在20世紀的第一個10年里，美國陸軍中的晉升機會非常非常少，馬歇爾不得不在早期軍事生涯的泥濘道路上艱難緩慢地前行。但是正是在軍事學校的努力學習和緩慢的軍事生涯的磨煉，為馬歇爾日后成為美國陸軍有史以來最偉大的參謀軍官奠定了堅實的理論基礎。他在每一個職位上都受到上司的好評，但仍只是中尉軍銜。1916年初，馬歇爾中尉的司令官詹森·哈古德將軍在對他的鑒定中寫道：“馬歇爾應該被任命為正規準將，此事每拖一天就是對陸軍和國家的損失。”但晉升委員會僅擢升他為上尉。

1916年5月，剛晉升為上尉的馬歇爾被調往舊金山，擔任美國西部軍區指揮官詹森·貝爾將軍（后曾任陸軍參謀長的副官），并深得貝爾將軍的賞識。不久，美國陸軍進行擴建，威廉·賽伯特將軍負責組織陸軍第1師，需要出色的參謀軍官鼎力相助。當被問及是否需要馬歇爾上尉時，賽馬伯特將軍馬上回答說：“是的，但是我更愿意在他的指揮下服務。”1917年6月，作為美國在第一次世界大戰中最先在歐洲登陸的部隊，第1師抵達法國。年底，羅伯特·布拉德將軍接任第1師師長職務，馬歇爾更是如魚得水，因為新來的師長早就認為他是美國陸軍中最有才華的青年軍官之一。1918年初，工作出色的馬歇爾被提升為第1師作戰處中校處長，這是他一生中最大的轉折點。

1918年8月，馬歇爾等人負責制訂的圣米希爾進攻計劃獲得采用；稍后他又獨自制訂了獲勝的默茲——阿爾貢進攻計劃。在整個大戰期間，馬歇爾一直在積極謀求前線部隊的指揮職務，但師長布拉德將軍則明確表示：“我不能批準他的要求，因為我知道馬歇爾中校特別勝任參謀工作，也因為我懷疑在今天的陸軍中帶兵，不論是擔負訓練或實際作戰的責任，他是否能取得同樣的成就。”

布拉德將軍惜才如金，他雖不放馬歇爾下部隊帶兵打仗，卻推舉他到美國歐洲遠征軍部司令官潘興將軍的總部去當作戰參謀。馬歇爾不負眾望，以出色的工作贏得潘興將軍的器重。在大戰結束前，潘興將軍提拔馬歇爾擔任第1集團軍的作戰處長，并報請他晉升為準將。遺憾的是，晉升報告未經批準，大戰就落下了帷幕。馬歇爾不得不等了18年久，直到1936年才晉升為準將。

大戰的結束，意味著因戰功而出名的英雄要開始進入一種逐漸遠離鮮花和歡呼的平靜生活。1924年7月，在潘興將軍即將退休之際，馬歇爾中校被派往中國天津，先后任美國第15步兵團副團長，代理團長。1927至1932年在本寧堡步兵學校任職期間，是馬歇爾一生中最重要的時期之一，對美國陸軍也具有同等重要的意義。他在這里傾心培養造就了一批杰出的青年軍官和教官。當時受到馬歇爾賞識的共有160人，他們后來在第二次世界大戰中都因功成為將軍。其中著名的人物有后來成為五星上將的奧馬爾·布萊德雷，派任為中國戰區參謀長的約瑟夫·史迪威中將，1949年出任陸軍參謀長柯林斯上將等。

1936年8月，馬歇爾晉升為陸軍準將，任第3步兵師第5旅旅長，終于步入了將官的行列。但此時他已56歲，且缺少正規陸軍部隊較高級別的帶兵作戰資歷，因此，在軍界似乎已經沒有什么發展前途了。

但不久之后，情況卻發生了變化，1938年2月，馬歇爾出任陸軍助理參謀長，主管作戰計劃處；同年10月，升任陸軍參謀長；次年7月，又出任代理陸軍參謀長。對于這位年近六旬的準將來說，轉機又來到眼前。

1939年4月初，美國總統羅斯福在白宮單獨召見了馬歇爾，表示已打算讓他在9月1日接任美國陸軍參謀長這個最高軍職。9月1日清晨，馬歇爾住宅的電話鈴響了，他被告知，就在幾個小時之前，德國納粹軍隊已越過波蘭邊界；英法兩國按照協議對波政府作出的保證，必須出兵支援波蘭抵抗德國。馬歇爾立即意識到世界大戰為期不遠了。

9月1日上午，原定的就職儀式取消了，馬歇爾準將未經宣誓就立即前往陸軍部，他先受領了美國陸軍的永久少將軍銜；片刻之后，他再次舉起右手，宣誓受領臨時上將軍銜并就任美國陸軍參謀長。就這樣，在經歷了漫長而又希望渺茫的曲折軍旅生涯之中，從未親自帶兵打仗的59歲的老參謀軍官馬歇爾，從準將越過眾多資歷豐富具有實戰經驗的少將和中將，成為五星上將陸軍參謀長，成為美國陸軍的登頂之人。

二戰策劃官的杰出品德

在第二次世界大戰中擔任美國陸軍參謀長的馬歇爾，在許多贏得戰爭全局的重大戰略問題上發揮了歷史性作用。他又是一個慧眼識人的伯樂，發現和選拔了許多英才，包括后來的美國總統艾森豪威爾。他擔任國務卿的幾年被認為是國務院“創造和革新的黃金時代”。斯大林曾經說：“我完全信任馬歇爾將軍。”

無疑，馬歇爾以他的杰出品德，贏得了眾人的信任和尊重。而最能為此作為注腳的，是他和杜魯門總統之間的信任關系。作為中國人，我們都知道在中國歷史上，若論到皇帝與大臣間的信任，沒有任何一對能超過劉備與諸葛亮的關系，同樣地，在美國歷史上，若論到總統與部長間的信任，則沒有任何一對能超過杜魯門與馬歇爾的關系，杜魯門等于是給了馬歇爾一張空白支票，可以由馬歇爾任意填寫。馬歇爾以他的卓越品格贏得了總統的特殊信任。

殫精竭慮以為國效力

1938年，馬歇爾在擔任陸軍部副部長期間，就已經察覺到了法西斯德國的擴張野心，他深深知道，納粹德國并不滿足于將戰線推向東歐，他們最終的目的是將戰爭推向整個歐洲乃至整個世界。倘若戰爭真的打起來，美國拿什么打仗呢？美國那時的海軍裝備不錯，而陸軍的情況糟透了。不談裝備，就拿軍費來說，每年國會撥給陸軍的軍費還不夠全國各陸軍營房通排水溝之用。如此吝嗇的軍費，陸軍根本談不上發展，連自身都難保、馬歇爾為此憂心忡忡，他認為，只有采取以下措施才能確保無虞：必須通過一項重整軍備的撥款計劃；必須大刀闊斧地將工廠轉為軍工企業，為軍隊生產數以萬計的大炮和數以百萬計的槍支、彈藥；必須大張旗鼓招募新兵，徹底改變軍隊兵員嚴重不足的現狀。馬歇爾這些主張遭到了當時奉行孤立主義的國會議員們的抵制和斥責，從而也沒有能夠付諸實踐。

在1939年9月，第二次世界大戰爆發，與此同時馬歇爾被任命為陸軍參謀長。在此任期間，馬歇爾竭力勸說總統和國會擴軍備戰，他花費大量時間讓美國的公眾、國會和總統注意到，美國的軍事力量十分薄弱，不足以抵抗納粹德國地進攻；在世界大戰已經爆發的緊急情況下，只有實施緊急措施，從兵員和裝備兩方面擴軍才能使美國得到必需的防衛力量。為了達到這一目標必需要用6.75億元，有這一經費，馬歇爾認為就可以組建一支28萬人的陸軍和25萬經過重新裝備的國民警衛隊。這對于和平備戰的國家來說是必不可少的，也是不過分的。但是這一計劃卻得不到國會任何一個黨派和領導人的支持，更有甚者認為馬歇爾是戰爭販子，這使馬歇爾十分惱火，卻又無可奈何。

但是，馬歇爾沒有放棄實施此計劃地努力，他決定和財政部長亨利·摩根一道前往白宮，請求總統羅斯福對此項擴軍計劃予以必要的授權和批準。當時羅斯福情緒極其惡劣態度十分輕率，馬歇爾平靜地說：“總統先生，可以聽我講兩分鐘嗎？”羅斯福吃驚地抬頭望著他，猛然感覺到陸軍參謀長語氣中含有怒氣，羅斯福也略帶怒氣地回敬一句：“當然可以，馬歇爾將軍。”

馬歇爾以平靜的語氣闡述了國際形勢對美國的不利狀況以及美國國內的防守力量的現狀，他談到了歐洲戰爭以及日本對美國的敵意和威脅，他明晰而具體地指出美國軍隊在兵員、武器及士氣方面的糟糕狀況。馬歇爾越講越激動，語氣變得越來越激昂起來，馬歇爾一番有力的、有節有據的話語，最后終于說服了羅斯福。不久，馬歇爾這個計劃就獲國會通過，在此之后，美國開始走上了大規模擴軍備戰道路，為反擊法西斯日本與德國的進攻做好了充分地準備。

談到第二次世界大戰，我們會記起三個巨人：羅斯福、斯大林、丘吉爾，會記起許多馳騁疆場的名將：艾森豪威爾、巴頓、蒙哥馬利、尼米茲，但人們往往會忘記那些在戰場后方出謀劃策，進行準備、收尾、后勤工作的將軍們，其實恰恰是這些將軍們奠定了勝利的基礎，馬歇爾將軍就是這樣一位戰場后方的指揮者、參謀者。他在美國國內建設兵工廠、造船廠，為美國前線士兵輸送了充足的、完備的武器，他在國內進行全民動員，為戰爭輸送了大量兵員，他幫助羅斯福策劃了無數次大大小小的戰役。他在第二次世界大戰所做的一切，最終為盟軍的勝利奠定了基礎。

胸襟坦蕩能以大局為重

馬歇爾這一可貴的品質，集中體現在他與麥克阿瑟的關系上。馬歇爾與麥克阿瑟在陸軍中同事多年，并肩作戰。麥克阿瑟通常帶領大軍，親臨戰場，而馬歇爾默默無聞在后方為他準備一切，然而麥克阿瑟卻總是抱怨和指責馬歇爾，二次大戰中也不例外。相反馬歇爾卻從來不曾有過片言只語和一舉一動表示不滿，甚至遭到麥克阿瑟當面指責時，他也總是和顏悅色、心平氣和地闡述自己的觀點。馬歇爾對麥克阿瑟說自己的壞話充耳不聞，仍然以國家利益為重，給麥克阿瑟提供一切必要的支持和保護。在第二次世界大戰期間，馬歇爾曾兩度使麥克阿瑟免于被解除軍銜，美國海軍對這一驕橫的將軍非常不喜歡，總是想時機一到，剝奪亞太地區麥克阿瑟的指揮權。馬歇爾卻鎮定地說了這么一句話：“你們必須讓麥克阿瑟擔任這個職務，這純粹是出于能力方面的考慮”。

馬歇爾曾經說過這樣一些話：麥克阿瑟的做法和主張引起疑問、遭到反對的時候，我總是不顧一切支持他，他這個人個性鮮明、感情強烈……我始終為他出力。這并不是馬歇爾在討好麥克阿瑟，是因為他欣賞作為軍人的麥克阿瑟領兵作戰能力過人、籌謀指揮充滿自信、身當大任舉重若輕。馬歇爾并不以自己的恩怨來評價一個將領，而是以他的作戰能力為標準。作戰能力低的，即使是他的老朋友，他也會毫不客氣地降他的職，作戰能力高的將軍，即使對他蠻橫無理，只要能打勝仗他也不會計較。

1943年，世界反法西斯戰爭出現轉機，同盟國決心在1944年組織遠征軍發動“霸王行動”。“盟國遠征軍最高統帥”由誰出任為全世界所關注。人們把目光投向了馬歇爾。然而，美國總統羅斯福卻為此事大傷腦筋。從感情上講，如果不給馬歇爾一個親臨前線統兵作戰的機會就太不公平了。

1943年馬上就過去了，羅斯福必須作出決定。12月的一天，他單刀直入地問馬歇爾：“喬治，你愿意指揮‘霸王行動’還是愿意繼續擔任陸軍參謀長？我將完全尊重你本人的意見。”“總統先生，這個問題應由您來決定，不管您任命我擔任什么職務，我都同樣樂意。”“我仔細考慮了這個問題，決定你繼續擔任陸軍參謀長，由艾森豪威爾指揮‘霸王行動’。”馬歇爾毫無表情地接受了總統的決定。決定一經宣布，陸軍部長史汀生驚呆了，因為只有他知道做了一輩子參謀軍官的馬歇爾“珍藏在內心深處高于一切的秘密愿望，就是指揮盟國遠征軍”。只要馬歇爾向總統稍微暗示一下，其愿望便能得到滿足。然而為了國家利益，馬歇爾沒有這樣做。

慧眼識才并且知人善任

馬歇爾最大的特點是“知人善任”。他隨身有一個黑皮筆記本，記錄著他耳聞目睹的一些有才華、有培養前途的軍官的名字和表現，還有他的評語。艾森豪威爾就上了馬歇爾這個黑皮筆記本。但是，馬歇爾選將有自己的標準。第一，堅決不用跑官、要官的人；第二，不用文過飾非，邀功推過的人；第三，不用事必躬親的人；第四，慎用性格粗暴的人；第五，不用悲觀主義者；第六，不用不團結的人。艾森豪威爾的個性就非常符合馬歇爾的用人標準。

1941年夏天，艾森豪威爾在第3集團軍當參謀長，軍銜為上校。當時，這個集團軍正搞一次大規模的夏季演習。這次演習最突出的特點是后勤保障及時、有力。這個問題在當時美軍中是一個大大的難題。演習計劃是艾森豪威爾弄的，馬歇爾看了之后說，后勤保障牽涉面極廣，能協調得如此好，得益于事先計劃得周密。于是，這個評價就上了馬歇爾這個黑皮筆記本。這是艾森豪威爾第一次上了他的筆記本。

太平洋戰爭爆發后，艾森豪威爾被調到陸軍部工作。1941年12月7號，太平洋戰爭爆發。12月10日，艾森豪威爾向馬歇爾報到。報到這天，馬歇爾跟他講了20分鐘，然后問他一句話：“我們在遠東太平洋的行動方針是什么？”艾森豪威爾冷靜地說：“將軍，讓我考慮幾個小時再回答你這個問題，可以嗎？”馬歇爾說：“好！”在他的筆記本里面，艾森豪威爾名字下面又多了幾個字：此人完全勝任準將軍銜！

他第三次上筆記本，是在決策美國究竟是“先歐后亞”，還是“先亞后歐”，還是“歐亞并重”的戰略問題上。在這個問題上，艾森豪威爾的表現出色。太平洋戰爭爆發之后，美國上下多數人都認為，應該將太平洋作為美軍的主戰場，先打敗日本，再去打希特勒。然而羅斯福和馬歇爾從大戰略考慮，必須要“先歐后亞”，先打敗希特勒，回過頭來再打日本人，把主要作戰力量放在歐洲。1942年4月7號，馬歇爾先到英國訪問，和英國人達成了一項聯合作戰的議案。回過來之后，他沒有對任何人透露議案草案的內容，然后讓艾森豪威爾飛往英國做一次實地考察，并對在英國設立美軍指揮機構、處理日后征兵等事務提出具體建議。艾森豪威爾領命飛赴倫敦，10天之后，回國了。6月8日，他完成了一份報告，就是《給歐洲戰區指揮將領的命令》這個報告，放在馬歇爾的辦公桌上。在報告中，艾森豪威爾詳細地提出了美軍在歐洲作戰，各軍兵種統一指揮問題。

馬歇爾在聽完艾森豪威爾匯報之后說了一句話，“我當然要閱讀，但是你也許是執行這個文件的人；如果是這樣的話，你打算什么時候飛赴倫敦？”