掌柜一聽這話，頓時來了精神，開始大倒苦水：“哎，客官您是不知道，這商稅確實重啊。我們這些小本生意的，交了稅之后，利潤就所剩無幾了。”

李杰又問道：“那你們有沒有想過辦法減輕稅負？”

老板嘆了口氣，說道：“辦法倒是有，但都是些見不得光的手段。比如虛報賬目，少報收入，甚至還有的直接逃稅。”

李杰聽后，心中更加確定商稅執(zhí)行存在問題。他決定繼續(xù)深入調查，看看這背后到底隱藏著什么。

他們又走訪了幾家商鋪，情況都大同小異。

不過很快李杰又發(fā)現了新的問題，他剛剛聽完一個掌柜的陳述，心中五味雜陳。

原來這個掌柜是個老實巴交的商人，經營著一家小有名氣的酒莊。他原本以為只要按時交納商稅，生意就能平穩(wěn)進行，沒想到現實遠比他想象的復雜。

“掌柜，你說除了商稅，還要給官府的人送好處，給地痞無賴交保護費，這是怎么回事？”李杰的聲音平靜，但眼神銳利。

這掌柜擦了擦額頭的汗，低聲道：“客官，這商稅雖說是正常的稅收，但官府的人經常找各種理由來索要額外的好處。如果不給，他們就會找茬，甚至查封店鋪。

至于地痞無賴，他們更是無所不用其極，不給錢就搗亂，砸店，甚至威脅我們家人。”

李杰聽后，心中一陣惱火。他知道官府中有些人貪贓枉法，但沒想到會如此猖獗，商家竟然要定時向他們送好處，這樣一來，商家又有了商稅，自然負擔承重。

他決定親自調查此事，看看這背后到底隱藏著多少秘密。

“掌柜，你放心，朝廷不會只收商稅不辦事，一定會派人徹查。你好好繼續(xù)經營你的店鋪，其他的不要管。”李杰安慰道。

出了店鋪，李杰隨即叫來了錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性，將此事告知他。

“駱養(yǎng)性，你立刻派人暗中調查，看看這些商人背后到底有多少官員在吸血。”李杰命令道。

“是，陛下。”

駱養(yǎng)性領命而去，李杰則陷入了沉思。他知道，這不僅僅是一個簡單的貪贓枉法的問題，如果不能改變，那么對于朝廷而言，將會陷入到一個新的死循環(huán)，到時候商稅就徹底收不上來了。

幾天后，駱養(yǎng)性回來匯報，情況比想象中還要復雜。官府中的官員與地痞無賴勾結，形成了一個龐大的利益網絡。

他們利用權力大肆斂財，甚至有些官員還直接參與了經營，做背后的商鋪東家。

而這樣人，他們會以各種手段逃避繳納商稅，就以高起潛為例，他的侄子高段芳就開設了幾家規(guī)模不小的酒樓，但在商稅的征集過程中，這幾家酒樓只是以路邊攤的形式出現，每個月繳納的銀子不過區(qū)區(qū)三兩。

李杰聽后，怒不可遏，他沒想到太監(jiān)高起潛竟然這么多的膽子，縱容侄子偷逃商稅，這還得了。

“駱養(yǎng)性，”李銳的聲音低沉而有力，“你查清了那個叫高段芳的家底了嗎？”

駱養(yǎng)性站在殿下，微微躬身，“陛下，臣已經查清了，他名下的五家酒樓每個月共繳納商稅十五兩，簡直是，，，簡直是太膽大妄為了。”

“那你打算如何處置？”李銳的目光銳利，仿佛要看穿駱養(yǎng)性的心思。

“臣將親自徹查此事，絕不姑息。”駱養(yǎng)性語氣堅定，但眼神中卻閃過一絲不易察覺的猶豫。

李銳點了點頭，“好，朕要你徹查到底，將高段芳逮捕歸案，以此警示所有人。若高起潛參與其中，一并抓拿。”

“是，陛下。”

駱養(yǎng)性領命而去，心中卻是一片混亂。高起潛在宮中勢力龐大，他的侄子高段芳更是京城中有名的豪商。要動他，無異于捅了馬蜂窩。

幾天后，駱養(yǎng)性帶著一隊錦衣衛(wèi)，悄無聲息地來到了高段芳的府邸。

此時的高段芳正與一眾狐朋狗友飲酒作樂，見駱養(yǎng)性帶人闖入，頓時臉色大變。

“駱大人，你這是何意？”高段芳強作鎮(zhèn)定，但聲音中已帶了幾分顫抖。

駱養(yǎng)性冷冷一笑，“高段芳，你偷逃商稅，陛下有旨，要將你逮捕歸案。”

高段芳臉色煞白，“駱大人，這其中定有誤會，我……”

“誤會？”駱養(yǎng)性打斷他的話，“證據確鑿，你還敢狡辯？來人，帶走！”

錦衣衛(wèi)一擁而上，將高段芳五花大綁，押出了府邸。高段芳掙扎著，嘴里不停地喊著冤枉，但駱養(yǎng)性卻充耳不聞。

消息很快傳遍了京城，一時間，京城中許多的偷稅商人人人自危。

高起潛在宮中得知消息，氣得七竅生煙，但他深知此時不宜輕舉妄動，只能暗中籌劃，準備伺機而動。

駱養(yǎng)性將高高段芳押入大牢，親自審問。

高段芳在牢中受盡酷刑，卻始終不肯招供。駱養(yǎng)性心中焦急，他知道時間拖得越久，變數就越多。

就在這時，高起潛去求見李銳，聲稱有要事稟報。李銳本不想見他，但心想可以看看高起潛的說辭，最后還是召見了高起潛。

高起潛在御書房跪下，對李銳道：“陛下，臣有要事稟報。”

“說。”李銳的聲音平靜。

“臣侄高段芳確實偷逃商稅，但此事另有隱情。”高起潛低聲說道。

“隱情？”李銳眉頭一挑，“什么隱情？”

“高進之所以偷逃商稅，是因為他接濟了數以千計的流民百姓，要供養(yǎng)他們生活，這才導致手中銀兩不足，迫不得已才偷逃商稅。”高起潛抬起頭，眼中閃過一絲狡黠。

李杰坐在龍椅上，聽著高起潛的說辭，臉色陰沉如墨。御書房內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。高起潛跪在地上，額頭貼著冰冷的地面，等著李銳說話。

“高起潛，你可知罪？”李杰的聲音冷冽，如同冬日里的寒風，刺骨透心。

高起潛抬起頭，眼中閃過一絲狡黠，“陛下，奴婢，，，奴婢不知啊，奴婢對陛下忠心耿耿，怎敢有半點不軌之心？”