司琴聞言，眼眸微閃，細細咀嚼著明珠的話語。

而墨畫則顯得有些迷茫，眉頭微蹙，似懂非懂地眨巴著眼睛。

明珠并未因墨畫的不解而有所介懷，她的眼神深邃，邊說邊意味深長地轉向墨畫，輕聲道：“墨畫，我明白你身不由己，受命監視于我。但你該清楚，即便是夫人身邊看似風光無限的菱香，最終也難以逃脫那悲涼的命運。”

“我并不想為難你，只要你愿意將與夫人相關之事透露給我，將來無論風雨變換，我都會是你最堅實的盾牌，保你安然無恙。”

明珠的話語誠懇，她深知多一個盟友，就多一份生存的希望。

墨畫雖然年輕，卻也懂得權衡利弊，她沉默片刻，最終緩緩點頭，眼中閃過一絲決絕，“奴婢曉得了，跟著明珠姐，才是真正的出路。”

這份認同，讓明珠心中有了底，自然也不會虧待了這份忠誠。

三人之間的氛圍因此而變得更為融洽，她們正低語交換著彼此的心事，突然，一陣嘈雜的人聲從窗外的庭院傳來，打破了這份寧靜。

領頭的正是周通房，她身后跟著幾個仆從，他們交頭接耳，神色詭秘，目光不時在明珠的居所與院中那不起眼的茶壺間游移，其意圖不言而喻，顯然是在密謀些什么。

盡管這計劃顯得粗糙且直白，明珠卻決定將計就計，利用這個機會。

晚餐之后，她從容不迫地飲下了那杯被做了手腳的茶。

周通房從門前經過，心中暗自得意，以為即使不能借此徹底改變世子的心意，至少也能削弱明珠在世子心中的地位，阻止她進一步得寵，甚至威脅到自己的地位。

然而，命運似乎偏愛于捉弄人，那本該只是普通瀉藥的茶，卻因某種意外出現了變數，不久，明珠便虛弱得無法下床。

周通房在擔憂明珠病情的同時，更加害怕自己的陰謀敗露。

隨著時間的推移，明珠的病情急劇惡化，司琴焦急地向人述說著，稱明珠已到了生死邊緣。

“她的情況如何？”

秦婉欣本無意起身，只派了江媽媽前去探視，心中卻難以平靜。

周通房的如意算盤徹底落空，非但沒有得到世子的召見，反而目睹世子心急如焚地直奔明珠的住處而去。

墨謹言平日里冷靜自持，在得知消息后，也難以掩飾內心的憂慮，他微微頷首，早已派人去請名醫，卻不知何時才能到達。

“先去為你們主子準備些熱水來。”墨謹言吩咐完，遣散了周圍的人群，獨自一人靜靜地站在明珠床邊，仔細觀察著她的面色與呼吸。

這場所謂的中毒，實則是明珠精心設計的一場戲，本欲借周通房之手制造混亂，為自己爭取更多的主動權，卻不曾想，世子爺竟會親自前來探望。

明珠緊閉雙眼，努力保持著呼吸的平穩，心中卻清晰。

忽然，她感覺到身邊的墨謹言沒了動靜，心中一動，猛然間睜眼，借勢撲入了墨謹言的懷抱。

墨謹言被這突如其來的動作驚得措手不及，下意識地將她輕輕提起，眼中閃過一絲惱怒，“你這機靈鬼，竟敢戲耍我！”

他的語氣中雖有責備，卻也掩不住對明珠這番舉動的好奇。

明珠一時之間手足無措，只好繼續裝作昏迷不醒，那副無辜的模樣讓墨謹言既好氣又好笑。

他輕輕擰了擰明珠的臉蛋，帶著幾分寵溺與無奈，隨后小心翼翼地將她放回床上。

夜色漸濃，墨謹言在衣物的遮掩下悄然行動。

明珠終于按捺不住，費力地從墨謹言身邊爬起，虛弱地半跪在他的面前，“爺，奴婢知錯了。”

明珠的笑容中帶著幾分嬌媚，而墨謹言的面容依舊平靜，沒有絲毫波瀾。

“你的蓮譽居還真是熱鬧，每個人都想在這里找到自己的位置。”

他的語氣中帶著一絲調侃，卻也隱藏著對明珠的深深關切。

“爺，奴婢真的沒有那樣的野心。”明珠急忙辯解，眼中真誠。

“你可能還不知道，周通房已經對我下手了，我只是將計就計，把這場戲演得更加逼真。”明珠的話語無奈。

墨謹言的目光熾熱，緊緊鎖定了明珠。

明珠心中一緊，連忙開始訴說自己的苦衷，她從不知何處尋來一塊小巧的木板，輕輕放在墨謹言的掌心，然后攤開自己空無一物的手掌，表情純真無邪。

“奴婢知錯，若主子心中憋悶，就懲罰奴婢一頓，出出氣吧。”

明珠的聲音細如蚊蚋，帶著幾分顫抖。

她的眼眸里迅速聚起了點點淚光，閃爍著楚楚可憐的光芒，惹人無限憐惜。

墨謹言胸中的怒火雖未完全平息，但面對這副模樣，心中的堅硬也漸漸化為了無奈。

他漫不經心地拍了拍手，讓明珠的身體猛地一顫，連忙畏縮著，向后躲閃。

這一退，她那輕紗羅裙下的膝蓋不經意間露出了一塊觸目驚心的淤青，直直落入了墨謹言那銳利的視線之中。

墨謹言的眉頭擰起，“這是怎么回事？夫人還在私下里懲罰你嗎？”

明珠眼波微轉，嘴角勾起一抹不易察覺的狡黠，假裝撒嬌道：“爺就是偏心，怎么不想想咱們府里的事情多復雜呢？奴婢哪里敢說是夫人的不是。”

那淤青實則是她自己新添的，早晨時還只是淡淡的痕跡，如今卻成了她博取同情的工具。

“可能是上次二爺在這兒失了面子，之后有任何責罰，奴婢也只能默默承受了。”她的聲音里帶著一絲委屈。

“做下人的，哪有那么輕松呢。”

這句話輕輕落下，在墨謹言的心中激起了層層漣漪。

墨謹言嘴上數落著弟弟的頑劣，心中卻對明珠涌起了更多的同情與疼惜。

“這次就算了，但若有下次，我不會再輕易饒過他。”

明珠怯生生地點了點頭，眼中閃過一絲得逞的光芒，卻很快被她掩飾過去。

墨謹言便讓她今日留在房內反省，不準外出。

對于明珠而言，這無疑是個難得的閑暇時光，她自得其樂，或品嘗著精致的糕點，或慵懶地倚在床上小憩。

次日清晨，府中傳來了周通房被抬回來的消息。