1793年，英國這個無賴漢又來了。大清呢？煩著呢：你到我身邊，帶著不懷好意的笑，帶來了我的煩惱，我的心中，沒有任何它，哦，請你跪下，然后就滾吧……

1793年，中英之間的第一次正式外交，一場著名的雞與鴨的對話。它是大清擁抱近代文明、融入國際舞臺的第一次機會，維多利亞她爺爺、那個神經后來出了毛病的喬治三世（現在普遍認為他患的是卟啉癥），派馬戛爾尼特使和副使喬治·斯當東使華來了。這時，大清皇上乃道光的皇爺爺、業已八十多歲的乾隆。英明領袖VS半神經病喬治三世，會是一番什么情形呢？

乾隆，1735年做皇帝，1795年自動下崗，在位60年，自言不敢打破康熙爺爺做皇帝61年的紀錄。自稱“十全老人”、“文治武功第一人”。據說乾隆一輩子寫了四萬二千多首詩（被人懷疑不是秘書代寫，就是侵占手下大臣版權），其中最著名的一首詩，應是他游西湖的詠雪的那首杰作：“一片一片又一片，三片四片五六片，七片八片九十片……”當然，乾隆數夠十片之后，就數不下去了。其時，陪侍皇上的著名學者沈德潛續上了最后一句：“飛入梅花都不見。”遺憾的是，死后的沈德潛都沒有逃過乾隆的文字獄牽連，好像是版權之爭吧。據說沈德潛把本屬乾隆的詩作弄到自己自費出版的詩文集里當自己的作品了，可惡之至。不過最可惡的是乾隆的文字獄。中國的文字獄，從秦始皇開始，到朱元璋達到高潮，到康熙乾隆再創新高，最后的結果是：大清的文人都成為活死人、死活人。

相形之下，喬治三世就有些寒磣。1760年開始做英國國王，1820年去世。做國王的過程中，多次發生精神錯亂以致于難以正常上班（當時御醫認為他是精神錯亂，直到20世紀30年代，醫學界才搞清，喬治三世所患的病是一種罕見的遺傳血液病—卟啉癥。表現為：思維混亂、言語失調、幻視幻聽、歇斯底里），其大兒子威爾士親王、維多利亞她大大爺，亦即后任國王喬治四世，兩度在父親精神錯亂期間作為攝政王代理國務。

喬治三世在位期間政治方面最大的杰作也可堪稱是最大敗筆的，在于他力主對北美殖民地采取強硬政策，結果丟失了北美，卻成就了人類歷史意義上的完美英雄喬治·華盛頓及大幫美式民主的奠基者。杰作是站在人類文明進程的角度而言，敗筆則是站在英國當時的角度而言。北美獨立，喬治三世深受打擊，甚至想過引咎辭職呢。可憐的英國，不知道在中國，皇帝玩個罪己詔就能把天下臣民感動得三十年內依然摸不著北。

喬治三世的武功在于英國屢戰屢敗、屢敗屢戰地組織反法聯軍，馴服歐洲戰獅拿破侖，并將他流放于大西洋的孤島——圣赫勒拿島。

喬治三世的文治最有意思，剛當國王不久，就一招不慎，鬧出一場憲政危機。

喬治三世做國王后，英國議員、記者約翰·威爾克斯在其主編的報紙《北不列顛人》上多次撰文攻擊嘲弄他，宣稱國王不過是國內首席治安官，行使君權時不得越軌，自由乃人民的特權云云，惹得喬治三世龍顏大怒，查封其報館，逮捕其人。倫敦民眾為此示威，并焚燒了太后的模擬像。威爾克斯受審時，倫敦民眾在庭外聲援。法官以政府行為破壞議員權利為由，當場釋放威爾克斯，民眾高呼自由并稱贊法官公正！看人家這法官，擁有獨立的司法權，牛得能和國王扛膀子。喬治三世這邊不服輸，幾個月后，威爾克斯的朋友、國務大臣桑威奇認定威爾克斯幾年前寫的一本書《論婦女》犯有誹謗罪，決定借此狠整威爾克斯，英國民眾對王家的這種秋后算帳行為表示強烈不滿……經過幾年的沖突與較量，威爾克斯先是當上了倫敦市的行政司法長官，后榮任倫敦市長。一般人對喬治三世人品方面的評價是：心地善良，生活儉樸，對家人要求嚴格。但是你小節再好，也抗不過人品方面放蕩形骸得干脆沒小節的普通記者威爾克斯，后者利用他的大節——批評精神和敢于與國王扛膀子的態度，贏得了百姓與聲譽，一句話，誰讓你是國王呢？這是憲法賦予我的權利，別以為你是個國王爺就挺你！

威爾克斯事件與乾隆的文字獄比較起來，那就是一個天上一個地下了。中英之間力量的懸殊，誰能說，不正是體現在這些細節之中呢？

喬治三世與乾隆這么一比劃，個人資質明顯占下風，且神經還有些毛病。我們有必要有理由為之深思，就是這樣一個資質不高的、神經有些毛病的喬治三世卻在中英外交方面書寫了意味深長的一筆：1793年，他派馬戛爾尼來了，西方第一大國，試圖與東方第一大國partyparty。然而結果怎么樣呢？忸忸怩怩的大清，愿意與西方第一大國擁抱嗎？

喬治三世派來的這個使團，是英國歷史上最龐大的使團。即使是整個歐洲，在此之前也從未向外界派出如此大規模的使團：5艘戰艦，隨員700多名。正使馬戛爾尼與副使喬治·斯當東都是嚴格挑選優中選優的。馬戛爾尼，都柏林學院三一學院碩士畢業生，當時歐洲舞臺上非常活躍非常成功的外交家。1764年就在俄國擔任特命大使，由于具有非凡的外交技巧和英俊的外貌，很得好色的俄國女皇凱瑟琳的歡心，外交成果相當的豐富。副使喬治·斯當東乃英國皇家學會會員、牛津大學法學博士。英政府希望他們的個人經驗、學識和個人魅力能影響大清帝國的君臣。英國這就外行了，你就是來倆洋妞，咱八十多歲的乾隆也不感興趣啊。你馬戛爾尼再會簽協議，再會外交，俺大清根本沒外交，根本不簽任何協議，你能咋地？

可以說，從馬可波羅游記風行歐洲開始，英國就對中國這個東方大國充滿了好奇和敬意。如今，它來了。雖然它此時已取得海上霸主地位，號稱日不落大帝國，但這并不影響它對中國的崇敬。英國渴望和中國結交，現在，他們自認為有這個實力了。整個英國都為這次出訪興奮地做著準備，光是準備禮品就花了一年多的時間。為了不致于讓中國看不起，他們給乾隆帶來了眾多禮品，這禮品總價值達到一萬三千英鎊，裝了整整六百箱。英國人認為，這些東西是英國目前能提供的最好的“土特產”，勢必能引起大清的興趣。按喬治三世的意思，它們“能顯示歐洲先進的科學技術，并能給皇帝陛下的崇高思想以啟迪”。它們是：蒸汽機；棉紡機；梳理機；織布機；歐洲最精美的天體運行儀；標有世界各國位置、首都、山脈和河流的地球儀；英國最大的裝備有最大口徑火炮110門的‘君主號’戰艦的模型；榴彈炮；迫擊炮；卡賓槍；步槍；連發手槍；現代炮兵裝備；一套英吉利大型圖冊；赫哲爾望遠鏡；秒表；帕克透鏡；油畫；熱氣球；車輛等等。

這些禮品僅從字面上看，似乎沒甚意思，但是對大清這個睜眼瞎政府來講，每一件禮品，就是一扇窗戶，每扇窗戶之后，是現代文明現代國家的別樣風情。這些禮品的集合差不多是大英把自己的科技博覽會開在了大清眼皮子底下。問題是，大清這個參觀者太沒有職業道德了，對這開到自家門口的博覽會沒甚興趣。馬戛爾尼希望自己的衛　隊表演歐洲火器操給乾隆最喜歡的福康安將軍觀看，沒想到這將軍不失大國風范地回復：“看也可，不看也可，這火器操諒來沒有什么稀罕”（馬戛爾尼：《乾隆英使覲見記》，天津人民出版社2006年版，第113頁）。陪著熱氣球而來的那位熱氣球駕駛員，也沒蹭上給大清人民表演一把的機會。更跌份的是，英國人在裝備這些禮品時，絕對想不到他們自己引以為傲的東西，大清帝國后來為了表示蔑視干脆把它們“堆放在一間廁所里”。（特拉維斯·黑尼斯三世和弗蘭克·薩奈羅：《鴉片戰爭：一個帝國的沉迷和另一個帝國的墮落》，三聯書店出版社2005年版，第7頁）

馬車兩輛是馬戛爾尼自己贈給乾隆的，這兩輛馬車在倫敦市場上都是罕見的精品。馬戛爾尼后來看見了乾隆的馬車，發現式樣笨重且無彈簧。自思自己送出的馬車，乾隆必定非常喜歡。使者同志過分多情了。第一，乾隆平時坐轎，第二，乾隆根本沒試坐過特使同志送來的車，第三，乾隆即使有心試坐，那車也沒法坐下中國的皇帝。因為這種馬車的設計理念明顯缺少東方版的等級制意識：共備四座，兩座在前為御者之座，略高；兩座在后為乘者之位，略低。據使團參贊約翰·巴羅寫出的《中國游記》，當時這馬車就引起了清政府一部分滿人和武官的注意，曾圍觀過它們，并且大加討論：

或謂：此種馬車，實為中國前此所未見，但不知皇上將坐于何處？

一武員：此前面之座必為皇帝所坐。

另一武員：否，后面之座，上有轎式之蓋，有玻璃之窗，有窗簾，有百葉窗，如果皇帝坐前，后面這么好的位置給誰坐呢？

一武員：皇帝坐于前，后座給皇后娘娘坐。

兩人辯論不能自決，領著人問英國人去了，英國人的回答是：前座坐馬夫，后座坐皇上。

中國人一聽，大嘩：皇帝坐后面的好位置理所應當，但是天子之前斷不容車夫高坐，更不容有人背向皇帝，此車如果不把馬車夫的位置改到后面，則皇帝絕不肯坐。

說得對，這勞什子馬車，大清帝國無人乘坐。車夫坐到前面，放屁可能是小問題，可是始終給領導一個屁股成何體統啊。總之，大清皇上是不會坐這種不但沒有尊卑且尊卑完全顛倒的馬車的。

英國人一廂情愿地設想，中國人看到這些價值不菲的禮品一定會大吃一驚（馬戛爾尼用手指一劃點燃一根火柴的動作讓圍觀的大臣們嚇了一跳，但是也沒嚇出啥求知欲和良好的結果來），那么，中國人就會同意與英國建立正式外交關系、互派使節、擴大外貿了。一句話，英國這“秋波”，送得有些嚇人，想把大清嚇暈呢。

他們想不到，大清帝國特別經嚇。乾隆對英國的表揚，在現代化語境的觀照下，聽起來像是侮辱，說什么“英吉利遠在重洋，經數萬里之程，歷11月之久，輸誠納貢，實為古今所未有”。說得對，絕對是古今未有，所以清方對喬治三世使團的接待，也很排場。當時負責接待馬氏一行的是直隸總督梁肯堂，77歲的老頭子給英夷送去的筵席整整四桌，每桌光菜肴和水果就有48種，那魚貫而來的食盒讓這些遠道而來沒見過世面的日不落大帝國的臣民們目瞪口呆——這僅是一頓飯而已。后面還有七艘大船，送來的食品如下：公牛20頭，羊120頭，豬120頭，雞100只，鴨100只，面粉160包，大米160包，饅頭40盒，茶葉14箱，小米10箱，江米10箱，白米10箱，油燭10箱，西瓜100枚，甜瓜3000枚，桃脯20盒，蜜餞20盒，水果20盒，蔬菜20盒，大條黃瓜20簍，切碎黃瓜1000塊，莢豆20升……馬戛爾尼及其隨從們高興壞了，他們從飯菜里看到了希望。他們當然錯了，他們不了解中國文化，中國人的熱情，把客人當飯桶。吃好是為顯示我的鈔票，你吃撐了我才有面子。喂飽了就沒事了，抹抹嘴，請君上路吧。

這時的乾隆，已是八十多歲的高齡。在馬戛爾尼的堅持下，他破例允許馬戛爾尼在見自己的時候不用三跪九叩。不用三跪九叩，這是乾隆對英使莫大的開恩。馬戛爾尼遞上了維多利亞她爺爺喬治三世的國書。老皇帝對跟在后面給馬戛爾尼拖衣服后擺的英國兒童托馬斯·斯當東發生了興趣。這個孩子也是12歲，恰好與道光同齡。聽說在來中國的路上，就這一個孩子學會了中文時，乾隆表現了難得的慈祥。他把這個小可憐叫到跟前，聽他說中國話，并親手解下自己腰間的荷包賜給了這個兒童。除此之外，他還贈給使團大量的禮品，然后大清官員就暗示他們：你們該回了。

馬戛爾尼以為事情才開頭，沒想到主人卻宣布結束了。無奈，只好寫一個說帖，重申喬治三世派給自己的任務：我們國王的意思，我就不用回去了，要留在北京，為國王代表，兩國間有事，我就代表英王與貴政府交涉，如果中國政府愿意派使臣到英國，我們更為歡迎，所有船只，均可由我們代辦。還有，希望中英能施行貿易自由，大清給弄個公開的稅目，洋人在中國犯法，不要實行株連政策，給一片地供英商停歇等等。乾隆一看，呀嗨，原來不是來朝貢的，也不是來給我祝壽的，來耍鬼主意的。但是老皇上沒生氣，偏遠荒國，野蠻之人，跟他們不值得生氣，所以乾隆用難得的耐心，一一回絕了馬戛爾尼的“殖民請求”。乾隆可謂是“中國也可以說不”的形象代表了：要求自由通商？不！要求互派公使？不？要求稅目公開？不！馬戛爾尼想留到北京不走了？不！要俺開門？不……

一系列的斬釘截鐵的“不”，搞得馬戛爾尼頭大了，當場就站不穩了。他病倒了，感覺自己無顏面對國王喬治三世。

是的，放誰也感覺無顏。乾隆讓馬戛爾尼帶回了自己致英王喬治三世的兩封信（把它稱作“信”，絕對是抬舉英國，因為乾隆給喬治三世所謂的信，用的是天朝皇上的“敕諭”形式，也就是民間所謂的圣旨。一句話，乾隆把英國當作朝鮮那樣的藩屬國了，把喬治三世當作自己的臣民了，信中除了聲明前述諸多“不”之外，還說了諸多牛皮哄哄的話，比如：“天朝德威遠被，萬國來朝，種種貴重之物，梯航畢集，無所不有，爾之正使等所親見，然從不貴奇巧。”再比如：“天朝物產豐盈，無所不有，原不籍外夷貨物以通有無。”最后要求英國王“當仰體朕心，永遠遵奉，共享太平之福”云云。

這就是歷史上著名的馬戛爾尼使華事件。整個事件花費78522鎊，折合白銀約二十萬余兩。

馬戛爾尼意味著近代文明外交，他所帶來的，更是人類近代化的曙光。馬戛爾尼在自己的使華日記里交待，曾與接待自己的大清權相和珅作過最后的交流，說，互派使臣乃日下歐洲各國國際通行的慣例，如果中英兩國互派公使，“則東西兩大雄主既可通常往來，復可交換文明，不特兩國之私幸，亦世界文明進化之公幸”（馬戛爾尼：《乾隆英使覲見記》，天津人民出版社2006年版，第144頁）。奈何他這種說辭，大清帝國不能接受，聰明的和珅，更是絮絮叨叨地只說些吃了沒、吃好沒、睡得咋樣之類的廢話，這讓馬戛爾尼非常的失望。他的失望，正好意味著大清舊政治的希望啊。與英國外交，天朝體面是一回事，天朝的統治能否繼續下去更是一回事。啥叫和平演變？英國這就是和平演變。出于保護天朝統治的本能，乾隆也不會跟英夷外交的，別說平等外交，就是不平等外交，英國天天來朝貢，也不行。這一點，馬戛爾尼也看出一些苗頭，他在自己的日記中說：“清政府的政策跟自負有關，它很想凌駕各國之上，但目光如豆，只知道防止人民智力進步。”

這次事件，對大英來講，當然是外交上的大失敗，但是對大清的未來來講，何嘗不是更大的失敗呢？歷史在給大清機會，大英給大清打開了世界的窗戶，送來了文明的陽光，但是大清自絕于世界，自絕于現代文明。更嚴重的是，大清的窗口倒是打開了，中國的國情讓英國看了一個透徹。此次出使之后，大量有關大清的圖畫和書在英國面世。使團參贊約翰·巴羅寫出了《中國游記》，并成為《每季評論》雜志中國問題方面的主要撰稿人之一。就連那個12歲的見習侍童、當馬戛爾尼被大清皇上接見時負責給他提騎士斗篷下擺的小斯當東也在17年之后29歲時，翻譯出《大清律例》，成為一個響當當的中國通，他認為，“一個民族的法律實際上是他們的智力和性格的縮影”（約·羅伯茨：《十九世紀西方人眼中的中國》中譯本，中華書局，2006年版，第3頁）。說得對，那時的英國上下，特別喜歡根據法律文件來判定全球各民族文明的高低。英國國內的報刊，一會說大清是個野蠻國度，一會說大清與土耳其人一個水準，一會兒又說大清處于文明與野蠻的中間地帶，不能說不受這本《大清律例》的影響。馬戛爾尼也寫出了大量的日記，對中國的法律，他說，“在他們的法庭里眾所周知錢是偉大的行動指南”，并認定所有的東方國家都有這種習慣，認為它長期以來是這些國家衰敗和覆滅的重要原因，其在中國未來的災難中也將扮演類似的角色。（張順洪：《馬戛爾尼和阿美士德對華評價與態度的比較》，《近代史研究》，1992年第3期）對中國的國運，他說：“中華帝國只是一艘破舊不堪的舊船，只是幸運地有了幾位謹慎的船長才使它在近150年期間沒有沉沒。它那巨大的軀殼使周圍的鄰國見了害怕。假如來了個無能之輩掌舵，那船上的紀律與安全就都完了。”他斷言，船“將不會立刻沉沒。它將像一個殘骸那樣到處漂流，然后在岸上撞得粉碎”，“它將永遠不能修復”。（阿蘭·佩雷菲特：《停滯的帝國——兩個世界的碰撞》中譯本，三聯書店出版社，1995年版，第532頁）但是馬戛爾尼不主張對中國發動戰爭，認為那樣將會影響英國的商貿收入。他預言，如果中英發生沖突，中國的西藏將出現麻煩，臺灣與朝鮮將脫離中國政府，俄國也會出兵侵占中國領土，中國國內將會發生暴亂。

這洋鬼子，看大清看得這么透，預言得又這么準，真是氣人沒商量！

馬戛爾尼使華這一年，道光12歲，盡管作為皇孫他與其他阿哥乘放學的當口跑過去觀看過幾次，馬戛爾尼也知道他們是皇孫，還看到太監攆他們去讀書呢。但整個事件，幾乎沒在道光心里留下任何印象。正應了詩人所說的：鳥在天空中飛過，卻并沒有留下翅膀的痕跡！對英國的禮品，乾隆表現出了相當的大國風范，一句話，看不起。他指著這些禮品笑著對他的大臣們說：“這些可以給小孩子當玩具”。歷史不能假設，如果乾隆把這些禮品，給他當時12歲的孫兒道光做玩具，那么，鴉片戰爭會不會發生倒值得打個問號，即使會發生，道光后來可能不會表現得那么無知，問“新疆與英國有無陸路可通”、“英國與大清國相距七萬里所經者幾國”等弱智問題了。

壯哉大清！成功地阻擋了來自大英帝國的和平演變！盡管這種勝利是短暫的，站在歷史的長河中，這種勝利更是沒有價值，天朝這艘破船，得以繼續走在它的老航道上。

問題是英國不甘心，道光的父親嘉慶在位時，英國鬼子第二次來到了大清的門口，送來了最后一輪“秋菠”。這是歷史第二次給大清機會了。大清呢，還是讓小鳥飛過天空嗎？