呂碧城虛歲4歲這一年（1886），呂鳳岐突然就從山西學政的崗位上退休了，時年50歲。

學政是翰林或者進士出身的部院高官才能外放的職位，簡稱學政，俗稱學臺。官品雖在總督、巡撫之下，與布政使（藩使）、按察使（臬使）平行，江湖人稱藩臺、臬臺、學臺，但由于是欽命督學，所以政治地位與督、撫平行，見了對方不用行屬員之禮；作為學臺，一省的文風、士風、學風、教風、考風，主要是考試，都歸他管，督撫不得干涉。有關考試，學政主要負責的是：

第一，獨立全面負責院試，錄取地方府、州、縣官學的生員；優秀生員被選拔出來，進入國子監為監生，繼續深造。

第二，對地方府、州、縣官學生員進行歲考（歲試）和科考（科試），歲考是生員學業考試，按成績分六等；科考是選拔優秀生員參加鄉試，科考一、二等者，才能取得鄉試資格。

第三，鄉試之年的七月份，還要在省城集中進行一次科考的補考，叫“錄遺”。

清朝正式的科舉考試分三級：鄉試，會試和殿試。但在正式的三級科舉之前，還有一個起步不能忽略：參加鄉試必得有生員（秀才）名份。這名份可捐，也可利用父輩恩蔭獲得，但更多苦孩子得考——俗稱童生試，也是三級，縣試、府試和院試。知縣主持的叫縣試，知府主持的叫府試，由中央派往各省的學政所主持的叫院試。參加這種三級考試的統稱童生，三級連跳，最后院試被錄取者即成為所在地縣學（州學或府學）的生員。而呂鳳岐負責的是第三級，終審！

不可小瞧這個秀才，凡取得資格的就可以不出公差和免納田糧，更重要的是才有機會參加高考——鄉試……中國科舉小道上，多少人栽到了高中畢業證——秀才這個關口前，一輩子都沒有爬過去。

呂鳳岐發家也就是短短的山西學政任上。光緒八年（1882）上任，光緒十二年（1886）退居二線。退的原因，他自己解釋——他的行年錄里留下一串蛛絲馬跡：

道光二十三（1843）行年錄：

是秋，九霞族叔（名朝瑞，官編修，湖南學政）舉鄉試，比鄰而居，見賀者絡繹，即心訝科名之煩人，何若是耶？

族叔鄉試中舉，大家都去祝賀，這個虛歲7歲的孩子看不慣。三歲看小，七歲看老。看他這煩，也許就理解他50歲時的激流勇退了！

光緒十年（1884）行年錄：

年來校閱煩勞，時欲引退。

這不是誑語。呂鳳岐是個負責的學政，上任發現很多問題，特別是光緒三、四年大旱，很多百姓逃荒在外，生員歲試耽誤很多，于是他就挨次補考。這一補，幾乎一直巡回考試中。

光緒十二年（1886）行年錄：

因念家本寒微，一入詞垣，驟膺使命，自維寡德，已屬非分之邀，倘再歷資洊升，益懼弗克負荷；況賦性直傲，恥于茍同于世，亦不相宜，遂決計乞病退休矣。

大白話：咱個窮屌絲，一不小心，竟然底層逆襲，進了翰林院；進翰林院也罷，居然不久就做了山西學政，咱何德何能，攤上這么好的差事？以后說不定還要升官，這可如何是好？何況咱這人還有點小傲驕，不愿跟人同流合污，一肚子不相宜，罷罷罷，就說生病了，申請退休吧。

光緒十六年（1890）行年錄前言：

賴累世幽潛之德，叨竊科第，出持使節，逎賦性疏慵，不耐冠帶之煩，五十歸田，遂其晏逸，負疚家國，為何如耶？乞休多暇，續修支譜之余，回溯半生窘狀，心猶驚悸，而君恩祖德，師友之情，尤極不敢忘者也，是不可不述以告后人。庚寅八月，呂鳳岐瑞田甫書于皋城寓廬還讀我書之室。

這一年，他已退休在家4年，行年錄應該是這一年整理出來的。前言中，他除了強調自己德才不配，更強調自己天性不宜，但在家這么安閑，有愧家國，修家譜時，想到自己一路走來，君恩祖德師友之情不敢忘懷，遂有了《石柱山農行年錄》。從中也確實可以看出這人真的是讀書賦閑的料，不是當官忙碌的角兒。

所以，當幾年學政——翰林院是著名的清水衙門，外放學政才是十足肥差——掙到足夠的生活費之后就退，對他來講，應該是個不錯的選擇。