上回說道帝后命人暗訪宗室，百般曲折一時也道不盡。文敘及此，也無可再說之必要。如今便暫且不能寫已。事事千頭萬緒，便先從京都東南三十里外一戶人家說起。

京城外郭三十里外因山水秀麗、景色宜人，速來為達官貴人消夏之地。此間有一大湖，形似一個四核如意的紋樣而，因此得名如意湖。又因錢袋有許多文人墨客留詠題鏨，其間有一桃花主人，原系精靈名喚之后，科場蹭蹬，后隱居于此，建了一座偌大莊院，周圍遍植桃花，名曰“春桃幽夢”，與許多騷人銘妓相與往還，日夜不輟。死后便葬在此地，故又得名桃花水。觀其本源，為山巔之泉自然流瀉而成。且山上終年積雪，所以水質更顯寒冷清冽。湖岸水草豐美、植被繁茂，兼四季氣候宜人，少有虎豹出沒。漸漸的變友許多達官顯貴在此營造別墅、莊院，且都嫉進華美富力之能事，高低錯落、行至各異、蔚為大觀。

其間有一戶莊園依山而建，不同于別家軒峻壯麗，周圍遍植香蘭蘅芷、翠竹環繞、更顯得清雅幽靜、不同凡俗。此戶人家姓沈，系京中名宦舊嘉，。祖上曾任過御史中丞，曾祖官至禮部員外郎，祖父做過一任縣令，父未入仕，僅為一舉人。現今這家的主人名源，字敬源，現任翰林院編修一職。夫人柳式，亦系書香仕宦之家。生友三子，長子名伯文，娶妻劉式，早已身故。遺下一女，小名品兒。續弦袁式，今已兩年。次子名仲文，娶妻李式。育有一子名燁。三子名叔文，養到五歲時死了。另有一女名蘅，字淑柔，尚未許嫁。又納一妾衛氏，生友一女一子，女兒乳名湘蘭，今年八歲。幼子名季文，上未進學。一家子人丁興旺、好不和睦安樂。俗話說的好，天有不測風云，人有旦夕禍福。那柳夫人多年操持家務、相夫教子，事事千頭萬緒、冗緒繁雜。再加本性要強，事事求權。竟積勞成疾，請了多少名醫。開了多少藥方，都是不見效。那病竟越發重了。延挨了幾個月，終是不治。于去歲冬末撒手塵寰。一家子無不悲痛難進，。別人倒還好，那沈老爺中年喪妻，且秉性懦弱，不禁有了那閉世隱居的想法來。于適變遞了告病的折子，便帶著和家老小住到這如意湖畔的別莊來。今已一年有余。此間周圍鄉民，見這仕宦之家講信修睦、惜老憐貧，無不稱贊。