盧延嗣的廨舍內，青銅燈樹投下搖曳的影子，將他和參軍鄭渾的面容映得忽明忽暗。窗外雨打芭蕉的聲音混著更漏，一滴水從屋檐落下，正打在案頭那封南皮城破的急報上，墨跡暈染開來，像極了干涸的血跡。

“司馬以為，吳畋此人當真可信？”盧延嗣枯瘦的手指摩挲著青瓷茶盞邊緣，茶湯早已涼透，浮著一層薄薄的茶沫。

鄭渾將腰間佩劍解下橫放膝上，劍鞘上鑲嵌的銀絲云紋在燈光下泛著冷光。這個出身太原鄭氏的武官雖已年過五旬，眉宇間的銳氣卻不減當年?！跋鹿僭谶呹P十年，見過太多詐降的胡人?！彼曇舻统?，“眼神可以偽裝，言辭可以修飾，但面臨骨肉相殘時的反應——騙不了人?！?

盧延嗣嘴角微揚，眼角的皺紋堆疊如干涸的河床：“司馬的意思是……”

“待朝廷平叛詔書一到，便讓吳畋帶隊討伐其兄。”鄭渾拇指輕推劍格，露出一寸寒芒，“若他推諉，便是心懷二志；若他應允...“劍鋒完全出鞘，映出他森冷的目光，“就讓他親手斬下吳疁的首級?！?

窗外一道閃電劃過，照亮了盧延嗣案頭攤開的《河間民謠輯錄》，那首“漳水清清可濯纓”的詩句被朱筆圈出，旁邊密密麻麻寫滿了批注。雷聲轟鳴中，盧延嗣忽然想起今日吳畋割發明志時，那縷落地的青絲竟無風自動，如活物般蜷曲起來……

翌日清晨，郡守府的晨鼓剛剛響過三通，盧延嗣便踏著露水來到正堂。太守張懷瑾正在用早膳，案上擺著一碗白米粥并幾樣時令小菜。鎏金博山爐中燃著安息香，卻掩不住堂下武官們身上的汗腥味。

“大人，下官有一策可試吳兵曹忠心。”盧延嗣長揖及地，額頭幾乎觸到青磚，腰間銀龜鈕在晨光中閃閃發亮。

張懷瑾眉毛挑了挑，放下牙箸，示意侍女撤去食案：“郡丞但說無妨?！?

“仲耘（吳畋字）既已與逆賊割袍斷義，不如令其率部討伐?！北R延嗣直起身，目光掃過堂下肅立的眾官，“一則顯大人用人不疑，二則...”他故意頓了頓，“若其有二心，正好，引，蛇，出洞?！?

司馬鄭渾適時出列，抱拳道：“下官不如吳兵曹合適，愿為兵曹求個臨時的職位，派他做先鋒，我則于后方監督軍務?！?

張懷瑾沉吟片刻，手指無意識地撥弄著蹀躞帶上的玉佩。這時，堂外傳來整齊的腳步聲——吳畋正領著二十名府兵晨練歸來，甲胄相擊之聲鏗鏘有力。

“傳吳兵曹。”太守突然開口。

當吳畋大步入堂時，晨光正透過格心窗欞，在他玄色戎服上投下菱花暗紋。他腰間佩著太守賞賜的綠松石長劍，步履穩健如丈量過一般精準。

“吳卿，”張懷瑾和顏悅色道，“朝廷不日將有平叛詔書下達，本官欲命你為先鋒，討伐南皮叛軍，你可愿意？”

堂內霎時寂靜，只聽見檐下鐵馬叮咚。吳畋面色不改，單膝跪地抱拳：“食君之祿，忠君之事。畋雖不才，愿效死力！“他聲音清越，在梁柱間回蕩，“只是……”

“只是什么？”盧延嗣瞇起眼睛。

“只是下官兄長雖為逆首，終究血脈相連。”吳畋抬頭，眼中恰到好處地閃過一絲痛色，“懇請大人準我生擒此獠，押解回京明正典刑，以全……以全人倫之義?！闭f罷重重叩首，額頭抵在冰冷的磚地上。

鄭渾與盧延嗣交換了一個眼神。這個請求合情合理，反倒顯得真誠。

張懷瑾顯然被感動了，親自離席扶起吳畋：“吳卿忠孝兩全，本官豈有不允之理？”轉頭對盧延嗣道，“速去準備糧秣軍械，待詔書一到即刻發兵！”

吳畋再拜謝恩，低垂的眼瞼掩住了眸中閃過的寒光。他注意到鄭渾的手始終按在劍柄上，而盧延嗣的官靴邊緣沾著新鮮的泥漿——這兩人顯然剛從某處密談歸來。

午時三刻，吳畋以點驗軍械為由來到武庫?？词氐睦献涫撬f部，見他來了只是默默推開沉重的櫟木門，自己則抱著長矛蹲到檐下曬太陽去了。武庫深處，二十余名漢子已在等候，他們或站或坐，有人擦拭刀劍，有人默默啃著粗餅。

“太守命我帶隊平叛?！眳穷遍_門見山，聲音壓得極低。角落里一個獨眼漢子猛地站起，帶翻了水碗，卻被身旁人一把按住。

“這是陷阱！”獨眼漢子壓低聲音道，“讓你兄弟相殘，他們好坐收漁利！”

吳畋冷笑：“正合我意?！彼麖膽阎腥〕鲆痪砼Ｆさ貓D鋪在兵器架上，“明日朔望，盧延嗣必帶人去隆福寺上香。屆時我們以護送為名控制寺門，殺了他們，然后占領樂成，響應大哥他們?！?

一個瘦小的年輕士兵突然顫聲道：“這、這是夷三族的大罪……我，我老娘還在，鄉下……”

“現在想退？“吳畋目光如刀掃過眾人，“晚了?！彼鋈话蝿?，劍光如匹練劃過，年輕士兵的喉嚨頓時血如泉涌。幾乎同時，另外四道寒光閃過——是吳畋事先安排的心腹同時出手，將另外四個動搖者斬殺當場。

血腥味在密閉的武庫里彌漫開來。吳畋掏出一塊白布，慢條斯理地擦拭劍上血跡：“還有誰想退？”

無人應答。獨眼漢子帶頭跪下，咬破手指在額前劃了道血痕：“誓死追隨！”

眾人紛紛效仿，二十余道血痕在昏暗的武庫里顯得格外刺目。吳畋滿意地點頭，從懷中取出一把銅鑰匙：“這是郡獄偏門的鑰匙，明日丑時，就麻煩鳳仙你先把關押的鄉親們放出來，然后……直接去太守府。”

……

暮色四合時，吳畋換下戎服，著一身褐色短打回到城西的私宅。這是一處不起眼的小院，門前有株老槐樹，據說是前朝一位被貶官員所植。他輕叩門板，木門立刻開了一條縫。

妻子崔氏將他拉進門，立刻閂上門栓。她懷中抱著不滿兩歲的兒子，孩子睡得正香，小臉在暮色中顯得格外安寧。

“都安排好了？”崔氏問道，聲音有些發抖。她是清河崔氏旁支女子，雖出身士族卻因家道中落嫁于寒門，眉宇間仍帶著書香門第特有的清雅氣度。

吳畋沒說話，只是輕輕摸了摸兒子的臉蛋，然后從床下拖出一個樟木箱子。打開后，里面整齊碼放著幾套粗布衣裳、一包干糧和一個小布袋。布袋里裝著碎銀和銅錢，足夠尋常人家半年的用度。

“明日卯時，東市有支往幽州販馬的商隊?！皡穷睂⒁粔K魚符塞給妻子，“領隊的胡人叫破六韓啟睿，曾受過大哥恩惠。他會在今天護送你們到安全之處?！?

崔氏突然抓住丈夫的手腕：“你呢？”

“我得留下?！眳穷陛p輕掙脫，從腰間解下那半枚玉佩塞進兒子襁褓，“若事不成……”

“別說晦氣話！”崔氏突然從自己頸間扯下一塊青玉墜，用力掰成兩半。玉墜斷裂處露出里面暗紅色的紋路，像是一道陳年舊傷。她將一半塞回衣領，一半遞給丈夫：“我崔氏祖傳的'血玉'，據說能護主逢兇化吉。你帶著，我們……我們一定能再見……”

吳畋握緊那半塊溫潤的玉石，突然將妻兒緊緊摟住。院外傳來打更人的梆子聲，遠處犬吠此起彼伏。懷中的兒子被驚動，迷迷糊糊睜開眼，沖父親咧開沒長牙的小嘴笑了。

子時將至，一輛蒙著青布的馬車悄悄駛出城東偏門。守門的隊正假裝沒看見車簾下閃過的那角絳色裙裾——他上月成親時，吳兵曹派人送去的賀禮里剛好有件一樣的。馬車很快消失在官道拐角處，只留下幾道淺淺的車轍，很快被夜風吹散的塵土掩蓋。

回到武庫時，二十二名死士已整裝待發。吳畋取出一壇烈酒和幾只粗陶碗，親自為每人斟滿。

“這碗酒，敬天地！”他高舉酒碗，一飲而盡。眾人隨之痛飲，有人被辣得直咳嗽，卻不敢出聲。

“這第二碗，敬父母！”酒液潑灑在地上，滲入磚縫。

“第三碗，”吳畋的聲音忽然哽咽，“敬那些餓死在官道旁的鄉親！”

三碗過后，眾人眼中已燃起熊熊烈火。吳畋摔碎酒碗，瓷片飛濺：“今夜以巡邏為名，隨我去隆福寺布置。記住，明日午時三刻，以我拔劍為號！”

眾人低聲應諾，甲胄與兵器相擊的聲響被厚實的武庫墻壁隔絕。吳畋最后檢查了一遍裝備，突然從懷中取出崔氏給的血玉，對著燈火細看——那玉中紅紋竟似活物般微微蠕動，隱約組成了一個“疁”字。

他心頭一震，想起崔氏說過，這玉是前朝一位道士所贈，有預言吉兇之能。難道大哥那邊……

沒時間多想了。吳畋收起血玉，推開武庫側門。夜空中一鉤殘月如刀，將眾人的影子拉得很長很長。他們排成整齊的隊列，仿佛真的只是一支例行夜巡的府兵。領頭的隊正舉著火把，火光映照著吳畋沉靜如水的面容。

隆福寺的黑影已在不遠處浮現，飛檐上的鴟吻張牙舞爪，像是要撲下來吞噬什么。寺門前的老松樹下，一個佝僂的身影正拄著掃帚等候——那是吳畋安插在寺中的眼線，一個因交不起租子被官府刺瞎左眼的老佃農。

“都安排好了？”吳畋低聲問。

老佃農咧開缺牙的嘴，露出詭異的笑容：“方丈的禪房底下...有驚喜?！?

吳畋點點頭，揮手讓眾人分散警戒。他自己則跟著老佃農繞到寺廟后墻，那里有個隱蔽的地窖入口。掀開偽裝的草皮，一股刺鼻的火油味撲面而來。地窖里整整齊齊碼放著數十個陶罐，罐口用蠟密封，隱約可見里面黑乎乎的液體。

“寺里這些年收的燈油，全在這兒了。“老佃農的聲音透著快意，“明日只要官老爺們進了大雄寶殿……”

吳畋拍拍老人瘦骨嶙峋的肩膀，從懷中取出一塊碎銀塞給他。老人卻搖搖頭，從懷中掏出一把生銹的剪刀：“老朽只要這個——明日好剪斷那些禿驢的喉嚨！”

回到寺前廣場時，東方已現出魚肚白。吳畋命人點燃信號火把，三長兩短的火焰在晨霧中格外醒目。片刻后，西門方向也亮起火光回應——那是守門隊正給出的安全信號。

“撤！”吳畋低聲命令。眾人迅速收拾痕跡，列隊離開寺廟。晨鐘恰在此時響起，驚起一群棲在寺塔上的烏鴉。它們撲棱棱飛過吳畋頭頂，在空中組成一個奇特的陣型，乍看竟像是行軍中的隊伍。

吳畋仰頭望著鴉群，沉默不語。

回到軍營，鄭渾正在點兵臺上訓話。見吳畋帶隊歸來，這位別部司馬眼中閃過一絲疑慮：“兵曹夜巡何故這么久？”

吳畋不慌不忙地行了個軍禮：“回司馬，西門附近發現可疑人影，下官帶人追查至漳水畔，發現是幾個偷魚的饑民，已驅散了。”

鄭渾將信將疑，還想再問，忽見一騎快馬飛奔入營，馬上驛卒高舉漆筒：“八百里加急！朝廷平叛詔書到！”

眾人一驚，紛紛俯身跪下行禮

吳畋低頭行禮，嘴角隱隱約約透露著笑意。