阿榆回到房間時，有人在窗欞輕輕叩了三下。

阿榆便露出微微笑意，“凌叔。”

被她喚作凌叔的黑衣人凌岳，便在窗外低聲問：“小娘子，你真要去審刑院？”

阿榆笑容便斂了斂，垂頭把玩著白木香，低聲道：“凌叔，那些過往的真相，不會在邊境之地，也不會在京城之外。進了審刑院，距離我想知道的，或許，能稍稍近些？”

“過往的真相……”凌叔聲音有些變了，“小娘子，你也知道，那些人，那些事……都已經過去了。”

阿榆便輕聲道：“嗯，過去了，所以我也不想怎樣，只希望有機會弄清當年的真相。如今，我只想查清秦家的案子。滿門十余人，一夕之間，盡化枯骨。凌叔，世間的事，不該是這樣的。哪怕只沖著藜姐姐，也不能就這么算了。”

“可沈綸雖念著舊情，沈家小子卻不甚待見你。”凌岳嘆息，“若去審刑院，我只怕小娘子委屈。”

阿榆撥弄著腕間的殘損的白木香，悠悠道：“不委屈。我不在乎沈家是怎樣的人家，也不在乎沈惟清是怎樣的人。讓我委屈？他們，配嗎？”

凌岳的聲音頓時舒緩下來，甚至帶了細微的笑意：“不配。小娘子，他們都不配。”

阿榆道：“能讓我費心的，只是藜姐姐而已。凌叔這兩日沒去看藜姐姐嗎？”

凌岳頓了下，“沒有。最近去見了些故人，又去舊宅轉了一圈。”

阿榆怔了下，微微閉了眼，“舊宅……在哪里？我離開時太小，記不得了。”

凌岳道：“那處舊宅，目前是參知政事李長齡的府邸。”

生恐阿榆起了別的念頭，他又急急道：“小娘子，這些事，你先不用管，也……管不了。”

阿榆眼底的一抹黑冷迅速逝去，轉作莞爾輕笑，溫順地答道：“當然。人生在世，想活得長久些，首先得有自知之明。這道理，我從小就明白。”

凌岳竟似被她最后一句話噎了下，再無言語。

阿榆嗅著白木香的殘香，捫心自問，自己應該不算撒謊。雖有些其他心思，可若不是為了秦藜，她不會來京城。

她一直記得，四年前初次相見，秦藜那溫暖鮮活的模樣。

那一天，她聽說她那個所謂的哥哥，看上了秦家的女郎，便想瞧瞧秦家姐妹的模樣。可她還沒來得及看到秦家姐妹，便被小廚房里的羊肉香氣引了過去。

于是，秦藜拿著食材回到小廚房時，看到了一個軟萌可愛的小姑娘正大快朵頤，掃蕩著她剛剛烤熟起爐的炕羊。

那年阿榆才十三四歲，穿得甚是整齊，卻滿臉的稚氣未脫。她黑而大的眼睛清清澈澈，帶著三分饜足，三分天真，三分懷緬，還有一分悄然隱藏的警惕，從黃澄澄香噴噴的炕羊里抬頭，看著裊娜行來的秦藜。

秦藜從未想過這樣的小女孩會威脅到自己，反而怕驚嚇到她，溫柔地摸著她的肩，問她來歷。

她的手很軟，笑容很暖，眉眼間的溫婉也有幾分眼熟，讓阿榆那顆陰郁又冷硬的心忽然間塌陷了一塊。

鬼使神差般，阿榆告訴秦藜，她是新搬來的。因父母早亡，跟著繼父過活，時常挨餓。今晚出門覓食，聞到香味，便從角門溜進來找些吃的。

站在秦藜的角度，阿榆就是一個可憐無助的小女孩，為饑餓所迫，跑到她這里來覓食。——雖然不懂規矩，可誰叫人家父母不管呢？

秦藜怕她吃太多羊肉上火，利落地切了一根嫩筍，摘了幾朵香蕈，抓了一把枸杞葉，給她做了一碗清鮮可口的三脆羹。

阿榆看著她額上沁出的細細汗珠，積了厚厚塵灰的幼年記憶忽然間被撕開了一角。

久往得仿若前世的過去，似乎也曾有過這么一位娘子，嗔著她胡吃海喝，卻褪下價值連城的羊脂玉鐲，金絲縛膊束起繡著精致牡丹紋的寬大衣袖，為給她煮一碗消食的羹湯。

那是多少年前的事了？阿榆都快記不清了。

但她記得那種感覺。

暖洋洋的，像永夜里驀然照入的一縷陽光，撕開深濃的黑暗，透出一星讓她向往的光亮來。

她留戀這樣的光亮，也不舍秦藜溫婉卻鮮活的笑容。

那笑容，讓她久違地也有了種鮮活的感覺，想起原來自己是活著的，而不是沉淪在暗夜無邊的地獄。

她忽然很想如尋常人那樣活著，如十來歲的尋常少女那般活著。

秦藜沒令她失望。

她將阿榆喂得飽飽的，離開前還給她揣上了一大包親手做的吃食，讓她餓了便來秦家找她。

阿榆便不客氣地時常跑來蹭吃蹭喝，“藜姐姐”“藜姐姐”叫順了嘴，便真的認了秦藜當姐姐，三天兩頭住到秦家，跟著秦藜學廚藝，還隨著秦藜喚秦池阿爹。

秦池莫名多了個女兒，哭笑不得。但見她學廚頗有天分，也會從旁指點。

秦家人不知道的是，阿榆的那位哥哥本來打算對秦家姐妹動手，臨了卻被小姑娘警告，敢動秦藜她們，她會閹了他。

沒錯，十三四歲的小女孩，就這么威脅她的繼兄，臨山寨山匪首領的獨子，裴潛。

秦藜也在很久之后才發現，這小妹妹竟然來自臨山寨，在一群亡命之徒中長大。她在秦藜跟前小心收斂的爪牙，一旦伸向那群山匪時，鋒銳得像無堅不摧的刀。

小女孩冷漠地看著刀下消逝的生命，腳下蜿蜒的鮮血，眼神像暗夜里的離群小獸，兇悍而瘋狂。但她抬頭看向秦藜時，黑黑的雙眸清透脆弱，分明又是小女孩的天真無辜。

她問秦藜，怕不怕她，她們還是不是姐妹？

秦藜卻問她，虎狼環伺，她是怎么在那個地方活下來的？

阿榆沒有回答。

秦藜也沒有再問。

二人回到小廚房，秦藜發瘋般做了許多菜，擺了滿滿一桌，全是阿榆愛吃的。

阿榆笑得很開心，吃著吃著，又掉了淚。

她本以為，這世上不會再有人這般滿心滿意待她。

原來，竟還是有的。

秦藜不希望阿榆再回臨山寨去。她不覺得這個小妹妹會屬于那里。

阿榆很聽話，在石邑鎮買了間小宅子住著，極少回臨山寨，也極少離開石邑鎮。

但就那么一次出門拜祭先人，秦家就出了事。她中途感覺不對，提前趕回時，只來得及救走秦藜。

秦藜逃出秦家時，頭部被掉落的枋柱砸到，受傷昏倒。眼見真定府的大夫束手無策，她千里迢迢帶秦藜趕來京城求醫。

可秦藜至今都沒醒。

即便醒了，秦家也沒了，一切都沒了。

秦藜這般美好的女子，不該遭遇那一切，更不該在遭遇那一切后，還遇到背負誓諾的郎君。

但她既然出手，沈家還想背負誓諾？沈惟清還想另娶他人？

說起來，她可不只閹了一個兩個男人了……

阿榆輕輕一笑，將手環上的木香花摘下兩朵，簪在了發際。

冷冽的幽香，徐徐散開。