一、元宇宙的興起

關于元宇宙，目前存在兩種不同的理解方式。有些人認為元宇宙是一場革命或范式轉變，被人們標記為“Web3.0”。另一些人認為元宇宙只是進化延續的移動互聯網。元宇宙當然是互聯網發展的延伸，而且元宇宙在不久的將來會代替互聯網發揮人們在虛擬世界交互的功能。

元宇宙具有跨時代的特質，它與之前出現的事物存在很大區別。元宇宙是超級巨大的網絡空間。因為容納的場景非常之大，比以前的網絡空間豐富得多。許多人提起元宇宙時就會和游戲關聯起來，如果將元宇宙僅限于游戲世界，那將是有偏差的。一套完整的經濟和社會體系將在元宇宙中形成，從而產生新的貨幣市場、資本市場、商品市場、文化市場等其他社會元素。還有人將元宇宙視為虛擬現實，這也是不夠準確的。如果將元宇宙視為新的社會現實本身，可能會更有用，當然也更令人興奮。在那里創造的東西和人們將選擇在那里做的事情，從某種意義上而言都是真實的。在這種情況下，它可以成為工作和娛樂或者你可以知道的任何領域。

在2022年談論虛擬世界與1978年討論“互聯網”的情況并無不同。當時，這種新形式的技術正在建立，但沒有人真正知道基于互聯網的現實（虛擬或實際）在10年后會是什么樣子，更不用說20年后了。以此為背景，并根據由現在存在的網絡空間環境構成和塑造的元宇宙的知識，得出元宇宙本質上是網絡空間發展的一部分的結論。元宇宙不像20世紀70年代的互聯網那樣具有創新性或革命性，它是一次進化的飛躍。將未來的虛擬世界與今天的網絡空間進行比較，與將電動汽車與由內燃機驅動的汽車進行比較沒有什么不同——雖然推進方式大不相同，但概念甚至許多組件都是相同的。所以，元宇宙本質上是網絡空間的一部分。也許到那時，沒有人會稱元宇宙為“元宇宙”——他們可能只會說它是“互聯網”或“網絡空間”。誠然，它將是虛擬現實等工具塑造以及可以工作、娛樂、購物等的網絡空間。換句話說，在未來，“元”工具和“元”方法將成為網絡體驗的代名詞。網絡空間和網絡空間中的元宇宙變化將帶來新的或提升現有互聯網基礎設施的重要性——包括但不限于分布式賬本技術（區塊鏈）。這是因為虛擬現實需要虛擬貨幣和其他形式的交易機制。區塊鏈或分布式賬本技術的某些變體將成為虛擬世界中交換的主要基礎。

不同的人心中的元宇宙形象可能不同：元宇宙為特定群體提供了建立安全空間的絕佳機會，他們可以在其中分享經驗、愿望和夢想，然后擁有實現它們的工具。它也可能是一條黑暗的小巷，全球社會中最可怕的“主體”在其中做著最可怕的事情，通常沒有任何后果。它可能會為那些在現實世界中被邊緣化的人在經濟和社會方面提供公平的競爭環境。許多人可能會認為元宇宙是一個比“物理”空間更真實的空間。物理宇宙和元宇宙之間的模糊界限可能非常強大。元宇宙可以帶給人們不同的想象。第一，對某些人來說，元宇宙是一個逃避現實的地方，人們不必使用自己的真實姓名就可以與別人交互。第二，對另一些人來說，它是將虛擬變為現實的地方。第三，也有人認為，未來在線的元宇宙都將是去分散式的，人們將擁有一個開放和去中心化的場域，其中沒有單一實體可以控制人們的行為、資產和數據，將權力轉移給公眾，遠離企業和政府的利益，并可能實現一個以更民主的方式治理的世界。

“元宇宙”（Metaverse）這個詞是前綴“meta”（“超越”）和后綴“verse”（“宇宙”）的組合詞，意思是“超越宇宙”。元宇宙被描述為“一個大規模擴展和互操作的實時渲染3D虛擬世界網絡，可以被有效的無限數量的用戶同步和持續地體驗，并具有數據的連續性，如身份、歷史、權利、對象、通信和支付”。(3)

元宇宙這個概念最早起源于美國作家尼爾·斯蒂芬森于1992年撰寫的科幻小說《雪崩》。這本書敘述了一個虛擬的三維空間，人類通過他們的化身生活和交流，并稱這個以人類的虛擬化身為核心，獨立于現實世界的虛擬三維空間為“元宇宙”。史蒂芬·斯皮爾伯格在2018年的電影《玩家一號》中描繪了一個虛構的世界——“綠洲”。“綠洲”將虛擬實境技術和網絡游戲結合，為在社會壓力和能源危機下的人類提供避世的心靈港灣。“綠洲”不僅為玩家提供了現實的感官體驗，而且它還具有完整的社會和經濟規則，數字內容和物體可以依賴它，因此它被視為元宇宙的理想形式。

目前業界對元宇宙的共識是，它是一個從互聯網發展而來的實時在線世界。元宇宙是一個數字化與可共享的基礎設施、標準和協議，它們不是與物理世界隔離的，而是與物理世界相連的。(4)

元宇宙是計算機生成的、網絡化的擴展現實空間，其中人類和自動化實體之間進行交互，一些表現在游戲或幻想世界中，一些在復制現實生活環境的“鏡像世界”中。雖然擴展現實游戲和社交空間已經存在了幾十年，但21世紀20年代初期的技術進步將元宇宙的發展推向了前沿，刺激了數百億美元的投資，并促使人們預測它是“互聯網的未來”或“下一個互聯網戰場”。希望先進的、身臨其境的3D在線世界能夠惠及社會的各個方面——教育、醫療保健、游戲和娛樂、藝術、社交、公民生活以及其他活動。當然，與所有數字技術一樣，人們對這些新空間的健康、安全、隱私和經濟影響感到擔憂。這引發了關于元宇宙將是什么樣子以及這對社會意味著什么的新對話。

第一，元宇宙最終會將人們聚到一起。人們可以在不影響現實世界的情況下無限制地發揮想象力。這將使他們擺脫由現實世界的限制引起的負面心理影響（沮喪、攻擊性、抑郁等）。人們可能會變得更加寬容、友好和妥協。就像廣播和電視創造了共同的體驗、社交媒體創造了共享的契機一樣，人們將發現彼此之間可以更深入、更有意義地分享各自的世界，這是人們在進入元宇宙之前無法想象的。彼此靠近可能不總是令人愉快的，但更接近會導致更深入的對話、更多的理解和更多的同理心。

第二，元宇宙可以幫助人類擺脫將大部分時間花在強制性工作上，從而有更多時間進行令人愉快的創造和活動，可以讓人們接觸到現實生活中很難或不可能接觸的人和情況，從而有助于形成一個技術和經濟高度發達的社會。

第三，人們以避免對現實世界的磨損的方式使用元宇宙，這也可能有助于消除環境污染與進一步開發自然和地球。巨大的教育收益讓人們模擬性參與歷史、探索科學等，以及在所有領域進行培訓，如從練習手術到人們可以訓練談論潛在橋梁的模擬，這都將提升人們的素質并產生巨大的社會收益。

第四，元宇宙將包含一系列應用程序和多種技術融合，以創建一個替代的網絡環境，可能會針對娛樂、社交和企業情況進行改善。“元宇宙”有兩個積極的方面：首先，它承諾會像Web3.0一樣，回歸互聯網的個人創造者起源；其次，它帶來了顛覆，這意味著目前的大型參與者很可能會被更分散的小型參與者所取代。

第五，身臨其境的數字空間可以為遠程交流的人們創造更“親身”的體驗。與當今技術相比，這將帶來更好的關系和更健康的溝通。它還將通過化身、數字服裝、發型等讓人們更好地控制向世界展示自己的方式。