作為天下商賈云集的洛陽，這里聚集了全天下最精美的絲綢和瓷器。而依靠著這兩樣起家的左家的車隊在洛陽城里顯得格外耀眼。

駝鈴為洛陽人帶來西域的聲音，那些西域來的，裝著絲綢和葡萄酒的貨箱上撒滿了戈壁灘的黃沙，卻也遮擋不住它們所散發出來的高貴氣息。

這批貨是今年年初就跟西域談好了，本該三月初就送過來。奈何西域戰亂不止，如果不是晉國出手干預，這批貨不知道多久才能送到洛陽。

“少爺，老爺呢，之前一直都是他接我們的，怎么今天是你？”

車隊領頭的馬三問。

“陛下派父親去江南賑災去了。”

左陽成天還沒亮，和賬房先生對完賬，又把手頭剩余的事交代給柳氏后，才著手準備此次遠行準備的東西。

他并不需要帶很多東西，左家在蘇州開了一家鋪子，總理左家在江南的商貿往來，自己又單獨派了一隊人馬把洛陽庫房里十之三的糧食現行趕路。

“左掌柜！”

還沒看到他人楊文昌就已經在前院喚起了左陽成。

左陽成故作驚訝，說：“哎呀，楊侍郎，你怎么這么早就光臨寒舍了？來來來，坐。”

楊文昌看了看忙碌的柳氏，說：“柳妹你這是在給左掌柜收拾行李？”一聲柳妹叫得好是親熱，好像兩家關系一直很好一樣。

柳氏雖然心中鄙夷，但還是放下手中的包袱，陪笑道：“大人，你們進去聊吧，也好多指點指點老爺去江南賑災的一些具體事情。”

左陽成把主座讓給了楊文昌，這讓他心里甚是愉悅，心想你哪怕是洛陽最富的左家，看到我樣也得恭恭敬敬，一個侍郎的身份不由得讓楊文昌優越起來。

“還得感謝大人的信任，竟然把賑濟江南這么大的事情交給我。”左陽成抿了一口茶后，微微欠身說道。

這樣的態度更是讓楊文昌覺得自己已經在心理上戰勝了左陽成。

“這有什么，不過是想幫襯幫襯左掌柜，雖說你一生為商，但在這社會上的地位或多或少不如我們這些做官的，這次陛下心系江南，我也只是借題發揮，讓左掌柜在江南大展身手，也好讓左家的生意越做越好嘛。”

“越做越好？”左陽成放下手中的茶杯，不怒自威道：“我想大人不會不清楚江南有多少災民，我又有多少資產。就算再來十個左家，這江南也恐怕沒辦法安穩下來！”

楊文昌看了看他，不屑地說：“左掌柜，你這話說的，民間傳聞，你可是富可敵國啊。怎么這個時候跟我謙虛起來了？”

左陽成看著他的樣子，一時竟然想拿起身邊的茶壺扔過去。

“你也先別急嘛，陛下有旨，今天任命你為江南賑災署總署，好讓更方便處理江南的事情。”

“江南賑災署？”

“是啊，馬上就要成立的，這可是前無古人，后無來者，你也是第一任總署，這可是名留青史的絕佳機會啊。你們左家能不能更進一層樓就看你這次去江南的效果了。雖然陛下沒有明說，但只要你能處理好江南的事情，那你們左家必定是一步登天啊。”

“你今天來就是為了告訴我我現在是江南賑災署總署？”

“哎，我可是專門來給你送行的，此去江南，路途遙遠，我專門把家中最好的馬車帶過來，讓它安安穩穩地把你送到江南，就當是提前送給左掌柜的賀禮了。”

“侍郎的心意左某領了，只是這商人的身份可做不得你那馬車。”

楊文昌見左陽成一點面子都不給他，反而不生氣，只是微微一笑道：“你既然不需要，那我就再帶回去唄，這可是我第一次送禮把禮往家里帶的，你可真是前無古人，后無來者。”

左陽成心生厭惡，就以行程緊張打發走了楊文昌。

楊文昌前腳剛跨出大門，柳氏就往門外潑了一盆水，楊文昌回頭看了看，面露慍色卻也沒說什么。

“恐怕這次老爺去江南是兇多吉少啊。”馬三感慨道。

“這話怎么說？”左思明不解道。

“少爺你可知道現在江南是怎么樣的情況？”

左思明搖搖頭。

隨后馬三根據自己的聽聞給左思明講起了江南的情況。

最開始人們以為只是一場普通的干旱，也許過幾天就好了。可是誰曾想到，六月中旬以來，江南滴雨未落。這讓本就開年不順的江南雪上加霜。

田地龜裂，江南主食水稻大面積枯死。杭州知府引新安江江水灌溉水田，奈何杯水車薪。蘇州知府開鑿運河，卻連百姓平時生活用水都無法滿足。如此種種，不計其數。

江南最大的商戶王家勾結新任蘇州知府，從嶺南，江西調運糧食，然后坐地起價。先把一部分買給江南的一些名門望族，謀取他們的信任。然后用他們的錢低價優質良田，百姓就有了錢買他們的糧食，可是這樣一來，百姓僅僅只能滿足一時的溫飽，卻斷了以后的謀生出路。

這也就讓江南的情況更加嚴重，據傳聞江南已經出現人吃人現象，有些人舍不得自己的孩子，就只好跟鄰居家換孩子，以消解內心的負罪感。

江南已經亂成了一鍋粥，可是卻沒有人向朝廷提起。既得利益者自然不愿拱手讓出江南這一大杯羹，而那些手無寸鐵的百姓，又哪有能耐讓朝廷為自己發聲。在他們看來，那些朝堂之上，官服之下，不過是豺狼虎豹。他們甚至寧愿安于現狀，也不想去拼一個更糟糕的未來。

這次左陽成去江南賑災，表面上打著朝廷的旗號，可是等真正去了蘇州，恐怕根本沒人會在意這個洛陽來的，哪怕他是洛陽四大家族之一的當家的。可是不解決江南災情，回到洛陽也難逃陛下責難，到時候是生是死可就說不準了。

左思明聽后，不在言語。

雖說馬三的分析不無道理，可是昨天父親說，陛下也許只是需要一個動作，至于什么結果，他并不關心。可是天心難測，誰知道那個天天無所作為，只知道在后宮淫樂的皇上心里想的是什么。

除非，就像父親說過的那樣，變天。

車隊回到左府已然天黑，而暴雨也在這個時候傾盆而下。這讓燥熱的洛陽增添了些許涼意，也算是為左家車隊接風洗塵了。

“明兒，回來啦。還好回來的早，要不然就要淋成落湯雞嘍哈哈。”柳氏一邊整理餐桌上的碗筷一邊說：“趕緊洗洗手過來吃飯，郭尚書來了。”

“郭叔叔？他怎么來了。”左思明心里犯怵道，難不成宮里出什么事了？

左陽成也是在二十年前一場宮里的宴席上認識的。

那時候跟匈奴打了勝仗，左陽成靠著為匈奴提供絲綢和瓷器，生意在邊境上做的風生水起，也漸漸成了匈奴與晉國兩國貿易之間最大的中間商，為兩國議和爭取到了最有利條件，因此左陽成受邀參與了那個本只有朝中官員和前線將領的宴會。

兩人一見如故，很快變熟絡起來。而后來左家的生意越做越大，慢慢成了洛陽納稅大戶。當年的郭員外在朝堂中混得游刃有余，也從二十面前的戶部郎中成了如今二品戶部尚書，郭曉也因此成了左家在朝中的眼線。

晚飯上，他們得知了一個驚天消息。

當朝陛下司馬朗中毒暴斃！

這是所有人都沒有料到的。

“這么大的事情怎么一點風聲都沒有？”柳氏問道。

“這件事目前除了后宮賈氏和各部尚書，宰相知道，其他人一概不知。”郭曉說。

“那兇手查出來了嗎？”左思明問。

這天還真是變了，也不知道此時宮內亂成什么樣了。

柳氏想了想，激動地說：“那是不是老爺就可以不用去蘇州了？”

“不，不是你這么想的。蘇州他肯定是要去的，現在皇后賈氏總理朝中各方事務。”

“可是，那又怎么樣？”左思明不解地問。

“左思明，你知道歷朝歷代宮里哪類人最渴望那個近在咫尺的龍椅嗎？”

“自然是后宮和宦官。”

“不錯，現在宦官在朝中無權，自然威脅最小。后宮，賈氏本就是開國功臣之后，賈家在洛陽雖說不如四大家族，可也算名門望族。可是這些年陛下有意回避賈家，只是給了賈氏父親一個閑散官職，把賈家控制在自己的掌握之中。”

“而如今賈家又與宋家關系曖昧，宋家宋知明乃軍部尚書，兒子宋秋寒又是禁軍統領，一旦這兩樣在賈家的掌握之下，那還真說不定能鬧出個天翻地覆。”

“如今陛下駕崩，太子被賈氏軟禁東宮，恐怕現在他也不知道陛下已經駕鶴。現在朝中已經亂成了一鍋粥，賈氏遲早會在洛陽鬧出一場腥風血雨，只怕到時候殃及池魚啊。所以此時左陽成去蘇州是最好的選擇。”

“所以你是來要我們也去蘇州的？”柳氏問。

“不錯，你們現在走是最好的選擇。第一，理由充分，當時陛下下令左掌柜去江南賑災，你們就可以以家屬的名義一同前往。第二，陛下駕崩的消息尚未傳開，賈氏目前也沒有太大動作。”

郭尚書看著滿滿一桌子的菜，卻沒有任何欲望。如今朝中大亂，后宮當政，不知道一場你死我活的爭斗什么時候開始。

暴雨此時越下越大，仿佛是上現在垂憐那個英年早逝的皇上。豆大的雨點打在磚瓦上的聲音，蓋住了屋內三人的話語，不時響起的雷聲震地房頂落下積攢已久的灰塵。燭火被裹挾著泥土氣息的風吹得忽明忽暗，害得左思明不得不去點亮被風吹滅的蠟燭。

如果這場雨下在蘇州，或許更好。