第10章
怎樣讀這本書？

我們在前文中對歷史作品的起源和發(fā)展進(jìn)行了全面的概述。這幅人類的歷史畫卷，擁有與人類相同的命運(yùn)。它同樣經(jīng)歷了嬰兒期一般的神話階段，青春期一般的詩歌階段，以及成年期一般的思索、領(lǐng)悟和反思階段；而且有時(shí)候它也衰退到一個(gè)遲鈍、衰老、偏執(zhí)和野蠻的老年期。

野蠻人的頭腦和嬰兒的頭腦一樣，充滿了一種好奇、困惑和不確定的混亂。一旦他們超越了獸性欲望和滿足的影響，并且開始反思過去和憧憬未來，就會(huì)立刻觸摸到理想世界的邊緣；而在理想世界里，虛幻和實(shí)體如此不可思議地交織在一起，我們很難把它們區(qū)別開來。因此，那些極少數(shù)具備足夠精神能量，能感受到或者假裝感受到來自更高級別的精神鼓舞的人，很快就會(huì)被當(dāng)作圣人，人們會(huì)把他們所說的話奉為神諭。他們模糊的思想在更加模糊的語言中被表達(dá)出來，而他們那些迷惑不解的聽眾若有若無地捕捉著其中的含義。夢境、幻想和精神錯(cuò)亂本身就是構(gòu)成傳說的實(shí)質(zhì)元素，所以這種狂野的吟誦中當(dāng)然也會(huì)充滿著存在于混亂想象中的各種幻象。

所有世俗歷史的開端都是神話。那些傳說中的存在被賦予神、半神、英雄等身份，在某些情況下，他們似乎是大自然偉大力量——暴風(fēng)雨、龍卷風(fēng)、洪水和烈焰的化身。在這些人格化形象中，有些代表太陽、月亮和行星，而另一些則是具有非凡力量和本領(lǐng)的人——戰(zhàn)士、國王、征服者、導(dǎo)師、偽先知和創(chuàng)造奇跡的人。這些超自然存在的虛構(gòu)行為，通常會(huì)與真實(shí)歷史事件及碎片混雜在一起，還與創(chuàng)世記和大洪水以及早期的純真狀態(tài)和墮落的模糊傳說混雜在一起。當(dāng)神話作者掌握了藝術(shù)和文字的時(shí)候，他們創(chuàng)作的神話故事就會(huì)成倍地增加并且變得豐富多彩。他們虛構(gòu)出新的帷幕，將其蒙在真相之上。他們講的是神話故事，但確實(shí)能被人們所理解。他們用象形文字書寫，而這種符號被誤認(rèn)為是精確的圖畫。最后，詩人為祭司提供了幫助，用詩歌的魅力和豐富的想象力使這些神奇的傳說變得更加豐滿。

到了更晚的時(shí)期，歷史學(xué)家成為真實(shí)事件的敘述者，在以事實(shí)為基礎(chǔ)進(jìn)行陳述的同時(shí)，他仍然會(huì)認(rèn)為從自己講述的故事中推斷出智慧的教訓(xùn)也是他的職責(zé)之一。我們正是在這種歷史觀的指導(dǎo)下開始了當(dāng)前的史學(xué)工作。毋庸置疑，歷史學(xué)家為當(dāng)今讀者創(chuàng)作的作品應(yīng)該以現(xiàn)代文明自由和開明的精神作為指導(dǎo)。戰(zhàn)爭和征服，以及野心獲得成功的例子，長久以來一直都是人類盲目崇拜的對象。很明顯，對于單純的軍事聲望的價(jià)值，整個(gè)世界的認(rèn)知正在變得越來越公正。我們相信，從今往后，歷史頌揚(yáng)的對象將不再是那些人類的壓迫者，真正應(yīng)該被歷史頌揚(yáng)的是那些證明自己真正有恩惠于人類的人們。

我們簡單地介紹一下本書編寫所遵循的計(jì)劃。在主題的安排上，我們采用敘述清晰以及細(xì)節(jié)規(guī)律和完整相結(jié)合的順序，這對于激發(fā)一般讀者的興趣來說是非常有效的。我們會(huì)單獨(dú)敘述每一個(gè)國家和民族的歷史，通過地理描述來概括性地介紹國家領(lǐng)土的物理特征，并說明這些特性如何經(jīng)常對人類種族的道德品質(zhì)產(chǎn)生重要影響，從而也影響著國家的命運(yùn)。

這種安排可以被稱為民族志，即把不同民族或種族的歷史單獨(dú)分開來看，區(qū)別于按時(shí)間順序、事件順序從一個(gè)連續(xù)角度貫穿始終來對整個(gè)人類歷史進(jìn)行排序的編年體；但是為了幫助讀者形成一般性的觀點(diǎn)，我們會(huì)在適當(dāng)?shù)牡胤浇o出一些章節(jié)來展示整個(gè)世界的狀態(tài)和發(fā)展。相信這種方法可以為一般讀者帶來很多好處。我們首先會(huì)給出細(xì)節(jié)，這樣就能為適當(dāng)?shù)母爬ㄌ峁┎牧稀Ｎ覀兿Ｍ麕椭腴T讀者把握整個(gè)歷史領(lǐng)域，讓他們即使在對這門學(xué)科的任何部分都還不熟悉的情況下，也可以試圖去理解這門學(xué)科的特征和一般方面，這樣的安排特別能夠幫助青年人免于陷入令人困惑的歷史迷宮。

人們常常把歷史分為古代和現(xiàn)代兩個(gè)部分。有些作家把耶穌的誕生作為分界點(diǎn)；但這種分野是武斷的，因?yàn)樗旧聿o根據(jù)。最好的安排是將476年也就是西羅馬帝國滅亡的那一年之前的歷史作為古代史，之后的歷史作為現(xiàn)代史。在此之前，古代精神在全世界盛行；這個(gè)時(shí)期之后，發(fā)生了一系列事件，導(dǎo)致了新的社會(huì)和政治制度的發(fā)展。因此，西羅馬帝國的滅亡是古代文明的終結(jié)，形成了古代歷史與現(xiàn)代歷史里程碑式的分水嶺。

根據(jù)性質(zhì)和主題的不同，我們應(yīng)該對歷史專著中所使用的不同術(shù)語做個(gè)簡要的說明。如果一部作品是專門針對某一類特定的歷史事實(shí)，例如那些與教會(huì)有關(guān)的內(nèi)容，那么它就是專門史；如果一部作品聲稱包含所有的主題，那么它就是通史；如果一部作品僅限于一個(gè)國家的歷史，例如法國史或美國史，則可稱為地方史；如果一部作品從一開始就給出了一個(gè)關(guān)于人類歷史的觀點(diǎn)，那就是世界史。本書就是一部世界通史。

有必要多說一句，本書的閱讀對象是普通大眾。本書的目的不是展示新的發(fā)現(xiàn)，也不是提出新的組合和歸納。作者的目標(biāo)是用一種愉快而簡單的方式忠實(shí)地匯集前人的研究成果，通過有趣的細(xì)節(jié)和恰當(dāng)?shù)牟鍒D，使這本書盡可能兼具趣味性和教育性。