導言

本書的目的，就是要在規(guī)定的范圍內(nèi)，盡可能全面地描述一場巨大的運動。幾乎從所有方面來說，這場從14世紀末延續(xù)到19世紀初的運動，是迄今為止人類歷史上最重要的事件。它沒有遵循一個簡單、直接、精心計算、井然有序的過程。就像大多數(shù)我們稱之為“進步”的現(xiàn)象一樣，這是一種彼此不同且往往對立的力量所產(chǎn)生的相當混亂和復雜的互動過程，而不是有意識地通過精心策劃和安排而實現(xiàn)一個明確目標的過程。它在歐洲內(nèi)部的發(fā)展，就像它在歐洲外部的擴張一樣，伴隨著幾乎不間斷的武裝沖突，這些沖突并不亞于思想和理想的沖突，并幾乎制約著它歷史的每一個階段。

如果沒有這些武裝沖突，新觀念就不可能獲得勝利，歐洲列強在其他大洲的土地上擴張便不可想象。然而，如果沒有推動并伴隨著歐洲政治擴張的思想和物質(zhì)上的發(fā)展，歐洲影響力的擴張，是不可想象的事情。

當時的歐洲人并沒有維持所占遙遠土地的絕對軍事優(yōu)勢，歐洲軍隊的數(shù)量與當?shù)孛癖姷臄?shù)量相比，顯得微不足道。他們之所以能夠征服這些地區(qū)，更多的還是憑借歐洲人在物質(zhì)和思想武器上的壓倒性優(yōu)勢。如果沒有這些優(yōu)勢，他們對人類所產(chǎn)生的影響，就將會像帖木兒和成吉思汗一樣，不過是曇花一現(xiàn)。

歸根結(jié)底，歐洲擴張的重要性不僅在于擴張過程中所采取的大膽行動（盡管這些行動很重要），也不僅在于那些被歐洲控制的地區(qū)（盡管這些地區(qū)包括地球表面2/3以上的土地）；還在于人類智力、能力和資源的無限擴張，它既是原因，又是伴生物，也是后果。

因此，歐洲的擴張不完全等同于歐洲在海外的征服，也不與歐洲內(nèi)部人民與統(tǒng)治者之間爭奪權(quán)力的沖突完全一致。歐洲的擴張不僅是指人類在智力、經(jīng)濟和精神上的發(fā)展，而且包括將軍和國王的那些更為暴力但更少建設(shè)性的活動。

歐洲的擴張包括了人類生活舒適度的提高以及人類能力的更為驚人的增長，正是這些能力的增長徹底改變了人類的生存條件。歐洲的擴張涉及知識的擴張，知識的擴張立即改變了人們的思想和生活狀況，尤其值得注意的是它將人們長期忽視的古典世界的成就滲透到歐洲的生活之中，并推動了科學知識的發(fā)展。

科學帶來了發(fā)明，歐洲近現(xiàn)代文明取得的快速發(fā)展，在很大程度上是由于歐洲人在創(chuàng)造、調(diào)整和改進各種手段以擴大人類智力和體力方面所具有的超越迄今所有其他種族的能力，以及利用自然法則和資源的能力的穩(wěn)步增強。

除了歐洲的物質(zhì)和思想進步，政治變革不僅逐漸改變了各個國家的邊界，還改變了歐洲各民族的生活條件和生活觀念。因為在很大程度上，使文明成為今天這個樣子的諸多力量都依賴于它們。在一些細節(jié)上考慮海外擴張所起的作用也同樣必要，因為其他大陸的發(fā)現(xiàn)和開發(fā)極大地增加了人類的資源，這種發(fā)現(xiàn)和開發(fā)在促進人類智力方面起了很大作用，并在世界事務(wù)中開創(chuàng)了新的局面。

事實上，歐洲大陸仍然是所謂歐洲歷史的中心。然而如果有人考察今日的世界狀況或者它在下一世紀呈現(xiàn)的面貌，顯然任何一個歐洲民族的歷史都不能忽視那些曾經(jīng)年累月地在人類活動之中占據(jù)主流地位，而且也越來越傾向于成為我們身處其中的“大歐洲”之一部分的龐大社會。

在陳舊的社會和思想體系的廢墟上，開拓未知的疆域，奠定新天地的基礎(chǔ)，這是一項前所未有的挑戰(zhàn)。它始于歐洲冒險者首次在歐洲大陸以外站穩(wěn)腳跟、歐洲的學者復興了長期受到忽視的希臘羅馬文化，直到第一個海外歐洲社會脫離了與舊世界的政治聯(lián)系、人們召喚自然的力量來征服自然的時候——發(fā)明和使用蒸汽的時代。

它既受前者的推動，也受后者長期發(fā)展的制約。然而，兩者都不是完全獨立的現(xiàn)象，它們都揭示了在這種活力和智力擴展背后的巨大成就和深厚的文化背景。無論其影響如何不可感知，近代以來歐洲文明的發(fā)展都打破了把人與歷史以及與周圍世界分隔開來的屏障，并使它的大規(guī)模擴張成為可能。

因此，考慮用許多不同的因素來解釋近現(xiàn)代世界的構(gòu)成因素是必要的。很明顯，隨著人類歷史的展開，人類社會的發(fā)展并非沿著單一的線索前進。那種最微不足道的事件引發(fā)巨大的影響的情況，并不鮮見，比如說，與政治領(lǐng)域相隔最為遙遠的一些影響，匯合起來卻導致了政府的最大改變。人類為其活動和環(huán)境所創(chuàng)造的條件，無論是大是小、重要與否，都需要一種解釋，而這種解釋所蘊含的廣泛性和復雜性不亞于由人類無限多樣的力量所產(chǎn)生的有機體。