿寧便要嘰歪，不見阿寧則從未疼過。

阿寧趕緊拿來加熱的海鹽，給岑家階又敷又揉，手法熟練，溫柔而有力度。岑家階心中如吃了蜜糖一般，恨不得就要翹起腿哼起小曲，但見了阿寧眼中的心疼，趕緊又配合叫了幾聲，“阿寧，輕點(diǎn)，哎喲哎喲，疼。”

晚上休息了，岑家階絮絮叨叨把今日朝堂上見太后的情景夸大一番，阿寧過意不去，“家階，云家表哥連累你了。”

“阿寧，這說得什么話，岑寧兩家本是一體，云家是寧家旁親，都是一損俱損的事情，幫他也是幫自己。對(duì)了，棠棠今天怎么樣？”

“還是不肯撒手，一睜眼便要找我。”

“阿寧，我也想要個(gè)女兒。”

“如菀如蓮，還有棠棠，不都是你女兒嗎？”

“阿寧，我要你生的。”

岑家階輕輕吻著阿寧，小聲嘟囔：“夫人若是給我生個(gè)女兒，我少活十年都心甘情愿，我若是有半句虛言，下次讓我被人一刀砍死。”

阿寧嚇了一跳，推開岑家階，“你死了孩子們?cè)趺崔k？”

岑家階趕緊打嘴，打完又啄了阿寧幾口。

阿寧紅著臉推開岑家階，“老夫老妻了。”

“阿寧美貌如昔。”岑家階說罷細(xì)細(xì)端詳著阿寧，“阿寧，我不想讓你受半點(diǎn)苦，但是，你還是得答應(yīng)我，給我生個(gè)女兒。”

更深露重，春意盎然，夫妻恩愛，自不待言。

岑家階啟程赴廣州。

偏偏阿寧出現(xiàn)身體不適，頭暈?zāi)垦＃瑖I吐不止，岑家階急急忙忙請(qǐng)了大夫，不想竟然是喜事，阿寧有了身孕。

岑家階歡喜異常，與阿寧分析：“懷佑樹、佑植的時(shí)候，夫人跟無事人一樣，如今這個(gè)小家伙，可勁兒折騰娘，想來是個(gè)小丫頭，知道自己是個(gè)得寵的，在娘肚子里就不安生。”

阿寧白了岑家階一眼，“你又不是大夫，盡瞎說。”

“阿寧。”岑家階唯唯諾諾，欲言又止，“你現(xiàn)在身體不好，按說要穩(wěn)定了才走，但皇命難違，我又實(shí)在放心不下留你在京，我想來想去，不如就去天津，走水路南下。到天津這一段，馬車雖快，但頗為顛簸，就軟轎抬過去。”

對(duì)阿寧來說，這個(gè)孩子意義不同，夫妻歡好，兩相情愿，更為珍貴，也怕有個(gè)閃失，如果離了岑家階，安全也是問題，想起表哥一家慘遭荼毒，也知如今天下不太平，便說道：“家階，我還是要跟你一起，不光你放心，我也安心。”

岑家階心里美滋滋的，待阿寧稍微舒坦了些，帶上如菀如蓮棠棠和一些忠心老仆人上路。其余人等，發(fā)足銀兩，就地解散。阿寧心善，待下人和藹，眾人依依不舍，然而天下沒有不散的宴席，只能期待來日再相逢。

負(fù)責(zé)天津防務(wù)的正是陳士列，如菀如蓮的親生父親，聽說小孩要跟著岑家階南下，便提出要見見孩子。阿寧思來想去，交代：“如果陳家要帶走，那就認(rèn)了孩子，如果不帶走，還是不說的好，孩子還小，不能理解這么多事情，況且陳家復(fù)雜，孩子無親娘照拂，恐怕日子不好過。”阿寧撫養(yǎng)一場(chǎng)，頗為擔(dān)憂。”

陳士列聽了阿寧的話，借著拜訪岑家階的機(jī)會(huì)，看過兩個(gè)孩子，未置多言，便離開了，后托人送來一對(duì)玉佩，分刻“菀”、“蓮”二字，阿寧將其分別系在孩子脖子上。

岑家階一家搭了外國船，從海上去廣州。阿寧暈船，苦不堪言，岑家階內(nèi)疚無比，發(fā)誓往后余生，都唯夫人馬首是瞻，無論晨昏，均陪著阿寧在甲板上放風(fēng)，遇船上酒會(huì)，岑家階要么不參加，要么那日阿寧身體允許，便攜夫人參加，惹的一幫雞零狗碎的人直呼“這哪里還是當(dāng)年的惡少”。岑家階腆著臉跟阿寧說：“都是夫人教導(dǎo)的好。”

不過十幾日，便到了廣州。

廣州開埠已久，繁榮熱鬧喧嘩，樓高數(shù)丈，軒豁宏敞，廊檐裝飾繁復(fù)，花鳥人魚，色彩鮮明。每逢節(jié)日，便張燈結(jié)彩，燈火輝煌，錦繡炫目。阿寧嘴刁，最愛蓮蓉做成的點(diǎn)心，嘗遍廣州，發(fā)現(xiàn)是佛山譚家的最好，日日都要差人去買，岑家階見夫人喜歡，慫恿翰林院的編修為其提名“蓮香樓”，從此，生意火爆，更勝一籌。

廣州風(fēng)氣開化，街市熙熙攘攘，婦人亦出門謀生，何止賣花的娘子，那編織刺繡紡線腌咸魚，各種手藝人中，都有婦人的一席之地。學(xué)堂亦招收女生，阿寧回家便和岑家階商量，送三女去學(xué)堂，不用拘在家里。岑家階自然是滿口答應(yīng)。

阿寧日日游玩廣州，殊不知，在意的不僅是風(fēng)景，更在醞釀生意。

岑家階接手廣州練兵，首先是被這些士兵的著裝嚇了一跳，袖子極其寬敞，實(shí)在不利于洋槍使用，頭上為了包辮子，纏成一坨，和阿三一般。

岑家階一狠心，托沈一章找李玉才商量，如何讓太后同意這些新兵剪頭發(fā)呢？沈一章接到調(diào)令，前往山東，回京述職時(shí)，便有意無意陪太后聊道：“辮子頂在頭上，不利于埋伏，放在身后，又容易纏上或是掛住洋槍，于戰(zhàn)事不利。”

李玉才是個(gè)收錢辦事的主，連忙接著說，“太后，練新兵都是用的洋教習(xí)，練得洋操，不如在著裝上，也效仿一二，士兵本來也不同于百姓，略微不同也是自然，但這事也不宜冒進(jìn)，不如找個(gè)地方小試一下。”

“那從哪里開始試呢？”太后問李玉才。

“太后，這奴才不懂，就不敢瞎說了。”李玉才趕緊給了個(gè)眼色與沈一章，意思是自己的事情已經(jīng)辦完，接下來就看沈一章了。

“微臣斗膽建議，先從南方省份開始。一是南方天熱，頭發(fā)纏起來容易滋生疾病，每到夏天，總有士兵病亡；二是南方洋人多，一旦起了戰(zhàn)事，恐怕也是首當(dāng)其沖，提升戰(zhàn)斗力是當(dāng)務(wù)之急。”

太后點(diǎn)點(diǎn)頭，“那就從岑家階那里開始。”

頭發(fā)的問題解決了，不過岑家階最操心的還不是這，而是沒有餉。

按照岑家階的想法，部隊(duì)有戰(zhàn)斗力，不僅得有良兵，還得有強(qiáng)將，無論是良兵還是強(qiáng)將，都要職業(yè)化，職業(yè)化就需要正常發(fā)錢，有學(xué)本事的地方，也就是得辦軍事學(xué)校，學(xué)校又得選址建房請(qǐng)教習(xí)，總之那都得要錢。

岑家雖然是世家，但為官清廉，家無積蓄，寧家是窮翰林，何況他也不可能去打岳父的秋風(fēng)。偏偏允祥已死，不可借力，想到允祥，岑家階免不了又嘆息一番，樹大招風(fēng)，連自己都不免想到允祥的家財(cái)，那些沒底線的人更不用說。

如今倆夫妻和睦，岑家階的難處，阿寧都看在眼里，晚上便跟岑家階笑道：“我看廣州這地方，錢反而好解決，在廣州，連花花草草都能做成生意，更不說昔日那繁榮的十三行，雖然一場(chǎng)大火，灰飛煙滅，但不過幾年，又繁華如昔，街面上招牌林立，可見廣州人求財(cái)之心遠(yuǎn)勝于其他地方。”

“那阿寧有何高見？”岑家階還不知道阿寧葫蘆里賣得什么藥。

“我先說一件事情，你可不要生氣。”阿寧笑道。

“阿寧，你憑良心說，你慣會(huì)冷落我，我何時(shí)敢生氣？”

“岑家階，你倒是沒完沒了。”阿寧佯裝惱怒，“那我也不用內(nèi)疚了，實(shí)話告訴你吧，我昨日一天便花了兩千兩銀子。”

“什么？”岑家階正在為銀子發(fā)愁，一聽說夫人一下子花了兩千兩銀子，肉痛到心疼，等驚呼出來又后悔不已，賠著笑臉，“阿寧，我也不是說要管著你花錢，就是現(xiàn)在??????，唉，不瞞你說??????，練兵都沒有銀子。”

“放心吧，過幾天還你銀子。”阿寧笑得志在必得。

短時(shí)間內(nèi)，銀錢還是沒有著落，岑家階靈機(jī)一動(dòng)，開始裁軍。岑家階裁七留三，短短幾個(gè)月，便只剩下小幾千人，銀子倒是一年就省了幾十萬。

這期間，阿寧的生意也卓有成效，岑家階細(xì)細(xì)一問，阿寧不過是倒騰土地，荒時(shí)價(jià)低買入，一番治理，變?yōu)楦嚯椋俑邇r(jià)賣出。

進(jìn)入七月，素馨花盛開，廣州人把素馨花串繞在燈壁上，雕玉鏤冰，玲瓏四照，美不可言。素馨花嬌嫩，天不亮就要采摘，蒙上布，撒上水才好延長花期。

沒有女人不愛花，阿寧也不例外，干脆做起了素馨花的生意，派人統(tǒng)一采購后，迅速以獨(dú)輪車推至各個(gè)城門口，與采花人、運(yùn)輸者，以及賣花人約定分成比例，以保證花質(zhì)，降低損耗，還提高賣花娘子的積極性。

除了廣州人愛的花燈，阿寧吩咐人做了花球，花簪、花項(xiàng)鏈，那些殘破的花則制成干花，裝入香囊，置于繡帳之內(nèi)、枕簟之側(cè)，制造香氛。如此一來，產(chǎn)品多樣，豐儉由人，無論是富家還是貧家的姑娘，均可買花悅己。

“阿寧，你懷有身孕，別到處亂跑。”岑家階抱著阿寧的肚子，“乖閨女兒，叫你娘消停點(diǎn)。”

“沒事，我不用悶在家里，出去透透氣，心情好，孩子長得更好。再說了，天天在家吃了睡睡了吃，長太胖了也不好生產(chǎn)。”阿寧見棠棠跑過來，蹲下來一把抱住，“棠棠，來娘抱抱。”

棠棠下了學(xué)堂，走路帶風(fēng)，進(jìn)門便倒在阿寧懷了，嚇得岑家階趕緊把棠棠抱起來，“棠兒，娘肚子里有妹妹，可別撞壞她。”

棠棠一看被岑家階抱起，撇撇嘴，“爹，誰要你抱？趕緊放我下來。阿寧趕緊接過來，棠棠破涕而笑，兩種表情無縫切換。岑家階氣得吐血。

舊歷新年到了，阿寧這日一早就發(fā)動(dòng)了，不同于佑樹佑植，阿寧死去活來，一個(gè)晝夜過去，人已經(jīng)精疲力竭，穩(wěn)婆換了幾茬也不管事，魚兒急得直哭，求神拜佛，仍是養(yǎng)不下來。

岑家階更是熱鍋上的螞蟻，團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。家里有個(gè)管事的婆子，小心翼翼跟岑家階說道：“博濟(jì)醫(yī)院有給女人家看病的大夫，也管生孩子，大人不如送夫人去看看。”

“好。”岑家階當(dāng)機(jī)立斷，將阿寧抱去醫(yī)院。院長是個(gè)洋人，叫作約翰，一陣嘰里呱啦，得一位女學(xué)生翻譯，岑家階才知道是孩子臍帶纏住脖子，得盡快手術(shù)，否則大人孩子都有危險(xiǎn)。”

“手術(shù)？怎么個(gè)手術(shù)法？”岑家階問道。

約翰大夫一陣比劃，看得岑家階瞪大雙眼。

“什么？”岑家階大叫，汗如雨下，“把肚子破開，那我夫人還有命嗎？”

“岑大人，相信約翰大夫，這個(gè)剖腹拿出小孩的手術(shù)，在外國已經(jīng)成功多年，如果夫人不趕緊手術(shù)，危險(xiǎn)隨時(shí)可能發(fā)生。”

岑家階見阿寧已經(jīng)痛到臉色全無，只好同意，但仍是擔(dān)心不已，“把肚子劃開，那豈不是很痛？”

“放心，岑大人，我們有麻醉藥。”女學(xué)生安慰岑家階。

事已至此，岑家階只能聽醫(yī)生的。岑家階貼著手術(shù)室的門聽，生怕阿寧被拉開肚子時(shí)痛得慘叫，但始終沒有聽到動(dòng)靜，心里又開始害怕：一點(diǎn)聲音也沒有，阿寧不會(huì)死了吧？

岑家階一會(huì)貼著門聽，一會(huì)兒團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，終于把手術(shù)室門等開了，約翰大夫出來恭喜岑家階，“岑大人，手術(shù)很順利，是個(gè)公子，恭喜你！可以去看夫人了。”

“什么？”岑家階腦子都要爆炸了，“怎么是個(gè)男孩？”不過此時(shí)也來不及想這個(gè)，連忙沖進(jìn)去，半跪在床邊，“阿寧，你還好吧？”

阿寧虛弱地點(diǎn)點(diǎn)頭。約翰大夫也很興奮，夸岑家階是一位愛夫人的真男人。岑家階心想這是什么夸獎(jiǎng)，說道：“老子戰(zhàn)場(chǎng)殺敵的時(shí)候就不男人了？”

約翰先生搖搖頭：“岑大人，一個(gè)人，對(duì)弱者的態(tài)度，更顯品質(zhì)。女人，在你們這里，就是弱者。在我們國家，女人也在一步一步爭取自己的權(quán)利。”

“爭取什么權(quán)利？”岑家階問道。

“很多，比如議會(huì)選舉的權(quán)利，跟男子離婚時(shí)平分家財(cái)?shù)臋?quán)利。”約翰先生邊說邊想。

“得了得了，大夫您忙去吧。”岑家階把大夫勸走，又跟剛才的女學(xué)生說道：“別跟我夫人說些有的沒的。”

女學(xué)生噗呲一笑，“岑大人堪稱敬重夫人的典范。”

自此之后，阿寧倒是跟女學(xué)生交上了朋友，女學(xué)生叫做謝瓊花。當(dāng)阿寧知道瓊花的夢(mèng)想后，立即資助她開了一所婦孺醫(yī)院，這是后話。

阿寧正月里生產(chǎn)，新年也不得出門，心中煩悶不堪，讓家仆帶了如菀如蓮棠棠出去看熱鬧，此時(shí)的廣州搭建燈棚，系結(jié)花彩，簫鼓齊鳴，舞龍舞獅，街市攤販也競售各式紙燈，爭奇斗艷。

岑家階見阿寧煩悶，也不敢出去應(yīng)酬，在家跟新生的第三子佑樸對(duì)話，“你怎么是個(gè)男娃？你怎么都不心疼你娘？害得你娘出不去，你爹也不敢出去喝酒。”

小兒憨憨入睡，絲毫不理耳邊的聒噪。

夜深了，三個(gè)女兒送回來，棠棠手里拿著一個(gè)“外婆燈”，阿寧奇怪，“怎么如菀如蓮沒有？”

“一個(gè)少爺送給三小姐的。”仆婦答道。

“少爺？”阿寧狐疑，望著岑家階。

“是世元，世元去德國，溜到廣州，看一眼棠棠。”岑家階說道。

“世元對(duì)棠棠這么上心？看來表哥表嫂這個(gè)親事定得不錯(cuò)，世元是個(gè)好孩子，棠棠有福氣。”

“阿寧，給人看的深情不是真情。”岑家階笑道，“那小子不過想來廣州看個(gè)熱鬧，碰上棠棠而已。世元一個(gè)半大小子，棠棠才六歲，歲數(shù)隔得這么大，我心里還沒底呢。”

“那不嫁給世元。”

“阿寧，父母之命不可違，兩家定好了，如何能改？”岑家階說完這話，自己先臉紅了，阿寧瞧見，臉也跟著紅了。

“阿寧，怪不怪我？”岑家階低低說道。

“家階，這都是命吧。”阿寧主動(dòng)抱住家階。

“棠棠還是做了你的女兒。”

“也是你的。”

冬去春來，天氣變得十分暖和，阿寧除了肚皮上留了一條長長的疤痕，沒有其他異樣，又開始整日琢磨起她的生意。

此時(shí)廣州做生意有七十二行，阿寧生意做的風(fēng)生水起，也常常帶著管家一起去文瀾書院跟這些行老板議事。一天天雖然很忙，但阿寧心里甚是開闊，深感女子大有可為。

廣州開全國之先河，商人有地位，女子有作為，人人和氣生財(cái)，腐朽之氣毫無，真是一塊寶地，孩子們能在此長大，實(shí)在是人生之幸運(yùn)。

岑家階奏請(qǐng)裁軍時(shí)說的很清楚，隨后要招募合格的兵，身高不得低于一米六，體格強(qiáng)壯，認(rèn)得字。這招募條件一苛刻，進(jìn)展便緩慢，不過人少有人少的好處，岑家階一個(gè)個(gè)地磨練新兵。

阿寧來往的生意人多，廣州鄉(xiāng)誼之情濃厚，善長仁翁也多，知道岑家階是保家衛(wèi)國的忠良之后，紛紛慷慨解囊，每年不到夏天便能募集整年的軍餉。

阿寧生意上賺的錢，也多補(bǔ)貼兵士生活，每周菜單均由醫(yī)生開出，一切生活用品鞋、襪、盆、被，衣等由岑家階發(fā)放，為此，阿寧辦了專門的商行采購，以節(jié)約成本。

剪了大辮子，軍官們春秋冬穿厚薄絨黑呢或黃呢軍服，夏穿黃斜軍服，鞋為黑皮靴鞋，還配有白手套，士兵夏穿青斜軍服，冬穿黃呢軍服，現(xiàn)代軍人的感覺呼之欲出，岑家階相當(dāng)滿意。

岑家階一個(gè)月給士兵四兩銀子，是普通工人一月工錢的兩倍，軍官們就更多了，總之，無論兵士還是軍官，都可一人養(yǎng)活一家人。

岑家階更有個(gè)特點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)生命第一，不鼓勵(lì)無謂犧牲，為人子為人夫?yàn)槿烁敢彩秦?zé)任，不可做莽夫之勇。