打聽之下，原來是世子查明了周通房的種種惡行，罰她整夜站立為明珠祈福。

這懲罰看似輕描淡寫，實則折磨人心，一夜的站立讓周通房的雙腿幾乎失去了知覺，痛苦難當。

府中，有人因周通房的受罰而愁眉不展，有人則暗自竊喜，各懷心思。

秦婉欣對于此事的態度耐人尋味，昨晚的不聞不問與今晨的大方獎賞形成了鮮明對比，讓人心生猜疑。

明珠在這段時間里受寵若驚，而江媽媽的提醒如同一盆冷水，讓她不得不收斂鋒芒。

明珠表面上堆滿了感激的笑容，心中卻波瀾起伏。

她與世子之間的關系，早已超脫了簡單的主仆界限，那些偶爾的小打小鬧，如同調味劑，為他們的生活增添了幾分不可言喻的樂趣。

然而，那小院的秘密仍舊像一團迷霧，籠罩在心頭。

國公夫人留下的紙條，其背后的深意引人遐想。

難道，這一切都是精心設計的調包計？

明珠的思緒不由自主地飄向了小院中那幅神秘的畫像，心中一陣悸動。

家中憑空多出這樣一個隱秘之地，國公爺怎會毫無察覺？

畫中人的真實身份，以及他與國公爺夫婦之間錯綜復雜的關系。

或許，只有深入虎穴，潛入國公爺那戒備森嚴的書房，才能揭開這一切的謎底。

但國公爺的書房，那可是府中最為核心且戒備最為嚴密的地方……

對了！火！

明珠腦海中靈光一閃，想起了王府書房那次突如其來的火災，那場火似乎也是為了掩蓋什么不可告人的秘密！

國公爺總是以一副嚴肅而莊重的面容示人，他既是嚴苛的導師，也是慈愛的父親，對子女的學業要求極高，但在生活瑣事上卻鮮少干涉。

“文章行云流水，字跡清晰工整，即便未能擠進前三，來年秋闈，高中進士亦是指日可待。”

墨謹言輕輕頷首，面對雙親，他總是保持著那份謙和有禮。

“切忌驕傲浮躁，跟著師父好好修習。”國公爺的教誨清澈而直接。

“是，孩兒必定銘記父親的教導。”墨謹言的回答誠懇而堅定。

在墨家年輕一輩中，墨謹言無疑是最耀眼的，作為長子，他肩上承載著家族的責任。

相比之下，二少爺墨承宣則顯得更為頑皮不羈，常常惹是生非。

國公爺審視著墨承宣呈遞的文稿，平日里的沉穩在此刻化為了難以抑制的怒火。

“滿篇胡言亂語！真是爛泥扶不上墻！”他的聲音里充滿了失望與憤怒。

墨承宣賠笑應對，試圖用嬉皮笑臉來逃避責罰。

這樣的場景對他來說并不陌生，但以往總有兄長墨謹言的袒護，讓他得以逃脫真正的懲罰。

而這一次，墨謹言只是蹙著眉頭，靜靜地望著他，沒有了往日的庇護。

未等墨承宣從這微妙的氛圍中回過神來，國公爺的訓斥再次洶涌而來。

同為一母所生，墨承宣的天賦卻遠不及兄長，即便是在名師的悉心指導下，他也只是勉勉強強獲得了秀才的頭銜。

失去了兄長的庇護，他不得不獨自承受了整整一柱香時間的嚴厲呵斥。

一陣震耳欲聾的咆哮聲后，國公爺猛然轉身，憤然離去。

墨承宣站在原地，胸膛中一股壓抑不住的怒火悄然升起。

“哥，我承認我沒你聰穎，但我對你，對這個家，從未有過半點虛假。我從沒有妄想過要與你爭奪那世子之位的榮耀，只因你曾經親口承諾，你會是我最堅實的后盾，讓我能做一個無憂無慮的小弟。”墨承宣的聲音微微顫抖，眼中閃爍著受傷。

墨謹言高居上座，冷若寒冰的目光穿透空氣，與墨承宣那充滿不解與憤怒的眼神相遇。

“沒想過？”墨謹言的聲音低沉而冷酷，“當你莫名其妙地向我要那位試婚侍女時，你的心中真的沒有別的念頭？”

“在我拒絕你的要求之后，你暗地里所做的一切小動作，難道不是算計？”

墨謹言的話語尖銳，直刺墨承宣的心臟。

這份憤怒，不僅僅是因為明珠，更因為他對自己曾經的放縱感到悔恨。

他曾經的寵愛，母親的溺愛，讓墨承宣變得越來越無法無天！

“那么，接下來呢？你是否打算用什么手段迫使她屈服？”

墨謹言質問，“一旦子嗣的問題變得模糊不清，萬一觸及到繼承的大事，即便你表面上不爭，最終的一切也會自然而然地落入你的手中！”

墨承宣的臉上寫滿了震驚與不敢置信，這樣卑鄙的罪名，兄長竟然能毫不猶豫地扣在他的頭上？

他索要侍女，不過是偶然得知了明珠的一個秘密，想要以此作為籌碼，讓她收斂些罷了！

心中的冤屈如同巨石壓頂，但他卻不能吐露真相。

一旦那個書童的秘密泄露，等待他的將是無情的懲罰。

想到這里，墨承宣緊咬牙關，轉身用力踢開房門。

沒想到，哥哥為了一個女子，竟能不顧兄弟之情！

他寄希望于母親，相信母親會為他主持公道！

話音未落，不等墨謹言有任何反應，墨承宣便橫沖直撞地奔向國公夫人的住處，沿途不慎撞倒了幾人。

“哎喲！”一聲驚呼響起，王府長媳躲避不及，狼狽地摔倒在地。

國公府的秩序怎會如此混亂!

秦婉欣的暴脾氣在府內無人不知，王妃礙于身份不便親自前來，這才派了這位嫂子前來敲打。

初入王府時，她沒少受到秦婉欣的刁難，后來漸漸摸清了秦婉欣的脾性，盡量避免正面沖突。

誰曾想，她已為人婦，還要來找不痛快。

“算了，還是先去見見欣妹妹吧，王妃的吩咐不能怠慢。”

她邊嘆氣邊向德惠院行去，遠遠便看見秦婉欣正在嚴厲懲罰一名侍衛。

一打聽才知道，這名侍衛因家中老母病重，無奈之下偷竊財物，不幸被秦婉欣當場捉住，正命全院上下輪流對他施以掌摑之刑。

侍衛的臉龐上留下了斑駁的痕跡，秦婉欣仍不依不饒，非要他低頭認錯。

“夠了，欣兒，先聽我說句話。”

“嫂嫂一進門就教訓我的人，這管得是不是太寬了些？”

秦婉欣反唇相譏，這位出身名門的嫂嫂，三綱五常背得滾瓜爛熟，整日里念叨著男尊女卑的教條。