第二日剛過(guò)晌午，沈惟清身邊那個(gè)叫盧筍的小廝果然來(lái)到小食店，在門前屋后繞了好幾圈，才探頭探腦地出現(xiàn)在門口。
阿涂卻不認(rèn)得此人，眼看著這小子鬼鬼祟祟，早蹩到門邊盯著，見他探頭，五指當(dāng)頭抓下。盧筍驚得縮頭便跑時(shí)，已被阿涂拎著后領(lǐng)子揪住，生生拖他轉(zhuǎn)了個(gè)方向，將他拎向店內(nèi)。
盧筍驚得大叫：“放手放手，你、你干什么？想、想死？好大、大的膽！”
他倒是學(xué)著沈惟清素日的氣派，想先聲奪人打下對(duì)方的聲勢(shì)。可惜他驚怕之下牙齒都在哆嗦，說(shuō)出口的話語(yǔ)更顯滑稽。
阿涂道：“鬼鬼祟祟的，誰(shuí)知你是小賊還是強(qiáng)盜？我瞧著你才是好大的膽！”
食店中尚有三兩食客，幫腔道：“和這小賊說(shuō)什么？扭送官府要緊！”
盧筍急得額上迸汗，叫道：“別，別，我是……”
他轉(zhuǎn)頭，正見阿榆從后面走來(lái)，忙叫道：“小娘子，小娘子！”
阿榆立時(shí)認(rèn)出了盧筍，驚訝道：“這不是沈郎君的隨從嗎？”
阿涂看看這個(gè)笨頭笨腦的小廝，更加驚訝，說(shuō)道：“沈郎君的隨從？沈郎君有這么蠢的隨從？”
阿榆溫和一笑，“別胡說(shuō)！快把人放了！”
阿涂手一松，盧筍立時(shí)挺起身，還沒來(lái)得及道謝，便聽阿榆道：“沈郎君高才多智，自然不想要太聰明的隨從。”
“……”
盧筍的那聲謝憋在喉嗓口，再也說(shuō)不出來(lái)。他默默呈上了一份文書。
阿榆將文書打開，翻開只掃了一眼，便道：“我知道了。”
盧筍有些訝異：“秦小娘子知道這是什么嗎？”
阿榆奇道：“不就是一份任命文書？”
盧筍吃吃道：“您、您認(rèn)識(shí)？”
阿榆道：“為何不認(rèn)識(shí)？”
阿涂卻悟了過(guò)來(lái)，悄聲道：“小娘子，這蠢小子不會(huì)以為你不識(shí)字吧？”
“以為我不識(shí)字？”阿榆想了下，怒從心起，卻笑盈盈問(wèn)，“你家郎君是不是議論過(guò)我？說(shuō)我是個(gè)不識(shí)字的粗鄙廚娘？”
盧筍慌得忙搖頭，“沒有，沒有，絕對(duì)沒有！”
他只是太機(jī)靈了些，耳朵也太尖了些，才會(huì)聽到沈家某些有適齡女兒的親故，不時(shí)提起秦家女如何粗鄙無(wú)文。
阿榆淡淡道：“最好是沒有。不然我真要懷疑沈郎君送來(lái)這份文書的居心了！”
阿榆隨和收了文書，再不看盧筍一眼，轉(zhuǎn)身離去。
盧筍不解其意，又不敢去追，轉(zhuǎn)頭看向阿涂，“阿涂……涂兄，小娘子什么意思？”
阿涂好歹是準(zhǔn)備過(guò)科考，眼界才識(shí)盡有，早已看清了文書上的字，冷笑一聲，低聲道：“你們懷疑小娘子不認(rèn)字，卻給她安排了文吏的職位？小娘子也很想知道，你們是什么意思？”
瞧不上小娘子？想讓小娘子知難而退？
阿涂翻了個(gè)白眼，不再理會(huì)盧筍。
盧筍聽著有理，忽然也有些疑心自家郎君是不是別有居心了。但秦小娘子看著也不是省油的燈啊！
或許，他該夾起尾巴，盡量在秦小娘子面前當(dāng)個(gè)小啞巴？
不說(shuō)話，總比說(shuō)一句錯(cuò)一句好。
這個(gè)不按牌理出牌的少主母，跟他家看似講究規(guī)矩、卻隨時(shí)破壞規(guī)矩的郎君，似乎有得一拼。
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審刑院負(fù)責(zé)復(fù)查大理寺所斷案件，直接對(duì)當(dāng)今官家負(fù)責(zé)，地位猶在大理寺和刑部之上，故而其設(shè)立地點(diǎn)距離宮城極近，就位于宣德門外。
這個(gè)時(shí)候，阿榆不惜費(fèi)錢費(fèi)力，將食店開在內(nèi)城一角的好處就出來(lái)了。沿著汴河大街一路往西，行至州橋折向北，沿御街一路過(guò)去，很快能到審刑院，路程并不遠(yuǎn)。
沈惟清對(duì)阿榆頗有戒心，但絕不會(huì)輕疏這些禮節(jié)，何況又有祖父嚴(yán)命，當(dāng)日一早便派了馬車去接，又親自在審刑院外等著。
阿榆下了馬車，依然清素衣衫，銀簪束發(fā)，木香為飾。此時(shí)朝陽(yáng)初升，映著娉婷身影，愈顯得她膚若冰雪，眸如墨玉。
沈惟清未見其人，先聞著了木香花凜冽的香氣。他微一皺眉，很快又舒展開來(lái)，向阿榆一揖：“秦小娘子！”
阿榆很不喜歡沈惟清的眼神。
沈惟清并不知道她真正的來(lái)歷，可他的眼神似乎能看穿一切，隨時(shí)可以將她的陰暗和脆弱一起拽出，曝于陽(yáng)光之下。
她厭惡這感覺，但也無(wú)畏于這感覺。
收起內(nèi)心迸出的挑釁，阿榆微微含笑，從容還禮，“沈郎君！”
沈惟清的身后，一個(gè)錦服華冠的年輕男子正好奇地打量阿榆。他的容色極盛，俊美姣好宛若女子，但高挑挺拔，雙目煜煜，并無(wú)半點(diǎn)脂粉氣，卻有種久在富貴中嬌養(yǎng)的艷烈張揚(yáng)。
見阿榆看向他，他也不待沈惟清介紹，便笑道：“秦小娘子，我叫韓平北，跟沈惟清一塊長(zhǎng)大，打小一起打架玩泥巴的交情。”
沈惟清？打架玩泥巴？
阿榆好奇地看了眼沈惟清，然后期待地看向韓平北。
韓平北受到這等鼓勵(lì)，頓時(shí)精神一振，燦亮的眼睛里便有藏不住的得意和揶揄，“我父親如今權(quán)知審刑院事，讓我跟著沈兄歷練幾日。往后咱們同在審刑院，若有什么想知道的，只管找我便是。”
阿榆還未及應(yīng)下，沈惟清瞥了眼韓平北，輕聲一笑，說(shuō)道：“韓平北雖是韓知院之子，但只是臨時(shí)借了個(gè)捕快的身份歷練，并無(wú)官身。他若說(shuō)什么，你不必聽。如果你有什么事，倒是可以吩咐他去做。”
韓平北氣倒，“你這人，怎么說(shuō)話呢！”
沈惟清轉(zhuǎn)頭直視他，“我哪句話錯(cuò)了？”
韓平北語(yǔ)塞。
各衙門都有眾多衙役，或司護(hù)衛(wèi)官員，或司查案緝捕，或司門庭守衛(wèi)，都是衙門自行招來(lái)當(dāng)差，俸祿也由衙門自行籌集發(fā)放，并無(wú)官家身份，地位不高，來(lái)去也相對(duì)自由。另有仵作、車夫、廚子等雜役，更是等而下之。
但如果是吏員，雖不入品級(jí)，卻也是朝廷發(fā)放俸祿，算是官家身份了。
阿榆拿到任命文書甚感欣慰的原因，就是因?yàn)樯蚓]居然給她搞來(lái)了吏員的身份。
除了廚藝，她并未表現(xiàn)出其他才能，又是女兒身，能將她弄進(jìn)去頂個(gè)捕快的名頭參與破案便不錯(cuò)了，誰(shuí)知還能給她搞個(gè)官身出來(lái)。
韓平北的父親韓殊如今掌著審刑院，即便為避嫌，他也無(wú)法在這里謀個(gè)正經(jīng)官身，論身份的確還不如阿榆。
看來(lái)韓殊沒少為這兒子頭疼。放在眼皮子底下，大約只是想磨磨他的性子，或者……
阿榆看了眼沈惟清。
這般沉穩(wěn)有節(jié)，進(jìn)退有度，雍容有禮，有傲骨又無(wú)傲氣，誰(shuí)能不欣賞呢？
裝腔作勢(shì)到此等境界，必是長(zhǎng)輩眼中的好兒郎，紈绔子弟的好榜樣。韓平北若是給逼著處處學(xué)這沈郎君，也真是怪可憐的。
阿榆饒有興趣地一邊想著，一邊隨二人踏入審刑院。
一路上，沈惟清也盡職盡責(zé)地介紹了審刑院的大致情形。
最前面是正德堂，審訊犯人之處；其后便是官員們的議事堂。繞過(guò)此處，入目是一處小小的園子，僅寥寥花木山石點(diǎn)綴，但有一間小亭供人休憩，看著還算規(guī)整。另三面都建有屋宇，北邊最大的一間是韓知院的宏暢堂，東邊則是沈惟清等有品階的官員處理事務(wù)的務(wù)本閣，西邊則是其他人辦公之處。
見沈惟清領(lǐng)了個(gè)小娘子過(guò)來(lái)，眾人無(wú)不稀奇，廊前窗后探出了不少腦袋。
“怎么又來(lái)了個(gè)娘子？把咱審刑院當(dāng)什么了？”
“聽聞是秦池的女兒。”
“秦池啊……”
“就算這娘子可憐，也不能糟踐咱審刑院的名頭。”
“也未必，忘了花大娘子了嗎？”
“這世上有幾個(gè)花大娘子……”
回廊上走來(lái)一名紅衣女郎，抬頭看了眼肆無(wú)忌憚議論著的男人們，笑罵道：“就你們叭叭地長(zhǎng)嘴，把人一會(huì)兒夸成花，一會(huì)兒罵成渣。是怎樣的人還怕沒機(jī)會(huì)看到？見不著明天的太陽(yáng)嗎？”
離花大娘子最近的窗口，一名五短身材的年輕人笑道：“就知道韓郎君一來(lái)，花大娘子坐不住了！”
花大娘子叱道：“我就不能過(guò)來(lái)看剛來(lái)的妹子嗎？高胖子，《刑統(tǒng)》背熟了沒？下次考較，別指著我再幫你！”
高胖子嘿嘿一笑，也不生氣，摸摸腦袋，顧自回屋做事去了。
沈惟清目注花大娘子，眉眼間已有敬意。他解釋道：“她叫花緋然，父親也是審刑院的屬官，在查一起貪腐案時(shí)被犯官所殺。那年她十五歲，主動(dòng)請(qǐng)纓加入審刑院查案，抽絲剝繭查清犯官罪行，又領(lǐng)人在犯官藏身的據(jù)點(diǎn)殺了個(gè)三進(jìn)三出，最后滿身是血拎著犯官頭顱走了出來(lái)。知院敬其孤勇，憐其孤苦，特地請(qǐng)奏，將其留在了審刑院。”
沈惟清的神情看著和素日差不多，但阿榆卻聽出了其中的鄭重和肅然，全然不同于對(duì)待她時(shí)的疏離淡漠，或?qū)Υ卜黠L(fēng)時(shí)的漫不經(jīng)心。
韓平北卻有些閃避之意，嘀咕道：“人是好人，可整天喊打喊殺，跟霸王似的，哪有半點(diǎn)女人的樣子？”
阿榆總算明白為什么她能進(jìn)審刑院了。
女子雖不能為官，但不入九品，也無(wú)人計(jì)較許多。一旦有了成例，以沈老威信，以韓殊的掌事之權(quán)，將同樣背負(fù)仇恨的女子送入審刑院，自然算不得難事。
花緋然已大步走來(lái)，笑著招呼：“沈郎君，韓郎君！這位是秦家妹妹吧？”
她大大方方地與眾人見過(guò)禮，便笑盈盈地看向韓平北，聲音明顯輕柔起來(lái)，“聽聞樊樓近日上了些新菜式，近來(lái)沒去嘗嘗嗎？”
韓平北忙道：“緋然姐，父親昨夜才教訓(xùn)我，要我潛心讀書，別記掛玩樂(lè)之事。”
花緋然笑道：“吃喝又不是玩樂(lè)之事。韓知院只是不想讓你別流連勾欄瓦舍吧！”
韓平北道：“提到吃喝，便想起秦家之事，再看到秦小娘子，心中給堵了似的，哪還有興致？”
提到秦家，花緋然也斂了笑，牽了阿榆的手，柔聲道：“秦家妹妹放心，秦家的案子，一定能破的。”
阿榆適時(shí)地抿了抿唇，輕聲道：“謝謝緋然姐。”
沈惟清見二人說(shuō)上了話，也微舒了口氣，微笑道：“既如此，我就先回那邊處理公務(wù)，阿榆就麻煩緋然姐照應(yīng)了，先讓她熟悉熟悉本朝律法典籍。”
韓平北忙道：“我也有公務(wù)要處理，先走一步，先走一步……”
韓平北像兔子般竄出，跟在沈惟清后面逃得飛快。
阿榆看得清楚，韓平北想避開的，竟然是花緋然。
花緋然也不在意，大大方方地立于原地，目送二人離去，方攜了阿榆回自己屋子。