這名店主忍受著鹽粒落進眼中的刺痛，胡亂在地上一頓掙扎。

這家肆把談生意的正堂和倉庫用簾子簡單隔開，而聽到了不尋常的響動后，兩名待在倉庫的健壯大奴撞開簾子，打算執行護衛的任務。

那店主不斷揉搓著眼皮，直到雙眼布滿血絲，這才能經受眼球的灼痛。

“快，汝等快拿下這鬧事的豎子。”

那兩名大奴短暫的對視一眼，便聽從號令朝劉珽而來。

這名店主，能看管一處產業，顯然身份本就比一般的徒附佃戶要高。

那兩名負責武力的大奴，雖見著典韋黃忠二人孔武有力，但他們也隱約知道“擒賊先擒王”的道理。

正以此為準則，伸手抓向劉珽。

只不過，他們的手臂，在半空就被人強行掐住了。

原本在巡查其他地方的市掾，面露焦急地往蔡家包場的區域趕去。

他接到舉報，這販鹽的肆中，響起了打砸的聲音。

這名市掾也是出身于襄陽的豪族，雖比不上蔡家，但也算強橫。

在聽到消息后，他甚至還奇怪，以蔡家在襄陽的強勢地位，加上店鋪必定配備的守衛，怎會有人去哪里鬧事？

他帶著滿腦疑問趕到時，恰見兩名健碩的大奴，被人從肆中臨空丟出來。

二奴如破布般落在地上。

這市掾小心地避開二人，抬頭一看，瞧見動手之人中有個自己熟悉的身影。

“黃司馬？”

黃忠自然也注意到了他。

因這市掾不久前對黃忠是有份恩情在的，黃忠怕他在不明情況之下，做出傻事，于是積極地跳出來，明面上介紹劉珽，實際上是對市掾的投桃報李，專門提醒：

“容我介紹，這位是劉荊州的郎君，亦是新上任的兵曹從事?！?

市掾聽完后，心幾乎漏跳了一拍。

他當即下拜：“仆參見劉從事?！?

起身后他迅速用眼神謝過了黃忠的提點。

“市掾，這蔡家之人辜榷鹽業，導致鹽價飛漲，不知該判處何罪？”劉珽指著在地上裝死狗的店主，抬臉詢問市掾。

辜榷，就是壟斷之意。

市掾面色猶豫，心中更是叫苦不迭，這兩邊他都得罪不起。

過了片刻，他才開口道：“蔡家受使君信用，仆不過一介小吏，且家世遠遠不及，不敢沖突冒犯。”

意思是他不想也不敢摻和進來。

“嘿，蔡家不法，官吏卻不敢執法，可見這蔡家在襄陽中強勢、囂張到了何種地步?！?

“其他的還好說，但軍中之鹽至關重要，鹽價如此高，買了鹽后。哪有錢給士卒改善伙食?！?

“說實話，我真的越來越想見見這位跋扈強勢的蔡瑁了，”劉珽伸出手指，摸了摸自己的鼻子：“話說，我所需的舟師，還要從蔡瑁手上交割，這可真是……”

一向對蔡瑁的認知僅有“帶投大哥”的劉珽，對蔡瑁并無多少好感。

襄陽縣南八里，峴山東南一十里，江中日積月累形成有洲，上可住人。

這洲有天然的江水作為屏障，可謂易守難攻，亂世中的安居之地。

眼下，此地已建造起了十分華麗的屋宇，亭臺樓閣鱗次櫛比，墻壁以青石堆砌，堅固又美觀。

屋宇內，有間寬敞的大堂。

其間有群年輕貌美，體態輕盈的婢妾，身上淡薄的紗衣，如裹了一層云霧，卻又將妙曼的肢體朦朦朧朧的勾勒出來。

蔡瑁此刻正披著深衣，頭上只裹了綸巾，手中握著一把羽扇，赤足坐在藺草席上，儼然一副荊襄名士的做派。

不遠處的錯金銀香爐，升起清霧似的煙氣，淡雅的味道加上眼前柔美的舞姿，耳邊的靡靡之音，令蔡瑁愈發迷醉。

一名青衣的僮仆快步走了進來，目光連一秒都不敢在那些婢妾身上停留。

“照家主的吩咐，在市中布置了斗雞和百戲后，家中產業的收益確實增加了不少……”

蔡瑁卻是一臉淡然，朝他揮揮手表示知道。

些許蠅頭小利罷了，他對此并不十分在意。

他的視線依舊停留在歌舞上。

能以近似廣告的方式吸引人流，蔡?；蛟S并不像后世影視劇表現得那么能力低劣。

實際上，他是個甘居人下，卻又習慣藏鋒的人。

他時常以蒯越的謀劃為主導，讓自己在很多人看來，就是蒯越的應聲蟲，只會亦趨亦步。

可在蔡瑁眼中，木秀于林，風必摧之。即便是盟友，也要讓其輕視自己。

而導致他會如此愿意甘居人下的原因，就是他有自知之明，曉得自己并非那些可攪動天下風云的人物。

而自知之明，則來自他年輕時就親眼見過的國家偉器。

本初兄與孟德兄。

蔡瑁與曹操是發小，但他一開始結交孟德，“只不過是姑父的任務罷了。”

他姑父張溫，被曹操的爺爺曹騰提拔過，受了恩惠，所以讓自己去親近恩主的后人。

正所謂脫穎而出，在短暫的相處后，蔡瑁不久就發現了曹操超出常人的才能，并且曹操在待人接物上也很有一套，蔡瑁很快與曹操交心了。

雖然與曹操更親近，但在蔡瑁心中，他對曹操的評價還是不如袁紹的。

從目前看來，事實也的確如此，袁紹在經歷界橋一戰后，雖然沒到可以輕描淡寫剿滅公孫瓚的地步，但至少在冀州算是站穩了腳跟。

而此時，曹操還是袁紹任命的東郡太守，從地位上講是袁紹的從屬。

袁本初，因生母地位卑賤，原本是不受家中重視的，后來雖僥幸過繼給了伯父，但一個死人的政治遺產終究是有所流失的。

若是一般人，或許就會守著這些留存下的政治資源得過且過，但袁本初卻通過接連服喪的孝舉，簡樸的作風，禮賢下士的行為，逐漸立起名號，甚至開辟了屬于他自己的，有別于袁家的額外賽道，也就是結交黨人，進一步擴大自己在清流中的名望。

結交和幫助黨人，是風險大收益也大的事，袁紹在此期間就收到了中常侍趙忠的警告，你袁紹抬高身價、不應朝廷辟召，專養亡命之徒，究竟想干什么。

袁隗因此斥責袁紹，但袁紹依然不為所動，堅持了下來。

最終，通過這一系列的奮斗，致使袁紹的名氣正式超過了他的嫡弟，袁術。

后來袁術因此還抱怨，大家怎么有眼無珠，不投靠自己反而要去投奔自己的家奴。

蔡瑁心知自己沒有曹操的才能，也沒有袁紹的魄力。

已經見識過這兩位的才具，蔡瑁就知道，他沒有與之爭鋒的可能，想要在亂世風云中茍活，想要在這些偉器面前保存自身，就要甘居人下，就要藏鋒。