清風一路南行，因為身上穿著白元的服飾，倒也沒多少阻礙，只是幾經攔截詢問，憑著機靈與變通之能自然是難不住他的。很快，他便進了伊督境內。再次踏足這片奇詭之地，沒了好奇心與新鮮感，只剩下對自然的敬畏和對未知的留心，只在這里呆了幾日，便經歷了化身成龍的神奇體驗，又見到了朱厭、乘黃這種活在傳說里異獸。若是再待上十年八年，天知道還會撞見什么更不可思議的事情。好在這一路上倒是十分平靜、格外地平靜、出奇地平靜，甚至連微風都沒有半點，野獸飛鳥也不見了蹤跡。越是向前，清風越是懸著一顆心，及至見到石三和陸壓子等人，才稍稍放下心來。

石三見清風又回來了，有些詫異，問道：“將八長老送到樓蘭院媃兒那里了嗎？你怎么還又回來？”

清風與陸壓子點了點頭算打了招呼，回答道：“我怎么忍心將師叔跟師兄丟在這里不管呢。”又道：“再說了，周毋庸師叔還指派我向師叔傳個話。”石三問道：“什么話？”

清風背起手，學著周毋庸的語氣和神態，緩緩地說道：“有三件事要你拿主意……”原原本本地將周毋庸的話轉述完后，看著石三凝重的表情，問道：“師叔是在為白靈兒擔憂嗎？”還沒等石三反應，陸壓子斥道：“都什么時候了，你還有心思說笑，這三件事就這一件是最小的，其余兩件哪一個不是事關生死存亡，師父心懷天下，自然是擔憂的另外兩件。”石三看了一眼陸壓子，道：“休給我戴高帽子。”

清風一臉得意地看著陸壓子，道：“馬屁拍到蹄子上了吧？我師叔是重情重義之人，對白靈兒情真意切，白靈兒對師叔也是仰慕已久，兩個人自然是相互惦念，道不盡的相思之情，剛才我轉述時格外注意了師叔的表情，只等白靈兒的名字出現，師叔才開始皺起眉頭來。”陸壓子驚異地看著清風，又錯愕地看了看石三，師父竟然沒有出言打斷清風的滿口胡言亂語，直等清風說完后許久，石三才輕巧巧地罵了一句：“狗嘴里吐不出象牙來！”

清風臉上的得意神色更甚，對著陸壓子吐了吐舌頭，道：“讓我說中了吧。”石三像是沒有聽見，不置可否。陸壓子也不再搭理清風，問石三道：“師父，我們該怎么辦，要回去嗎？”

清風道：“我也贊同師兄說的，在這鳥不拉屎的地方作甚？不如悄悄地回去，我看毋庸師叔他們也是沒有個主心骨，有些拿不定主意，我們回去了也好擔著些事。”

石三耳中聽著他兩個說的話，在帳里來回跺著步子，半晌才道：“我不能回去！”

清風與陸壓子同時驚問道：“為何？”

石三道：“如今雖然底下暗潮洶涌，但明面上卻一如既往地平靜，我平白無故地回去，無異于將窗戶紙捅破，也容易授人以柄，落人以口實。”

陸壓子點點頭道：“師父說得對，是我們思慮不周，有些冒失了。”

清風卻道：“又沒說要平白無故地回去，因傷、因亡、因與白元那幾個老東西不睦，被他們趕回去，這些招數都可以用。”

石三道：“回去倒也不是難事，問題是我們回去也于事無補，那是一處跨不過、繞不開的泥潭，是早晚要陷進去的，至于陷多深，會淹死幾個人，就要看我們能扛多久、心齊不齊以及白崇一得不得民心。”

清風道：“以眼前的形勢看，莫說是民心，就連他宗門長老的心也未必能得到。”

石三搖搖頭道：“那倒也未必，君主的馭下之術神鬼莫測，不是我們這等直爽性子能看得懂的。未到終點誰也不敢妄言勝敗。以毋庸所說的情形來看，察燕國麻煩大的很。”

清風道：“師叔指的是黑剎嗎？”

石三點點頭道：“不止！被黑剎霸占下的北境就是一塊腐肉，若是及時醫治，下決心剜掉它，倒還能保大局周全，但壞就壞在白崇一心思似乎被什么牽制了，完全不在那里。再加上東山上的司徒暗中發力，把控著白元的方向，最可怖的是，白崇一將培樹英才這種管根本利長遠的頭等大事竟也交給了司徒，這無異于自我閹割、自掘墳墓，時間越久，命脈被人把得越牢，到最后只怕會變成漢美的第一大藩屬國。這幾方勢力中，唯獨我們是最沒有根基，最扛不得風浪的。不過，凡是都要從兩面去看，也正是這種沒有根基才決定了我們做事的風格，隨時可以丟掉包袱、輕裝上陣，也就隨時可以豁得出去，同所有敵對勢力抗爭到底。”

陸壓子道：“照師父這么說，最終勝出者一定是我們新黨！”

石三搖搖頭道：“不可盲目樂觀，至少不是現在的新黨。經歷風浪之后，能留下多少還是個未知數。或許就此覆滅了，僅留下一點火星、一道精神傳承著，至少不至于像那些小門派那樣悄無聲息地泯滅、不留一絲灰燼。”

清風道：“所謂得道者多助，失道者寡助，我們新黨向來走的是康莊大道，行的是正義之事，自然福大命大，管他什么妖魔鬼怪，來一個除一個。”

石三道：“若只是一個兩個，豁出去倒也無妨，不要忘了現在的新黨徒眾足有萬人，且多數無自保之力，不管不顧地豁出去無異于讓他們去送死。”

清風一怔，他畢竟還未經多少磨礪，也從未獨當一面，哪里能想到這一層。被石三點了一句便醒悟了。他從不是個貪生怕死之人，但當聯想到赤羽、葉一劍、清遠這些人垂死掙扎的模樣，他心里便會隱隱作痛，不愿面對那種場景。

石三見他那副模樣，也不多作苛責，解釋道：“我們就好比大洋上的一葉扁舟，在風浪面前能做的，一是遮住頭頂，莫讓海水灌滿船艙，一是架好船帆，順潮流而動。這說起來似乎很容易，但眼光、頭腦、修為三者缺一不可，最關鍵的還是能夠心念一致，擰成一股繩。”

兩人認真聽著，卻被門簾外的叫聲打斷了。石三問道：“誰在外面？”說著，上前掀開門簾，見是白楠的貼身弟子，問道：“白長老有何吩咐？”

白楠弟子道：“我家師父和白蕙長老有請。”石三回頭看了清風和陸壓子一眼，示意他們守在帳中，自己去去就來，便跟著那弟子往白楠帳中行去。

小弟子進帳通報：“請來了。”白楠趕忙到門口將石三迎了進去。石三詫異，白楠向來是不茍言笑之人，今日怎么這般熱情起來？進了帳內，見白蕙也端坐在那里，看了一眼自己便轉過頭去，留下一道白眼。石三笑著問白楠道：“二位長老叫我來是有什么吩咐？”

白楠臉上擠出一些笑容來，躊躇著說道：“這幾日白勺谷里與往日不同，想必閣下早已察覺了吧？”

石三道：“我倒是有些疑惑，并不完全知道。只是覺得山里較往日安靜些，莫說鳥獸嘶鳴，就是樹梢也不曾晃動一下。”

白楠終于不用再強笑，臉色恢復到往常模樣，說道：“閣下果然是明察秋毫！這白勺谷顧名思義，因山上遍布白千層，開花時滿山雪白，分外妖嬈，當地人取其“白”字，又因其型既淺且緩、夾道悠長，如羹匙一般，故此名曰白勺谷。我們所在的秀源頂處在山谷東側。正如閣下所言，近日來，山谷中異常寂靜，我與九長老先后派出三名身手極好的弟子前去打探，都是有去無回，了無蹤影，因此，基本可以斷定，這是伊督部落搞得鬼。”

石三道：“長老的意思是？”石三猜了個大概，知道白楠、白蕙兩個叫自己來多半是要他去做個探馬的。

白楠有些不好意思，說道：“我們有心攻過去，殺他個措手不及，奈何不知對方底細，只怕貿然出手中了他的圈套，有心去探探虛實，尋常弟子又是羊入虎口，九長老我又放心不下，只能老夫去才最合適。之所以將十三兄弟請過來，就是想要勞煩你多費些心思，與九長老守住營寨，我老眼昏花，笨手笨腳，說不定一招不慎，這把老骨頭就交代在谷底了，若是回不來，你們就快快撤離，休要糾纏，決不可平白葬送了性命。”

石三心道：“看你長得一副老實人模樣，卻沒想到也是顆‘七巧玲瓏心’，說什么‘老夫’‘老骨頭’‘老眼昏花’，一心只引著讓我主動應下這差事，既然如此，我便偏不開口，看你撐不撐得住。”于是，便工工整整地作個揖，道：“長老直管放心地去吧，這里有我和九長老在，定保證安然無虞。”

石三抬眼偷覷，見白楠面色明顯變了變，轉瞬間又堆上些笑容，不尷不尬地道：“有勞有勞！”

石三再次拱手道：“長老吩咐的事我都記下了，帳里還有些事，不便久留，先行告辭！”說完就曳開大步便急急地向帳外走。白蕙卻再也忍不住，從座位上騰起身來，指著石三罵道：“你倒真是不客氣！師兄這把年紀，你忍心讓他去嗎？”石三笑著轉過頭，一臉茫然問道：“九長老是在同我說話嗎？”

白楠趕緊上前勸白蕙道：“九長老休要動怒，都是自家兄弟，當心傷了和氣。”

白蕙仍是不解氣，罵道：“也不知宗主派你這等廢物來做什么，每日鬼鬼祟祟，多半時間找不到人影，我真懷疑這些亂七八糟的事都是他從背后搞出來的。”白楠急著想要攔住白蕙，道：“九妹，不要再說了。”白蕙卻仍沒有要停下來的意思，緊著罵道：“你當他回帳里有什么緊要事，定是去安排人馬伏擊我們。”又對著白楠道：“難道師兄沒發現嗎？他分明來了師徒三個人，這幾日卻不見了一個，誰知是不是通敵謀奸去了。”白楠也看向石三，等著他的解釋。顯然，白蕙所說的也正是他的心聲。

石三也不惱，對白楠說道：“往后長老有什么吩咐只管言明！石三愚鈍，聽不懂這些暗語。”白楠聞言，有些不好意思，想要解釋，卻欲言又止。石三又向白蕙說道：“既然九長老這么信不過我，何不向宗主奏請將我師徒三個調回察燕去，再換一個信得過的人過來便是了。”轉身走時，丟下一句：“我去谷底打探情況，九長老只管向宗主奏請便是。”說完，大步流星邁出帳去。