郭萱輕飄飄地嗤笑道：“趙燕兒，你還真以為慶國(guó)公府仍是昔日榮光不減？聽聞去年你那叔父竟敢貪墨賑災(zāi)糧款，若非你祖父傾盡家財(cái)填補(bǔ)那巨大的窟窿，恐怕這慶國(guó)公府早已名存實(shí)亡。今日，莫非又是故技重施，貪墨了今年的賑災(zāi)款？或是又尋了什么新由頭，肆意揮霍？
“不是的……慶國(guó)公府從未有過貪墨糧款之舉。去年暴雨連連，山路崩塌，糧草盡損，是慶國(guó)公大人不惜一切，掏盡自家腰包，四處奔走籌糧，才勉強(qiáng)補(bǔ)足了賑災(zāi)所需……”趙燕兒的聲音顫顫巍巍從宋安歌身后傳出來，那聲音細(xì)如蚊鳴，若不是我靠的近，恐怕還聽不全。
在郭萱的身旁，一名妝容精致的女子尖聲喝道：“你懂什么？不過是個(gè)侯府里的小妾，竟敢在這里口出狂言，大放厥詞！”
趙燕兒低垂眼瞼，眼中閃過一絲委屈，她輕聲細(xì)語地為自己辯解：“我所說的，皆是我所知道的。去年那件事發(fā)生時(shí)，我還未曾出閣，家中的門禁甚嚴(yán)，但外頭的風(fēng)言風(fēng)語，卻也聽得幾分。”
只是一句普通的自辨，卻引來了其他幾名女子的譏諷，指著趙燕兒陰陽怪氣的說什么年紀(jì)輕輕就妄想爬寧弈的床，不知家里使了什么手段，居然為了攀附侯府，寧愿送自己女兒做妾。說著說著，又有人引到寧弈身上，說寧弈不過一個(gè)廢人，就算從前有如何英姿，如今也不過是個(gè)病秧子。
連同郭萱在內(nèi)的四人七嘴八舌，竟生生說的宋安歌和趙燕兒抬不起頭，還不了一句嘴。
不知是誰突然說了一句，“那寧侯我看也是個(gè)眼瞎的，居然娶了一個(gè)四品武將的女兒做夫人，說起來她跟你做姐妹倒是挺般配。”
立刻有人跟上一句，“聽聞那位夫人相貌姿色平平，身形壯碩如男子，聲音如老媼，趙燕兒，你倒是可以好好施展一下自己媚術(shù)，說不定寧侯看不上她夫人，沒兩天和離，你就可以扶正了。”
在我聽到那上半段的敘述時(shí)，已經(jīng)怒火中燒。我急匆匆地幾步走到那柜臺(tái)前，目光直落在那黑沉沉的硯臺(tái)上。我從懷里迅速掏出一個(gè)沉甸甸的荷包，毫不猶豫地將其扔在桌上，對(duì)掌柜的堅(jiān)定道：“這硯臺(tái)，我要了。”
掌柜的拿起荷包，在手中感受了一下那沉甸甸的分量，又瞥見我與宋安歌并肩而立，正要點(diǎn)頭應(yīng)允，卻聽身后傳來郭萱那尖銳的聲音，“有錢了不起嗎？你是什么貨色，也敢跟本姑娘搶東西。”
我輕輕磕著手中的瓜子，嘴角勾起一絲不羈的笑意，回首望去，只見郭萱那張怒氣沖沖的臉龐。我漫不經(jīng)心地回答：“千金難買心頭好，這世間之事，本就是價(jià)高者得。姑娘若有意，不妨也出價(jià)試試。”
郭萱豈會(huì)輕易讓我占了上風(fēng)，她眼神中閃過一絲決絕，隨即從貼身之處掏出一個(gè)耀眼的金元寶，重重地砸在桌上，仿佛要將所有的不甘與驕傲都傾瀉而出。接著，她又輕輕褪下腕間的玉鐲，取下頭頂那根精致的金簪，一字一句道：“掌柜的，且看我二人，究竟誰的出價(jià)更為豐厚。”
掌柜目睹這一切，心中早已是波瀾起伏。他原以為這不過是一塊尋常硯臺(tái)，價(jià)值不過幾兩銀子，然而此刻，卻被郭萱以一金一玉一簪的天價(jià)收入囊中。這般轉(zhuǎn)變，猶如平地起驚雷，讓他既驚又喜。
“自然是郭姑娘出的價(jià)更為豐厚。”
眼見那掌柜即將把心儀的硯臺(tái)輕遞到郭萱的手中，宋安歌的心急如焚，仿佛淚珠已在她眼眶中打轉(zhuǎn)。我悄然向她輕輕擺了擺手，隨即轉(zhuǎn)向郭萱，嘴角帶著一絲微笑，語氣中帶著幾分調(diào)侃：“哎，今日真是世事難料，明明心有所屬，卻終究不能如愿。姑娘您出手如此大方，當(dāng)真令我自愧不如，佩服之至。”
我這突如其來的退讓，讓郭萱稍感意外，她微微一怔，似乎沒料到我會(huì)如此輕易地放棄。而掌柜此刻已經(jīng)將硯臺(tái)精心包好，遞到了她的面前。郭萱這才如夢(mèng)初醒，意識(shí)到自己被我戲耍，心中雖有不悅，但顧及自己的顏面，還是接過了硯臺(tái)。沖著我們?nèi)死浜咭宦暎谌煌榈陌鼑裸碾x開了漢云齋。
宋安歌望著郭萱一行人的背影漸行漸遠(yuǎn)，心中翻動(dòng)著難以名狀的怒火，她輕聲向我嘟囔：“楚姐姐，你就不覺得憋屈嗎？怎么能就這樣便宜了郭萱那幫人呢？”
我微微一笑，將柜臺(tái)上的金元寶輕輕拿起，在掌心中隨意地旋轉(zhuǎn)著，聲音里帶著幾分戲謔：“哪里就便宜了她？你們方才選的那方硯臺(tái)，與掌柜的討價(jià)還價(jià)，頂多也就值個(gè)幾兩銀子。如今狠狠地敲了郭萱一筆？這樣一來，我們豈不是能挑個(gè)更好的硯臺(tái)了？”
說完，我轉(zhuǎn)頭看向那滿面春風(fēng)的掌柜，笑容中多了幾分狡黠：“今日讓你做成了這么大一筆生意，掌柜的，你該如何謝我呢？”
那掌柜的眉開眼笑，指著案上郭萱的金元寶和首飾道，“還請(qǐng)夫人隨便挑。”
我擺了擺手，道，“首飾我不缺，不過這塊金元寶么，理當(dāng)應(yīng)分我半錠。”
掌柜的聽聞，急忙點(diǎn)頭附和：“當(dāng)然，當(dāng)然，一切按照您的吩咐來。”他轉(zhuǎn)身，正欲喚來伙計(jì)取剪刀。
我伸手?jǐn)r住，微笑說道，“我也不白分你這錠金子，就用這金子再給我這兩位姐妹各買一方硯臺(tái)，切記，要最好的，剩下的便換成銀兩給我。”
掌柜一聽，眼中閃過一絲喜色，連聲答應(yīng)，隨即吩咐伙計(jì)快去取來店內(nèi)最上乘的硯臺(tái)和一張銀票。
“夫人瞅瞅這兩方硯臺(tái)，這可是正經(jīng)的端硯。還有，這是余下四百五十兩。”
我對(duì)硯臺(tái)著實(shí)不懂，卻見宋安歌和趙燕兒看到硯臺(tái)時(shí)兩眼放光的模樣便知道肯定不會(huì)錯(cuò)。
兩人得了硯臺(tái)，我得了錢，倒也算是氣出了一半。
上了馬車，趙燕兒還反復(fù)翻看著手中的硯臺(tái)，“天哪，這一方硯臺(tái)居然要一百兩。都快趕上我爹的三個(gè)月俸祿了。”她抬起頭，朝我投來一抹傻氣的笑容，那笑容里滿是感激，“謝謝夫人。”
我擺了擺手道，“謝我做什么？錢也不是我出的，應(yīng)該謝謝郭萱。”頓了頓，又道，“咱們出府后，你別叫我夫人了，就叫我青離。方才聽她們這么形容我，我真恨不得上去撕爛她的嘴。”
宋安歌坐在一旁，見狀掩嘴輕笑道，“那楚姐姐方才為什么不動(dòng)手？”
我輕輕斜睨一眼，帶著幾分傲嬌與不羈，“休想誆我，這點(diǎn)道理我是懂得，若我那時(shí)便自揭身份，豈不是成了她們茶余飯后的笑柄。”我撩開額前的碎發(fā)，道，“我知道，我自己長(zhǎng)相平平，不如你們這些上京城的佳麗，但是如今我嫁入侯府，總不能給寧弈丟人吧。”
宋安歌靜靜地頷首，以示認(rèn)同，而趙燕兒卻溫柔地開口道：“妾身并不覺得夫人容貌有何不堪之處。若仔細(xì)觀察夫人的五官，其實(shí)乃是難得一見的美人胚子。只可惜，因常年生活在北寒之地，未經(jīng)精心保養(yǎng)，皮膚稍顯粗糙。再者，夫人自幼生活艱辛，恐怕難以品嘗到山珍海味，故有些營(yíng)養(yǎng)不良。然而，夫人尚且年輕，剛剛及笄之年，倘若能得數(shù)月精心調(diào)養(yǎng)，妾身相信，夫人必將成為上京城中無人能及的第一美人。”
我聞言，不禁瞪大了雙眼，直勾勾地看向趙燕兒，她似乎被我這突如其來的目光嚇了一跳，微微一顫。我隨即笑了笑，緩解了這突如其來的緊張氣氛，輕聲問道：“你說的是真的？”
趙燕兒眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒，她重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，一旁的宋安歌也隨聲附和道：“燕兒姐姐所言極是。其實(shí)，我仔細(xì)觀察過楚姐姐，你的五官確實(shí)如精雕細(xì)琢般精致，但身形卻過于纖細(xì)，仿佛是個(gè)未長(zhǎng)大的孩童，與真正的及笄之年女子稍顯不符。”
我低頭瞥了一眼自己胸前那微薄的曲線，不禁苦笑。確實(shí)，我的前胸與后背的線條相差無幾，正如方才郭萱她們所戲謔的那般，身形猶如男子一般。
宋安歌見我面露沮喪，連忙柔聲安慰道：“楚姐姐不必如此，你只需調(diào)養(yǎng)一番，必定能恢復(fù)女兒身的婀娜多姿。待我回府后，便向我長(zhǎng)姐討要一些美顏丹來，定能助你一臂之力。”
美顏丹？聽起來倒是個(gè)不錯(cuò)的名字，也不知真的是不是像她們說的那樣，但是我還是很感激的拱手道了一聲謝。
然而，就在此時(shí)，一陣濃烈的酒香飄然而至，如同一位久別重逢的老友，瞬間勾起了我的食欲。我急切地掀起車簾，四處張望，“好香的酒味。”
“楚姐姐，你的鼻子可真是靈敏。”宋安歌掩嘴輕笑，眼中閃爍著調(diào)皮的光芒，“前面便是珍饈坊，那里的酒可是整個(gè)京城都出了名的。
我聞言，不禁拍腿歡呼，“太好了，眼下已近午時(shí)，不如我們下頓館子再回府。”
然而，趙燕兒卻面露猶豫之色，她輕聲道：“這……似乎有些不妥吧。我們離開府邸已有一段時(shí)間，若是久不歸，恐怕會(huì)引來他人的非議。”
我微微一笑，安慰她道：“我們才出來多久呀，只不過逛了一家店鋪而已。我還想著，給府里的幾位姐姐挑選些小玩意兒回去，讓她們也開心開心。”
說罷，我轉(zhuǎn)向馬車外的秋月，吩咐道：“秋月，你先回府吧，告知陳嬤嬤和劉嬤嬤，我們稍后會(huì)去珍饈坊用膳，再逛一陣便會(huì)歸來。”
秋月點(diǎn)頭應(yīng)允，又細(xì)心地囑咐了國(guó)公府的車夫幾句，讓他小心照料，這才轉(zhuǎn)身離去。
趙燕兒立刻捕捉到了我話中的意味，她微微一愣，隨即用充滿好奇的語氣問道：“夫人，你口中提及的姐姐，莫非是指府中的那些姨娘？”
我輕輕搖頭，嗔怪道，“說了別叫我夫人，你比我年長(zhǎng)，就叫我閨名青離就行了。此次好不容易才出來一趟，自然要逛個(gè)夠本，府中的那幾位姨娘姐姐天天待在府里也是無聊，今天得了一大筆銀子，怎么也得買些東西回去給她們做個(gè)紀(jì)念，下回咱們一起出來，一起玩。”
趙燕兒羞澀地抿了抿唇，終于擠出一抹靦腆的笑容，輕聲說道：“夫人，哦不，青離妹妹，你人真好。”
我原以為趙燕兒會(huì)說出什么驚人之語，沒想到她憋了半天，最后只是如此簡(jiǎn)單地夸贊了一句。這突如其來的純真話語，如同清風(fēng)拂面，讓我忍俊不禁，笑聲如同銀鈴般清脆地響起。
突然，馬車猛地一晃，我們?nèi)吮疽炎梅€(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，卻不料在這晃動(dòng)中相互碰撞在一起，這一幕又引發(fā)了一陣歡快的笑聲，如同珠落玉盤，清脆悅耳。
宋安歌在這笑聲中，緊緊拉住了我的手，她的眼眸中閃爍著親昵與喜悅，“楚姐姐，從今往后，我們便是真正的朋友了。”
“那是自然。”我拍著胸脯道，“以后我罩著你們。”
談笑間，我們?nèi)苏l也沒察覺車外的異樣，明明很近的珍饈坊怎么走了一炷香的時(shí)間還沒到時(shí)，等到反應(yīng)過來，馬車已悄然停駐于一條靜謐偏僻的小巷深處，國(guó)公府的馬夫也不見了蹤跡。
宋安歌被這突如其來的變故嚇得花容失色，淚水如斷線珍珠般滑落。趙燕兒見狀，急忙將她摟入懷中，柔聲安慰，同時(shí)轉(zhuǎn)過頭來，焦急地詢問我：“這究竟是怎么回事？”
我眉頭緊鎖，心中亦是一片茫然。正思索是否該冒險(xiǎn)下車一探究竟，忽然聽見一道熟悉的聲音響起。
“真是姐姐妹妹情深意切啊。”
我輕輕推開馬車的車門，眼前的景象讓我心中一緊。只見郭萱靜靜地站在不遠(yuǎn)處，她的眼神冷漠而堅(jiān)定，國(guó)公府的車夫被人綁著跪在地上。身邊站著幾個(gè)壯漢手持沉甸甸的布袋，布袋中似乎裝著什么活物，正不安分地蠕動(dòng)著，發(fā)出細(xì)微的響動(dòng)。
宋安歌見是郭萱，她臉上的淚痕還未干透，眼中卻已燃起了熊熊怒火。她猛地抹去眼角的淚水，聲音中帶著難以掩飾的憤怒：“郭萱，你到底想干什么？”
郭萱嘴角勾起一抹冷笑，仿佛這一切都在她的掌控之中：“干什么？你們?nèi)寺?lián)手騙我，難道不該付出點(diǎn)代價(jià)嗎？”她輕輕拍了拍手掌，那幾個(gè)壯漢立刻會(huì)意，準(zhǔn)備將布袋向馬車內(nèi)投來。
我正要沖出去與那幾名壯漢大打一架時(shí)，忽然不知從哪里跳出來三名蒙面的黑衣人，各個(gè)手持利刃，三下五除二將幾名壯漢當(dāng)場(chǎng)殺死。
郭萱的臉色瞬間慘白如紙，癱坐在地上沒了聲音。車廂內(nèi)，宋安歌和趙燕兒也是嚇得又哭又叫。
我按住腰間的鳳鳴劍，將她二人護(hù)在身后，高聲喝問道：“何方宵小，竟敢在此撒野？速速報(bào)上名來，否則休怪我劍下無情！”
其中一名蒙面人聞言，輕蔑道：“倒是個(gè)有膽色的小娘子，居然敢問爺爺名諱？我也不怕告訴你，我等收人錢財(cái)替人消災(zāi)，在此處等候多時(shí)。幾位小娘子不如乖乖跟爺爺回去，做個(gè)壓寨夫人，我等便留你性命。”
“放肆。”我一聲怒喝，指著郭萱問道，“你可知她是何人？”
那人輕蔑地瞥了一眼毫無反抗之力的郭萱，帶著玩世不恭的笑意，“哼，管她是誰，我向來玩女人，從不問姓名。“
我嘴角微揚(yáng)，冷然一笑，“哼，好一個(gè)狂妄之徒。她，乃是禮部尚書府上的千金，你也敢如此無禮地?fù)锫樱俊?
此言一出，那人顯然是大吃一驚，臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是一抹狠厲的殺意，“既然如此，爾等性命留不得了。”
他話音未落，手中長(zhǎng)刀已如閃電般揮出，直逼郭萱而去。我眼中寒芒一閃，手指一彈，頭上那根閃爍著淡淡光芒的簪子便如流星般飛出，精準(zhǔn)地?fù)粝蛄四侨说氖滞蟆?
“叮！“一聲清脆的金屬碰撞聲響起，那人的長(zhǎng)刀被簪子擊偏，堪堪擦過了郭萱的身邊。我趁機(jī)一步上前，將郭萱護(hù)在身后，冷冽的目光直視著那人，“想取我等性命？你，還差得遠(yuǎn)呢！“
短短兩個(gè)回合的交鋒，我已經(jīng)將對(duì)方的實(shí)力摸得一清二楚。這不過是一個(gè)會(huì)些三腳貓功夫的山賊，連江湖上的中等水平都達(dá)不到。這幾日，我被困在這府邸之中，正愁無處施展拳腳，今日這突如其來的襲擊，倒成了我舒展筋骨、活動(dòng)筋骨的好機(jī)會(huì)。
我微微一笑，眼中閃過一絲戲謔，仿佛在看一個(gè)不自量力的跳梁小丑。這場(chǎng)戰(zhàn)斗，對(duì)我而言，不過是一場(chǎng)熱身罷了。
另外兩名對(duì)手見我未動(dòng)真格，反而以劍作舞，仿佛在戲謔他們，他們心中的怒火瞬間被點(diǎn)燃。那份輕蔑與不屑，如同烈火般灼燒著他們的自尊，讓他們無法再保持冷靜，舉著刀也沖了上來。
我見到他們氣急敗壞的樣子，嘴角微微上揚(yáng)，輕身一躍，向后退了足足一丈之遠(yuǎn)，同時(shí)悠然地笑道：“正好，讓姑奶奶拿你們來練練手。”
此言一出，三人皆是一怔，那驚愕的神情仿佛凝固在了他們的臉上。隨即，他們的憤怒如同被點(diǎn)燃的炸藥，瞬間爆發(fā)。他們完全忘記了原本精心策劃的刀法，只是憑借一股蠻勁，瘋狂地向我揮刀砍來。
然而，這憤怒并未能給他們帶來勝利。短短數(shù)回合之間，三人已紛紛負(fù)傷，頹然倒地。我正欲收劍，卻聽得遠(yuǎn)處悠揚(yáng)笛聲驀然響起，那笛聲婉轉(zhuǎn)而又充滿魔力。原本倒在地上的三人，仿佛被注入了新的力量，瞬間翻身而起。盡管他們身上帶著我留下的劍傷，眼中卻已不見先前的疼痛和懼怕，取而代之的是一種莫名的堅(jiān)定與狂熱。
我沉思著這突如其來的變故，心中不禁泛起波瀾。只見三人手持利刃，齊刷刷地朝我攻來。與先前相比，他們的刀法已然不再雜亂無章，反而像是經(jīng)過千錘百煉的武林高手，招式之間流暢自如，猶如行云流水。
我迅速將手中的劍重新握緊，全神貫注地應(yīng)對(duì)著他們的每一次攻擊。然而，經(jīng)過數(shù)十回合的激烈交鋒，我漸漸感到力不從心。反觀那三人，他們的體力仿佛用之不竭，依然保持著凌厲的攻勢(shì)。
我深知，若是不使出殺招，恐怕今日難逃此劫。無奈之中，我凝聚全身之力，手腕猛地一扭，施展出那招“鳳舞九天”。只見劍光閃爍，猶如鳳凰展翅，瞬間刺破了三人的喉嚨。
在那一刻，血光四濺，如暗夜的噴泉，三人瞬間被血色浸染。其中一人的血更是如疾雨般濺落，不偏不倚地灑在郭萱的臉上，那刺目的紅，猶如地獄的火焰，瞬間將她吞噬。她的眼眸中充滿了驚恐與絕望，緊接著，恐懼如潮水般涌上心頭，她無力地倒下，昏死在了這血泊之中。
我因體力不支，只能半跪在地上，大口大口地喘息。空氣中彌漫著濃重的血腥味，刺激著我的鼻腔，讓我?guī)缀跻舷ⅰ?
就在這時(shí)，一個(gè)身著青衣的男子緩緩走來。他的發(fā)冠半束，隨風(fēng)輕輕飄動(dòng)，臉上覆蓋著一個(gè)銅制面具，遮住了大部分的面容，只留下一雙深邃的眼睛，透露出幾分難以捉摸的神秘。他手中握著一支竹笛，輕輕搖曳，仿佛在與風(fēng)共舞。
看到這一幕，我的心猛地一沉，一股不祥的預(yù)感涌上心頭。我知道，這絕非善類。我迅速割斷了角落里那個(gè)早已嚇得縮成一團(tuán)的馬車夫的繩索，急切地喊道：“快去求救，快去！”