“鮑兄，汝妻子我養之，汝勿慮也。”

軍帳內，正進行著一場簡單的祭拜。

享受祭品和香火的是一個木刻的人像。

鮑信為了解救曹操，自己戰死，甚至連完整的尸體都找不到，只能以木刻之。

方才說話的，是一個身材偏短小，眼睛細長仿若一直瞇著的黑瘦男子。

瞞者，眼瞼低，閉目狀。

此人因眼睛細長，故有“阿瞞”的小名。

他的身量在不缺吃喝的貴族子弟中確實也算短小了，他也時常為此嗟嘆，自認貌陋。

他是袁紹表舉的東郡太守，被鮑信和其他人擁立的兗州牧，曹操。

曹操擦了擦眼角的淚水，眼眶仍舊發紅。

演義中，劉備被塑造成愛哭鬼的形象，可正史上，曹操哭的次數要被劉備多不少。

“孟德，節哀啊，黃巾尚未潰散，還需你來領導我等。”

十分受曹操信任的宗族大將夏侯惇，在一旁寬慰道。

陳宮曹洪等人也隨聲附和，勸曹操保重身體為要。

“勞諸君擔憂，操實有良計矣，公臺，君請附耳過來……”

陳宮一邊聽著，臉上的驚訝之色愈發明顯。

待曹操說完，陳宮退后一步，下拜道：“使君真多智之士也。”

曹操現階段禮賢下士做得很足，何況陳宮是兗州士人的代表，為曹操獲得兗州牧職位也是出了大力的，因此他趕忙阻止了陳宮的大禮：“不過略微小計，比不得公臺之嚴謹善謀。”

花花轎子人人抬，陳宮不多的那點虛榮心也很容易被滿足，又想到曹操只對自己說了這個秘密計劃，這是多么信任自己啊。

自己不能辜負曹公，必須好好發揮才干回報才是。

當即，他告了聲罪：“宮現在就去布置。”

眼見著陳宮出去了，曹操又對著鮑信的木頭雕像叩首祭拜。

他忘我地發泄著對鮑信逝去的痛惜之情，直到夏侯惇在他耳邊輕聲說了句：“袁公來信，勸君節哀，并問是否需要支援。”

曹操叩首的動作一緩，眼眸中閃過一道精芒，配合他細長的眼，似是一對鋒銳的出鞘彎刀。

鮑信戰死，其麾下的兩萬余“泰山兵”自然歸屬了曹操，加上曹操原本就有的軍隊，已是不可小覷的一份力量。

袁紹已經幫過曹操太多，此時又并非什么危機時刻，畢竟鮑信雖然戰死，曹操也一度被圍困，可在大局上，是曹操打贏了黃巾軍。

故而，曹操正了正身，“替我回應本初，操安好。請他集中全力對付公孫伯珪便可。”

講到這，曹操像是終于想起了什么。

那人不就在公孫瓚麾下嗎？

想著公孫瓚失利，曹操有些擔心那人的安全。

“元讓，替我打聽一下劉玄德的近況，他是否安好？”

夏侯惇聽完，把眉頭擰成了疙瘩。

“孟德，袁公才是與我等一伙的，為何不關心他的情況，而要去打聽公孫瓚麾下的一個小人物。”

曹操抬臉瞥了夏侯惇一眼。

“你不懂。”最開始的三個字夏侯惇還能聽清，往后曹操就壓低了聲音：“且不說本初的情況比我們都好，我等沒資格關心。若單論時間之長短，我與本初是自小的好友，與玄德相會不過寥寥數日。但，我與本初是舊時好友，與玄德卻是知己啊！”

……

桓階裹著孝衣，正穿行在山間。

前不久，他將孫堅的靈柩送回南陽，交于尚處在袁術麾下的孫賁等人。

也顧不上休息，桓階便立即往長沙趕去。

畢竟他原本是回去給父親奔喪的。

一路風塵仆仆，他身上的孝衣也都沾上了不少污跡。

沒了孫堅的靈柩，桓階的這伙人馬倒是在行進速度上提升了不少。

正邁過一處立著樹林的山頭時，卻聽得密林中突然傳來窸窸窣窣的聲響。

桓階手下的家仆也是當即紛紛拔出了武器，將桓階圍在了中央。

“此、此樹，是我栽，此、此路是我、我開，要想打、打此過，留、留下買、買路財！”

劉虎假裝成口吃，從密林走出。

桓階從字句的大意上推測出，眼前之人是來劫道的。

他掃視了眼周圍。

密林中走出的三隊人馬，已經將自己團團圍住。

那三隊人馬排列的頗有章法。

每隊人馬，前排有兩名刀盾，之后兩人手持長戟。

之后便是數名長矛手，配兩名弓弩手，最后幾人持仇矛。

仇矛者，矛有三叉也。

桓階瞧著這些人馬，進退有據，相互配合，完全不似一般的土匪。

他當即與一名年長的家仆耳語交談了幾句。

老仆隨后沖著劉虎道：“尊駕，我等不過是回家奔喪之人，身上并無錢財，且高抬貴手，來日必有重謝。”

劉虎抬了抬眼皮，倒真把土匪頭子的形象表演得惟妙惟肖：“來日有重謝？怕是報官抓我等吧？乃公今日便告訴爾等，若不叫出五十萬錢，便休想離開！”

桓階的臉一下子難看了起來。

雙方未僵持多久，便聽那盜匪頭目一聲令下，那三隊人，便邁著有序的步伐，交替掩護著，朝己方這邊壓迫而來。

不過一個照面，自己的家仆便死傷慘重。

鮮血直流淌到腳下。

看到這高效的殺戮，桓階這才反應過來，人家可能根本不是來求財劫道的，他們就是來殺自己的。

想通這一點，桓階的后脖子開始一陣發寒。

劉珽仿冒的鴛鴦陣，把狼筅用長戟代替，镋鈀則用形制接近的仇矛取代。

火器，只能用弓弩代替一下。

劉珽以望遠鏡遠遠望著下方，部分有基礎的士卒，已經在用鴛鴦陣相互配合，對著稻草扎成的假人練習。

隨著耳畔響起的腳步聲，劉珽把望遠鏡的鏡頭轉了半圈，呈現的只剩下模糊的一團。

放下望遠鏡，只見走進來的卻是黃忠。

作為劉珽手下唯一帶領過正式軍隊，且真打過仗的將領，新兵的許多事物都壓在了他身上。

此時，典韋已經榮升“隊率”，虎鋒隊。

從原本的宗族部曲中挑選出的合格者，加上近日招募并通過的壯勇，也不過五十人。

作為直接掌管這部精銳的長官，典韋此時還在對每個人的名字絞盡腦汁，總不能連這么點人的名字都記不全吧。

本就還在學字期的典韋，對此也只能費盡心力去克服。

黃忠進來后，端起一盆涼湯，咕嘟嘟仰頭喝完。

他這才抹了把臉上的汗珠，面容頗為不平：“這豪強們提議的，檢閱新軍，根本就是有某些人在針對從事。”

“從事把軍律申明才不過幾日，好不容易士卒們能背下軍律，我們匆匆教了金鼓旗幟，連陣形和武藝都未來得及細說，便要讓使君帶著眾多世家豪族前來檢閱，分明就是來看從事笑話，意圖削弱從事的威信。”

“如此短的時間，便是吳子再世，也練不出一支像樣的軍隊來。”