前言　悟透生意之道

大約兩年前，我兒子凱文建議我讀一下Medium（一個輕量級內容發行平臺）上發表的一篇博文。文章講的是一個兒子收到父親寫給他的一箱信。那位父親當時生命垂危（兒子并不知情，直到他的父親去世）。信中對這個男孩如何度過一生中的重要時刻提出了建議。文章很傷感，令人震撼。最終證明這個故事是虛構的。

盡管如此，凱文還是督促我寫信——給投資組合公司的創始人提供建議，指導他們解決在公司發展的各個階段所面臨的問題。他認為我可以幫助創始人解決公司日常管理的難題：當創始人之間發生沖突時，或者當董事會令其抓狂時，抑或是當創始人害怕其創意行不通時。

凱文的這個建議很好。我經常給投資組合公司超過85位的創始人提供此類建議。事實上，我確實很難找到時間和他們進行一對一的面談。由于這么多的創始人面對的是同樣的問題，而且他們求助無門，因此有必要將這些建議編輯成冊，這樣可以不用局限于某一次會議，而讓更多的人受益。于是我就開始了所謂“給創始人的信”這一項目。

我最初的打算是給處于關鍵階段的創始人寫信，為他們提供幫助和指導。我寫每一封信的時候，腦子里都有一位特定的創始人或特定的情景，但是由于許多創始人面對的是相似的挑戰，所以事例和建議對其他創始人來說也可以借鑒，于是我開始把信件公開發表出來，而新的問題和請求也紛至沓來。

有許多話題可談。沒有完成季度任務怎么辦？如何聚焦于重要的事情？當關鍵的雇員離職時怎么辦？……當談論的話題超出我的專業范圍時，我會找韋伯投資公司的董事提供建議。但是我們所做的還不止于此。韋伯投資公司最為特殊之處在于它是一個加盟成員網絡，總共有80多個成員單位，我和其中絕大多數公司的負責人共過事，現在他們和我共同投資，為新創企業提供資金和指導。他們都創辦過公司，并且已經上市，在快速發展的公司管理著各個部門，都有幾十年的管理經驗和行業經驗。我們請求加盟成員寫信，提供其所在領域方面的建議，他們都提出了寶貴建議，內容包括如何應對起訴、設置銷售傭金、應對行業競爭等。

寫了幾十封信之后，我們就把這些信結集成書，作為禮物送給創始人。我們在舊金山找了個小印刷廠，印了幾百冊，很快就分發一空。創始人想要和朋友分享這些信件，詢問如何才能多得到幾冊，給他們的團隊或者作為節日禮物送人。圍繞著送書，我和團隊不斷陷入麻煩之中，他們把我的書也沒收了。我們在公司內部制作了一冊電子書，從網上可以下載，但是書的內容很快就過時了。因為不斷有新的挑戰出現，所以我們只能不斷寫信來應對這些挑戰。

我之前寫了一些信，后來還為我們的創始人寫了一本書。我知道這些建議對許多我不認識的創始人也有用。許多人面臨同樣的困難，但我沒有機會和他們見面，或和他們一起工作。通過我在領英上的專欄——“有問題找梅納德”（Ask Maynard），我和一些不認識的創始人取得了聯系，但我還想更進一步。

我也意識到信的讀者遠比我之前預料的多。雖然我的工作大多數情況下是和技術行業的創始人打交道，他們尋求風險資本，并最終尋求上市，但是各個領域的創業者，不管企業大小，都覺得這些建議頗有助益。我曾經給我的理療師一本書，他說這本書幫他看清了創辦企業所面臨的挑戰。他的妻子是聯合創始人，他請求妻子和他一起讀書學習。據美國小企業管理局統計，僅僅在美國就有2 680萬家小型企業，而且每年有60多萬家新企業問世。有這么多的讀者創辦了小型企業，他們都面對著一些相同的挑戰。

最令我驚訝的是，有的人連創始人都不是，居然也需要這本書。不管是《財富》世界500強公司的高管還是剛剛邁入職場的千禧一代，擁有創始人的思維模式現在被視為寶貴的資本。

此外，我發現創始人常常需要的建議不只是如何籌集種子基金，或是如何選擇最好的董事會成員，還包括如何與人打交道。他們需要知道如何管理他人，如何有領導風范。因此，這本書中許多信件聚焦管理和領導藝術。因為我職業生涯中大部分時間是擔任大公司的運營官，比如IBM（國際商業機器公司）、昆騰公司（Quantum）、捷威公司（Gateway）、海灣網絡公司（Bay Networks）、易貝公司，而且我的經驗來自在這些大公司工作的實踐總結。此外，作為董事會成員，我給許多企業的領導者（非創始人）提過建議。許多信件中的建議就是用來應對他們遇到的挑戰的，寫信的時候心中想的也是他們，但這些信對其他人來說也有參考價值。

我寫這本書，意在突破我的關系網。我只和80多家公司打過交道，但是還有許多人像創始人一般思考，需要這些建議。也許你是一位一心想要進駐硅谷的創業者，也許你只是一個在城里開店鋪的小企業主，抑或你在公司里剛剛被提拔為經理，但不管怎樣，你總能從書中受益。

這本書旨在給人們提供指導，書中的信件就是為碰到麻煩的人提供建議。信件話題均為重要時刻的最重要建議。當你沒有完成季度計劃，或是名聲不太好時，抑或需要鼓勵時，直接看相關信件即可，無須把書從頭讀到尾。當然，你也許會從頭開始讀，還有許多人可能也會這么做，因為大家都很好奇，想要了解自己已經克服了什么困難，還會遇到什么困難。這本書是按照公司發展軌跡來寫的。曾經合作過的公司已經壯大，我深受鼓舞和啟發，便將本書按如下順序組織起來：創立之初、發展壯大、成就卓越、創造永恒。當然我得告訴大家，這一過程極為艱難。

目前，我們正處于創業的黃金時期，各地的人都積極投身于創業大潮中。數量空前的大學生在學習創業的課程，65歲以上老人創辦的公司每年都在增加，許多被精減的專業人士創辦了自己的企業。有研究表明，還未踏上創業之路的人當中，有許多人夢想著創業。

取得成功很難，而且隨著公司一步步的發展，成功的概率會越來越小。有大量的公司創辦，但只有30%的公司能夠發展到A輪融資階段，而從A輪到B輪融資，公司數又會減半。而這個數字還會隨著公司每一步的發展不斷減半。[1]只有極少數公司能夠上市，能夠傳承下去的公司就更少了。

寫這些信并將其編輯成書[2]，是愛心的付出，我希望這些信能幫助你不斷提高，幫助你的團隊實現夢想。與啟發我寫信的那位虛構的父親不同，這些信并不意味著有關這些話題（或任何話題）討論的結束。

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[1]Rowley, Jason D.“The Startup Funding Graduation Rate Is Surprisingly Low.”Mattermark, September 28, 2016.

[2]本書原版為書信體，為了方便閱讀，中文版去掉了問候語和署名。——編者注