有人氣喘吁吁地前來報信：“君侯，漢云齋的老板死了！”

寧弈聞言蹙起眉頭，抬首望向那侍從，聲音中透出一絲冷靜：“具體是怎么回事？他是如何死的？”

侍從定了定神，努力平復內(nèi)心的慌亂，正色回答道：“回君侯，屬下奉您的命令前往漢云齋尋找那掌柜問話。初到之時，那掌柜還十分客氣，命人奉上了香茶。然而，就在我們交談之際，他的臉色突然大變，仿佛見到了什么極為可怕的事情。下一刻，他竟然抓起案前的剪刀，猛地刺向了自己的喉嚨。”侍從說著，臉上仍舊帶著幾分未曾褪去的驚恐之色，仿佛那血腥的場景仍歷歷在目。

坐在我身側(cè)的趙燕兒，雖未曾親眼目睹那驚心動魄的一幕，但僅僅是從侍從那顫抖的敘述中，便已感受到了那無形的恐怖。她的臉色瞬間失去了血色，蒼白得如同初冬的殘雪，整個人仿佛失去了支撐，身子一軟，搖搖欲墜。

在這緊要關(guān)頭，她下意識地抓住了我的胳膊，才沒有從那堅硬的椅子上滑落下去。

寧弈見狀，目光中閃過一絲關(guān)切，他迅速吩咐旁邊的侍從將趙燕兒扶去內(nèi)室休息，并不忘囑咐人準備一些茶點。

我的肚子在這時候不合時宜地咕嚕作響，它似乎也在抗議著這漫長的一天里，我尚未有進食的遭遇。自清晨起，直至此刻夕陽西下，我尚未用過午膳，而那之前的打斗更是讓我消耗了大量體力，此刻的我早已饑腸轆轆。

寧弈似乎聽到了我肚子的抗議，他側(cè)過頭，看了我一眼，眼中閃過一絲笑意，隨后淡淡道：“你先去內(nèi)室用點茶點吧。”他的聲音雖然平靜，卻帶著一絲不易察覺的溫柔。

我得了令，歡天喜地一路小跑進了里間。

趙燕兒此刻的臉色依舊慘白如紙，她無力地靠在椅背上，雙手緊緊捂著胸口，仿佛在努力平息內(nèi)心的慌亂。見我推門而入，她努力擠出一絲微笑，將面前的點心輕輕推向了我，聲音微弱得幾乎聽不見：“夫人，您快吃點吧，我現(xiàn)在實在是毫無胃口。”

我抓起點心便往嘴里塞，一一邊咀嚼著，一邊豎起耳朵仔細聆聽著外面寧弈與侍從的對話。兩人的聲音低沉而嚴肅，似乎都對漢云齋掌柜性情的突然轉(zhuǎn)變感到困惑與不解。突然，侍從的聲音中透出一絲驚訝，他提到自己似乎聽到了一陣笛聲。

我的心中猛地一跳，口中的點心還未完全咽下，便急忙放下手中的盤子，提起裙擺，轉(zhuǎn)身便沖回了內(nèi)堂。寧弈見我如此匆忙，眉頭微微一蹙，“何事令你如此慌張，當心別噎著。”

我抬手擦了擦嘴角的點心渣，道，“方才，我與那三名對手交鋒，他們原本武功平平，絕非我的敵手。我本意也未曾想過要取他們性命，但就在一陣悠揚笛聲響起之際，那三人仿佛被某種力量牽引，性情突變，如同被操控的傀儡一般，再次挺身與我交鋒。他們所施展的武功，更是突飛猛進，顯然是上層功夫的架勢。”我微微一頓，眼中閃過一絲凝重，“我因寡不敵眾，最終不得不出手，將他們一一斬殺。”

寒影聞言，面色驟變，驚異之情溢于言表。他俯身在寧弈耳畔，聲音低沉而急切：“侯爺，這……”

寧弈微微頷首，示意他不必多言，隨后他揮手示意，屏退左右，確保周圍無人打擾。他的目光銳利如鷹，直視著我，聲音沉穩(wěn)而有力：“你可見到那吹笛之人？”

我點了點頭，“你們來前，他立在墻頭，我以為他要殺我，卻突然聽見馬蹄聲，他便消失不見了。”

“你可曾看清他的樣貌？”寧弈的聲音低沉而有力。

我搖頭道，“只知是位男子，身著一身青色長衣，發(fā)冠半束，戴著面具。”

“還有何特征？”

我努力回憶了方才那人見面時的種種，仍舊搖頭道，“他并未與我交手，且立在墻頭，相離甚遠，我實在不知道了。”

寧弈的眸光中，悄然掠過一抹淡淡的失望，他輕嘆一聲，聲音中似乎帶著幾分無奈，“若他日你再次陷入這般境地，切記，莫要逞強貪戰(zhàn)，保全自身方為首要。”

我微微頷首，嘴角扯出一抹輕快的笑意，回應道，“那我繼續(xù)去吃點心了。”

寧弈微微頷首，算是應允。當我轉(zhuǎn)身欲離去的剎那，耳畔卻傳來了他近乎低語的自言自語，聲音雖小，卻清晰可聞：“怎會是個男子……”

……

回府后，趙燕兒便病了，高燒不退，每晚都不得安睡，徐姨娘焦急如焚，她接連請了城中的幾位名醫(yī)前來會診，每一位大夫都搖頭嘆息，說是被驚嚇過度所致。于是，張姨娘與徐姨娘兩人，如同守夜的燭火，日夜不息地守護在趙燕兒的床前，細心照料，直至五日后，她的病情才逐漸有了好轉(zhuǎn)的跡象。

從那日之后，張嬤嬤竟不允許我們再出府，就連徐姨娘也吩咐下人每日出府采買都不得超過一個時辰。整個府邸仿佛被一層無形的枷鎖束縛，壓抑而沉重。

自那日回府，我手中握著從郭萱那里得來的沉甸甸的銀子，心中有了計較。于是，我逐一將這份意外之財平分給了府中的幾位姨娘。徐姨娘卻是個固執(zhí)的，無論我如何勸說，她都堅決不收。而張姨娘則是個口是心非的主兒，嘴上說著不要，但當我將銀子放入她手中時，她眼中閃爍的喜悅卻出賣了她。至于其他兩位姨娘，得了這份賞賜，更是歡喜得不得了，接連數(shù)日，她們都親手制作了飴糖，作為謝禮送到我的手中。

轉(zhuǎn)眼間又過了十日。這日，宋安歌攜帶著她先前提及的美顏丹，笑盈盈地來找我閑聊。隨著她的敘述，我才知曉，原來這段日子，上京城居然接二連三的發(fā)生了不少事。

先是郭萱回府后得了失心瘋，整日喊著有人要殺她，禮部尚書心急如焚，四處尋醫(yī)，就連宮里的太醫(yī)都束手無策。就在同一時間，與郭萱一同前往漢云齋的幾位貴女也相繼染上了疾病，她們的病情如同瘟疫般蔓延，令人驚恐。聽說，在這短短的兩日里，竟有兩位貴女不幸離世，這突如其來的變故讓整個京城都籠罩在了一片肅殺的氣氛之中。而更為詭異的是，不僅僅是郭府，那些貴女的府邸也接連幾日遭到了賊人的光顧。這賊人倒是個與眾不同的雅賊，他既不貪戀金銀珠寶，也不覬覦玉契古玩，而是專門潛入書房，將那些文房四寶一一盜走。

趙燕兒聽了，嚇的又病了一場，張姨娘不忍，便接了趙姨娘到房中同吃同住，這些都是后話。

只是宋安歌自此每日都來府中探病，我與她也越走越近。

眼見就要立夏，宋安歌的生辰也要到了。今年的生辰與往年不同，是她及笄之年，便邀了我與趙燕兒同去觀禮。

可趙燕兒接連兩次生病，身體大不如從前，每日都是病懨懨的，連走來我這琉璃苑都要歇上好幾回，便選了禮物讓我?guī)ベR禮。

那日與我同去的還有寧弈，自那日在金吾衛(wèi)府衙見過，我倆便如同兩條平行線，許久未曾交匯。然而今日重逢，他的目光落在我身上時，卻帶著幾分異樣的波動，仿佛是在探尋著什么。許久，他才緩緩開口，聲音里似乎帶著幾分感慨，“看來你在這府中，日子過得頗為自在。”

我微微一笑，回應道，“是啊，幾位姐姐對我都很好。”

寧弈微微一怔，隨即明白了我說的是府中的幾位姨娘，開口道，“你倒是實誠。”

到了慶國公府，因為男女分席，我便由丫鬟領(lǐng)著進了內(nèi)院。

宋安歌許是早已得知了我的到來，她早早地便站在了院子口，翹首以盼。當我踏入視線，她眼中閃過一絲失望，但隨即被欣喜所替代。她快步迎上前來，盡管見我只帶了秋月一人，她仍熱情地拉著我，引導我至主位就坐。

今日的宴席，與我同席的兩位皆是身份尊貴。一位是當今的太子妃宋章玉，她氣質(zhì)高雅，舉止間流露出母儀天下的風范。另一位則是蘇丞相的掌上明珠，蘇妙琳，她容顏清麗，言行舉止中透著世家千金的優(yōu)雅與矜持。

太子妃滿面春風，熱情地拉起我的手，語氣親昵：“這些日子，只要見到安歌，便聽她頻頻提及你。今日一見，果真人如其名，你們二人能如此投緣，真是一件幸事。”她的言語間，滿是對我的贊譽和對這段友情的肯定。

蘇妙琳在旁，笑容明媚，附和道，“可不是，都是年歲相同的孩子，自然能玩到一起。”

太子妃微微一怔，目光在蘇妙琳與遠處的寧青離之間流轉(zhuǎn)，又輕聲道：“我家安歌哪能與青離妹妹相提并論。青離妹妹如今已是鎮(zhèn)北侯府的夫人，端莊穩(wěn)重，比我家的那丫頭，要成熟懂事得多。”

蘇妙琳輕掩朱唇，嘴角勾起一抹微妙的笑意，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。她悠悠開口，聲音如清泉般流淌：“可不是嘛，寧夫人真是好福氣，剛剛及笄之年，便踏入了侯府的高門，覓得了寧侯那般溫潤如玉的郎君，這般的緣分，確實讓京城中的許多閨閣女子羨慕不已。可惜……”

話還未說完，太子妃便輕啟朱唇，打斷了她的思緒：“蘇小姐此言差矣，你自己也是才貌雙全，京城中不知有多少青年才俊爭相求娶，只怕丞相府的門檻，都要被那些絡(luò)繹不絕的求婚者給踩爛了呢。”

蘇妙琳聽后，輕輕一笑，那笑容中帶著幾分無奈和自嘲。她端起桌上的茶杯，輕抿了一口，便不再開口了。

太子妃淡淡一笑，她優(yōu)雅地用筷子夾起一塊晶瑩剔透的藕餅，輕輕放入我面前的盤中，聲音如清泉般悅耳：“嘗嘗吧，這是我從前最鐘愛的美味。”

自從嫁入侯府，負責琉璃軒飲食的劉嬤嬤時常給我變著花樣做吃的，眼下看著案上的幾盤冷碟，我倒是沒什么胃口，但太子妃的盛情，我豈能辜負？于是，我順從地夾起那塊藕餅，輕輕咬了一口。

整個宴席，我如同身處云霧之中，食不知味。身旁貴女們的談笑聲此起彼伏，她們談?wù)摰脑掝}對我來說，既陌生又遙遠。我偶爾附和一聲，好在太子妃十分熱情，跟我說了許多宋安歌幼年時的趣事。

待宋安歌及笄禮成，名門貴女們紛紛如春花綻放，競相展現(xiàn)各自的才藝。有唱歌的，有跳舞的，還有吟詩作對子的，而我，卻如置身事外，默默地坐在一旁，只能無聊地摳弄著自己的手指玩。

直到身旁的蘇妙琳上去獻了一首琵琶曲，忽然，一陣微妙的提議聲在宴會廳中回蕩，竟是要鎮(zhèn)北侯夫人也展示一番才藝。

我初時未及反應，隨著眾人拍手，熱烈地歡迎著下一位貴女的登場。然而，當掌聲漸漸平息，我察覺到了四周的異樣——所有女眷的目光都齊刷刷地聚焦在我身上。心中猛地一顫，我這才恍然，原來那提議的矛頭，竟是指向了我這個鎮(zhèn)北侯夫人。

我心中一陣暗罵，因為在這繁華的上京之中，我并無任何炫目的才藝可展。往昔在鄆城的日子，貧寒而艱難，撫琴作畫對我而言，不過是遙不可及的夢想，是那些富貴人家的消遣之事。如今，被眾人期待地要求獻藝，我卻在心中躊躇，不知該如何是好。

正當我陷入這尷尬的境地，心中焦慮不安時，宋安歌如一陣春風般飄然而至，她輕輕拉起我的手，對著眾人溫婉地笑道：“各位姐姐妹妹，寧夫人初來乍到，與大家尚不熟悉。今日，府中花園的鈴蘭花正值盛開，花香襲人，何不一同前往，共賞這春日的美景呢？”

話音剛落，對面一位身姿挺拔的姑娘站起身來，她眉宇間透著一股英氣，眼中閃爍著挑戰(zhàn)的光芒，她笑容滿面地提議道：“既然今日陽光明媚，花香襲人，我們武將之女何不借此機會在院中比試一番射柳之技？”